Ночь большой луны

Впрочем, не испугался.

Дверь в его комнату не запирается, Тюбик вполне мог открыть ее самостоятельно и отправится гулять по дому. А может, и по двору. Если остальные проснулись.

Егор подтащил часы поближе к глазам и отметил, что остальные, наверняка, проснулись. Стрелки показывали половину одиннадцатого.

– Ну, я даю!
– высказался Егор вслух.

Он уже забыл, что можно так долго и сладко спать.

Егор вытащил себя из кровати, быстро умылся, оделся и спустился вниз. Степка стоял в прихожей у окна, выходящего во двор. Услышав шаги приятеля, он обернулся, поманил его к себе.

– Смотри, - сказал Степка вместо приветствия.
– Вот это номер.

Его подошел к нему, выглянул в окно.

Картина была странной и забавной. Васька, стоявший посреди двора, бросал маленький мяч в сторону ворот, а Тюбик, сломя голову, несся за ним. Вообще-то, Тюбик такие примитивные неандертальские развлечения не жаловал, но сейчас ситуация была особой.

Следом за Тюбиком трусил рыжий Синдбад, а уж перехватить мяч у такого соперника для Тюбика было делом чести! Он старался, как мог. Перегонял противника, первым находил мяч, хватал его острыми зубами и летел назад, к Ваське.

Синдбад недовольно фыркал и трусил следом.

– Ве-ежливый, сукин сын!
– сказал Степка восхищенно.

– Ты про кого?
– не понял Егор.

– Про Синдбада, про кого ж еще? Не видишь, что ли, он специально отстает!

– Он просто не может схватить мяч зубами, как пес, - не согласился Егор.

– Ну, да! Не может!

Степка посмотрел на него, как на больного.

– Все он может!

– А что ж не хватает?

Степка пожал плечами.

– Да что тут непонятного? Гостю хочет приятное сделать! Вот и уступает. Делает вид, что проигрывает.

Тут Тюбик оказался прямо под ногами рыжего араба, и Егор в ужасе ахнул. Но крепкая лошадиная нога совершила неуловимое движение и ушла в сторону, даже не задев маленький комок черной шерсти.

Егор перевел дух.

– Синдбад его не затопчет?
– спросил он на всякий случай.

– Да ты что!
– возмутился Степка.
– Ни за что на свете!

Еще несколько минут они с азартом наблюдали за смешным соревнованием. Нужно ли говорить, что болели приятели за разные команды!

– Видишь, видишь!
– время от времени вскрикивал Степка.
– Специально подыгрывает!

Егор уже и сам видел, что лукавый Синдбад, действительно, уступает Тюбику мяч, но из вредности не согласился:

– Просто Тюбик более ловкий.

Степка не ответил. Постоял у окна, глядя на забавную сценку. Сказал:

– Знаешь, я себе рай представляю именно так.

– Как?
– не понял Егор.

Степка сунул руки в карманы.

– Туда попадут только те, кто умеет играть, как ребенок, - сказал он. Посмотрел на Егора и спросил: - Непонятно?

Егор молча почесал нос.

– Ну, извини, - сказал Степка.
– Не умею я объяснять. Чувствую, понимаю, а объяснить не могу.

Он засмеялся.

– Нет, я в прошлой жизни точно был лошадью! Кстати, о лошадях, - спохватился Степка.
– Слушай, ты скажи Нике, чтоб она верхом ездила только в брюках. В шортах не надо.

– Степка!
– изумился Егор.
– Ты стал моралистом?

– Да при чем тут это!
– в сердцах отмел Степка.
– Нашел тоже морально слабого! Дело в другом. Понимаешь, лошадиный пот очень едкий. Может вызвать кожное раздражение. Мы-то с Васькой мужики, у нас кожа дубленая, и то иногда бывает…

Степка помолчал и завершил с некоторым трудом.

– А у нее кожа нежная. Непривычная…

Подумал и сурово добавил:

– Скажи.

– Неудобно мне, - запаниковал Егор.

– Мне тем более.

– Слушай, а пусть ей Васька скажет!
– осенило Егора.
– Они же дружбаны - не разлей вода!

– Точно!
– воодушевился Степка.
– Ему и поручим!

– Где она сейчас?

– На конюшне. Они с Васькой отбывают штрафные работы. Только он, видишь, отлынивает…

Степка открыл дверь и сердито крикнул:

– Васька! А ну марш со двора! Ты почему Нику одну оставил?!

– Иду, - ответил Васька, забирая мяч из пасти Тюбика.
– Ну, ты и ловок!
– восхищенно сказал он псу. Тюбик расцвел.

Синдбад опустил лукавую морду и слегка толкнул пса в загривок. Движение было легким, почти незаметным, но бедный Тюбик уткнулся носом в клумбу, фыркнул и отскочил в сторону.

А хитрюга-Синдбад с выражением довольства на длинной морде неторопливо потрусил к конюшне. Следом за ним отправился Васька.

– Ты позавтракай, - сказал Степка и шагнул через порог.

– А вы?

Степка добродушно ухмыльнулся.

– Да мы скоро обедать будем! Тоже мне, спящая красавица…

И, посмеиваясь, пошел на конюшню.

А Егор пошел на кухню.

Разговор с Никой состоялся сразу после завтрака. Серьезный разговор.

Егор нашел ее в деннике Лангета. Ника тщательно полировала гладкий лошадиный бок деревянной скребницей.

– Ты мой красавец, - приговаривала она ласково.
– Ты моя умница!

Лангет помахивал хвостом, вытягивал шею и лениво отфыркивался. Кокетничал. Егор остановился напротив него, провел рукой по белой отметине на лбу коня. Лангет посмотрел на него кроткими темными глазами и негромко стукнул копытом о деревянный пол. Поздоровался, значит.

Ника оторвалась от своего занятия, выглянула из-за лошадиного крупа.

– Ой! А я вас не услышала!

– Доброе утро, - сказал Егор.

– Скорее, добрый день.

В ее голосе Егору почудился скрытый упрек.

– Сам не понимаю, почему я столько сплю, - сказал он виновато.
– В городе просыпаюсь ни свет ни заря.

– Свежий воздух, - ответила Ника лаконично и снова принялась полировать Лангета.

Некоторое время Егор молча наблюдал за ее четкими уверенными движениями. Правду Степка сказал: ловкая девочка. Не успела с лошадьми познакомиться, а уже освоила правильный уход. Есть же такие люди, у которых любое дело в руках спорится!

Егор откашлялся.

– Я смотрю, вам здесь нравится, - начал он беседу.