Ночь большой луны

– Помню. Красивое место.

– Красивое, - согласился Степка.
– Застроили его. Теперь там сплошные особняки, по сравнению с которыми мой дом - лачуга. Ты, наверное, у себя в Москве такие строишь.

И Степка почесал затылок.

– Ну, вот, - продолжал он.
– Дома там отличные, только земельные участки маленькие. На гараж еле-еле места хватает, что уж там про конюшни говорить… А у богатеньких сейчас модно лошадьми увлекаться. Сечешь?

– Секу, - ответил Егор.
– Конюшни ты взял на себя.

– Ну, да! Они своих рысаков у меня держат. Удобно… Я лошадей кормлю, чищу, к седлу приучаю, если неприученные… А они приезжают кататься.

Степка подумал и лояльно добавил:

– Платят хорошо.

– А еще ты занимаешься любимым делом, - договорил Егор.

– Есть такая буква в этом слове!
– не стал спорить Степка.
– Ладно, про меня хватит. Про себя расскажи. Женился, дети есть?

– Ни того, ни другого, - ответил Егор.

– Что ж так?
– удивился Степка.

– Не знаю. Не получилось.

– Ну, ничего, - утешил Степка.
– Какие твои годы? Все впереди!

– Я тоже так думаю.

– Молодец, что приехал.

Степка разлил по стопкам водку. Егор опасливо взялся за коротенькую ножку.

– Не боись, - подбодрил Степка.
– Последняя. Больше не дам.

И опрокинул водку в рот одним коротким точным движением. Егор шумно выдохнул воздух, как перед прыжком в воду, зажмурился и повторил свой подвиг.

Но второй раз водка не ударила в голову тяжелым деревянным обухом. Мягко обволокла язык, небо, переместилась почему-то не в желудок, а в мозг.

Егор вернул стопку на стол и откинулся на удобную мягкую спинку кресла. Закрыл глаза, наслаждаясь легкостью мыслей.

Хорошо.

– Давай-ка я тебя в твою комнату отведу, - донесся Степкин голос откуда-то издалека и вернул Егора к реальности.

– Степ, спасибо тебе, только я не один.

– Не проблема!
– откликнулся Степка гостеприимно.
– Дом большой, всем места хватит! Много вас?

– Трое.

– Есть о чем говорить! С друзьями приехал?

– Почти, - ответил Егор.
– Со мной дама, Степ.

Степка хитро прищурился:

– Ах ты, старый паскудник…

– Степка, это совсем не то, что ты думаешь, - с досадой прервал Егор.
– Смотри, при ней не ляпни! Девушка серьезная, подобных шуток не понимает. Мы с ней здесь по делу.

– По какому делу?
– не понял Степка.

Егор задумчиво почесал нос. М-да. В двух словах и не расскажешь…

– Она - историк, - начал Егор, осторожно подбирая слова.
– Хочет привезти в станицу студентов на археологическую практику.

– А-а-а, - протянул Степка, состроив понимающую гримасу.

– Да. Только сначала ей нужно самой все посмотреть. На месте. Понял?

– Ничего не понял, - честно ответил Степка.
– Но это не важно. Зови даму, для нее комната тоже найдется.

– Спасибо.

Егор немного поколебался, но суровая московская привычка к практичности победила.

– Степ, только не обижайся. Давай я тебе заплачу…

– За что?
– не понял Степка.

– Ну, как… За комнаты…

Степка начал медленно подниматься с кресла.

– Все, все!

Егор быстро поймал его за руку.

– Прости! Сорвалось!

– Еще раз что-то подобное сорвется, и будешь себе другую комнату искать, - предупредил Степка вполголоса.

– Больше не сорвется!
– поклялся Егор. И стыдливо добавил: - Прости. Привык к городской жизни.

Степка неодобрительно покосился на гостя и снова уселся в кресло.

– Ладно, забыли, - проворчал он.
– С дамой выяснили. Третий-то кто?

И не успел Егор ответить, как со двора донесся жалобный визг насмерть перепуганного Тюбика. Егор вскочил и метнулся наружу.

Егор выскочил из дома, на секунду остановился, пытаясь сориентироваться. Визг несся со стороны конюшен.

Егор скатился со ступенек, и, как был в одних носках, ринулся выручать друга. А в том, что Тюбик попал в беду, он не сомневался: пес утрачивал способность к внятной речи только в самые роковые моменты своей жизни.

Егор вбежал в конюшню и застыл. Его глазам представилось странное зрелище.

Высокий рыжий конь, которого Егор видел раньше, прижал Тюбика к противоположной стене. Пес метался в небольшом пространстве, пытаясь проскочить между длинными лошадиными ногами. Но конь всякий раз ловко сводил колени, словно заправский вратарь, и отсекал Тюбику пути к бегству.

Бедный маленький Тюбик совершенно потерял голову от такого неуважения. К тому же, он страшно испугался, и Егор его не винил. Конь и рядом с человеком выглядел огромным, а уж возвышаясь над маленьким Тюбиком, казался просто авианосцем!

– Отойди от него!
– прикрикнул Егор. Лошади захрапели, беспокойно задвигались в денниках.

Сильная рука легла на его плечо. Егор нервно дернулся и обернулся.

– Никогда не кричи в конюшне, - сказал Степан спокойно.
– Лошади крика не любят.

– Да ты посмотри, что происходит!

– Ничего не происходит. Он просто хочет познакомиться.

– Ничего себе!
– начал Егор возмущенно, но Степан мягко оттолкнул его в сторону и двинулся вперед.

– Синдбад!
– позвал он негромко.

Конь тянулся любопытной длинной мордой к кудрявому комочку шерсти, занесенным неизвестным ветром в его царство, и на зов внимания не обратил.

– Ай-яй-яй!

Конь вскинул морду и обернулся.

– Разве можно так с гостем?
– продолжал Степан тем же укоризненным тоном.

Рыжий Синдбад смутился, как человек. Отступил на шаг от потерявшего разум Тюбика, и тот черной молнией метнулся прочь, поближе к Егору.

– Ты же его насмерть перепугал!
– укорил Степан.
– Посмотри, какой он маленький.

Конь потупился и стукнул копытом о деревянный настил.

– Синдбад просит прощения, - перевел Степка, оборачиваясь к гостям. Присел перед Тюбиком и спросил Егора: - Этот, что ли, третьим будет?

– Этот, - ответил Егор.

Присел рядом со Степкой и спросил Тюбика: