Ночь большой луны

– Гроза идет, - сказал Васька и окинул опытным взглядом багровое закатное солнце.
– Торопиться надо.

Он спрыгнул с коня и сказал Егору:

– Купаться будем по очереди. Сначала мы с Никой, потом вы.

– Почему?
– не понял Егор.

– Потому что лошадей нужно придерживать. Нельзя им сейчас воду пить. Последите, чтобы они к реке не подходили.

Васька проворно скинул шорты и с гиканьем устремился в воду. Флора, испуганная криком, захрапела, попятилась…

– Ну, ну, девочка, - успокоил ее Егор.
– Не бойся.

Спрыгнул на землю, стараясь не смотреть на стройную загорелую фигуру в разноцветном купальнике. Но глаза, как намагниченные, так и норовили убежать в сторону.

– Знаете, как греки называли Дон?
– спросила Ника.

Егор вздрогнул от неожиданности, так тихо она приблизилась.

– Нет, - ответил он, делая вид, что пробует крепость подпруги.

– Танаис, - сказал Ника.
– Они звали эту реку Танаис.

– И скифы тоже? – спросил Егор.

– И скифы тоже, - подтвердила Ника.

Развернулась, быстрым шагом дошла до реки и красиво, без всплеска, нырнула под волну.

Через минуту радостно завизжал Васька, до которого Ника незаметно добралась. Он на секунду ушел под воду, потом на поверхности показались сразу две головы. Ника что-то сказала, Васька фыркнул и вдруг ринулся вперед сильными уверенными толчками. Ника бросилась вдогонку.

– Танаис, - сказал Егор вслух.

Непривычное имя завораживало, ласкало слух. Отчего-то Егор был уверен, что это имя женское.

Странно. Греки и скифы увидели в этой реке женское начало. Впрочем, это было очень давно. Тогда, когда река была молодой, а ее берега почти необжитыми. Когда сам человек был юн, жесток и восторжен.

– Танаис, - повторил Егор.

Дон слабо блеснул пробегающей мимо волной. Видно старую память все еще тревожили воспоминания, оставшиеся далеко позади. В безумной, давно ушедшей юности.

Танаис…

На следующий день Егор проснулся непривычно поздно: в десять.

Тюбик ворчал, сидя в своем углу.

– Проспал?
– лихорадочно спросил Егор и подскочил с кровати.
– Прости, ради бога.

– Да ладно, - пробурчал страдалец Тюбик.
– Привык уже.

Егор подхватил с пола часы, посмотрел на них и присвистнул. Ничего себе, прикорнул!

Выспался он отлично. Голова была легкой, мысли радостными, настроение приподнятым.

Егор быстро умылся, натянул на себя шорты с майкой, сказал:

– Пошли гулять.

Открыл дверь и Тюбик шмыгнул на лестницу.

В доме было тихо и пусто. Все давно проснулись и делом занимаются, один Егор предается лени, как какой-нибудь сибарит.

Степку он увидел во дворе. Махнул приятелю рукой, крикнул:

– Привет! Мы прогуляемся!

– Давайте, давайте, - поощрил Степка.
– Выспались хорошо?

– Не то слово!
– бодро ответил Егор.

– К реке пойдете?

– Нет, мы тут, неподалеку…

Они прогулялись в пятидесяти метрах от дома. Совок и пакеты остались в городе, поэтому Егор смущенно попросил:

– Слушай, друг, ты давай по-аккуратному… В сторонке, чтобы никто не испачкался…

– А то я сам не знаю!
– огрызнулся обиженный Тюбик.

– Прости, - спохватился Егор. Действительно, нашел, кому советы давать! По сравнению с ним Тюбик настоящий джентльмен.

Они вернулись через полчаса. Свежий воздух способствовал появлению хорошего аппетита, и Егор с удовольствием умял остатки вчерашней рыбы. Правда, и с Тюбиком поделился по-честному.

– Нужно тебе корм купить, - сказал Егор после завтрака.
– Интересно, он в станице продается или придется в город ехать?

– Да ладно! – ответил сытый и довольный жизнью Тюбик.
– Я обойдусь тем, что есть.

– Точно?

– Точно.

Егор вымыл посуду, навел окончательный глянец на аккуратной кухне и вышел во двор.

Степка чистил денники вместе с незнакомым Егору парнем.

– Знакомься, - сказал Степка, не переставая орудовать граблями и лопатой.
– Это Денис. Мой помощник.

Парень, прихрамывая, подошел к Егору и протянул ему руку.

– Егор.

– Очень приятно.

– Мне тоже.

– Принеси свежего сена, - велел Степка помощнику, и тот послушно захромал к выходу.

Приятели проводили его взглядами.

– Хроменький он, - объяснил Степка, хотя и так было видно.
– Родовая травма. Поэтому в армию не взяли.

– Может и к лучшему, что не взяли.

– Да, - согласился Степка.
– К лучшему. Он мне помогает. Лошадей много, мы с Васькой не справляемся. Я ему не очень много плачу, но на жизнь им с матерью хватает. Еще отец немного присылает.

– Он с ними не живет, что ли?

– Он в городе, - ответил Степка.
– На заработках. Сейчас все мужики в городе. Вернее, почти все. А что делать? Совхоз развалился, работы нет, рыбачить нельзя… Как прокормиться? Конечно, сады-огороды выручают, но наличность тоже иметь нужно. Вот все и разбежались по городам. Здесь только бабки остались. Ну, и те, которые в городе работу не найдут. Такие, как Дениска.

– Надо парню образование получить, - сказал Егор.

– Образование денег стоит. Я вон на Васькино будущее откладываю потихоньку, и то сомневаюсь, хватит ли…

– А куда он хочет идти?
– полюбопытствовал Егор.

– На ветеринара учиться хочет, - ответил Степка. Оперся на рукоятку лопаты и задумался.

– А ты не одобряешь, - догадался Егор.

– Не очень, - признался Степка.
– Не хочу, чтоб он всю жизнь в лошадином навозе возился. Что это за профессия?

– Но тебе же она нравится?

Степка поперхнулся.

– Ну, я другое дело…

– А вдруг Васька тоже на лошадях повернутый?
– спросил Егор.
– Вдруг ему тоже хочется возле них остаться?

Степка тяжело вздохнул и вернулся к своему занятию.

– И не знаешь, что для них лучше, - сказал он через паузу.
– Хочется, чтобы детям удобней жилось…

Вошел хроменький Денис, разбросал в убранных денниках свежее сено. Упоительно запахло скошенной травой и солнцем.

– Хорошо у вас тут, - сказал Егор невольно.