Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Я не помню.

— На это он и рассчитывал,– после некоторого молчания ответила Трайн.– Шинг всё прекрасно инсценировал: сначала между вами и мужем якобы вспыхнула ссора, вы нанесли ему несколько ударов осколком зеркала, затем приказали Шингу убить Гиметра и расплатились чеками. Он не учёл лишь одно: около семидесяти лет назад ваш муж обратился к нам с просьбой расследовать покушение, совершенное тогда на вас. Мы вычислили Шинга и знали, что он, по меньшей мере, раза четыре пытался убить вас… Да вы и сами об этом знали. Не думаю, что при всём желании, вы наняли бы Шинга на эту работу.

— Но кто тогда это сделал?– сурово спросила Кларенс.

— Тот, кто хочет уничтожить вас,– складывая в папку бумаги и записывающие голограммные кристаллы, ответил Арк.– На этот раз заказчик рассчитывал, что вас арестуют.

Агенты вежливо поклонились и покинули покои.

— Да-а,– протянула Трайн, в коридоре обращаясь к напарнику,– та ещё семейка. Думаю, Шинг Ченг ненамного опередил их. Король Файлера был обречён, это был лишь вопрос времени.

— Жаль, что нельзя арестовать за преступные мысли,– усмехнулся Арк.– Каждый из них получил бы пожизненный срок.

— Ненавижу такие мыслесканирования.

ГЛАВА 25.

Замок Вергана располагался на берегу океана. Его старинные башни и внушительных размеров резные колонны, сложенные из огромных камней, были шедевром местной архитектуры. Узкие бойницы по всему периметру здания смотрелись, словно глаза огромного паука, следящего за округой. Все воины, начиная от простых солдат до высших офицеров, вместо доспехов носили строгие мундиры различных тёмных оттенков.

Ещё в полёте Лора рассказала Варгу об Анджи и Треворе, с трудом, но всё-таки убедив в правильности решения их детей. Прибыв в замок, Халиф с дочерью уединились в библиотеке.

— А где Верган?– спросила принцесса сына.

— Не знаю,– пожал плечами Тревор,– он был здесь с утра всего несколько часов, а потом куда-то исчез.

— Простите,– перебил Орлан, неторопливо спускаясь по лестнице в холл,– вы интересуетесь хозяином?

— Да,– ответила Лора, подходя к мужчине.– Вы знаете, где он?

— Разумеется,– сдержанно кивнул Монах.– Я, можно сказать, его поверенный.

— Так где он?– с нетерпеньем спросила женщина.

— Уехал в город, вернётся дня через два-три, может через неделю, а может и не вернётся,– всё также меланхолично ответил Чистюля, поправляя серебряные запонки на тёмно-бурой рубашке.

— Вы можете отвести меня туда?– с надеждой спросила принцесса.

— Почему бы не отвести? Завтра утром, если желаете.

— А сегодня?

Монах безразлично пожал плечами:

— Можно и сегодня, только в город прибудем уже к ночи. Основная дорога на ремонте, а объездная – длинная.

— А верхом?

— Часам к десяти.

— Тогда прикажите седлать лошадей,– поторопила Лора.

Орлан тактично поклонился и ушёл.

— Зачем тебе Верган?– спросил Тревор, удивлённо взглянув на мать.

— Чтоб разрешить один вопрос.

— Очевидно, бесполезно спрашивать, какой?

— Прости…

На окраине города Орлан остановил коня.

— В чём дело?– встревожилась принцесса, оглядываясь по сторонам.

— Дальше пешком и, что бы вы не увидели, не обращайте внимания.

Чистюля помог женщине спуститься с лошади и протянул тёмно-серый плащ с капюшоном:

— Наденьте.

Монах тоже облачился в неприметное одеяние и, взяв Лору за руку, повёл за собой.

Всюду тянулись нестройные ряды маленьких серых домов. На улице то там, то тут попадались бродяги, подозрительные типы или пьяницы. Порой слышались звуки бьющегося стекла, крики, брань. В одном из переулков разразилась страшная драка на ножах.

— Куда мы идём?– шёпотом спросила принцесса, с ужасом озираясь по сторонам.

Она явно не ожидала, что поездка в город подразумевает под собой такое.

— Сюда,– ответил Монах, указывая на двухэтажный самый высокий и довольно крепкий дом на этой улице, где над входом была приколочена вывеска «Ночлег и швейная у Лу-Лу».– Весьма занятное местечко: ночью – салун, днём – салон!

Они осторожно вошли внутрь и сели за столик в уголке. В помещении тускло горели лучинные лампы, дым от сигар разъедал глаза, а винные пары затуманивали рассудок даже трезвому. На маленькой сцене плясали танцовщицы из кабаре.

Орлан кивнул в сторону центра. Лора перевела взгляд в указанном направлении: за несколькими сдвинутыми столами сидела компания из восьми мужчин (в том числе и Верган), играющих в карты, и трёх девиц, обслуживающих клиентов.

— Лу-Лу! Притащи гитару!– крикнул осипшим голосом один из мужчин.

— Ты что, её поставишь на кон?– спросил Верган, не вынимая изо рта сигары.– Чужую собственность нельзя ставить!

— Он с её помощью будет передергивать карты!– отозвался ещё кто-то.

Пьяная компания весело рассмеялась над незатейливой шуткой, а тем временем в зал выплыла пышная эффектная дама со старенькой гитарой в одной руке и изящным мундштуком в другой. Равнодушный пихнул ногой стул под одним из игроков, тот свалился на пол и захрапел.

— Присаживайся,– предложил Верган.

Лу-Лу кокетливо улыбнулась и знаком велела своим вышибалам отнести спящего в комнаты.

— Детка,– отхлебывая из огромной кружки спиртное, хрипло прошептал Монах,– сыграй эту… как её там?.. «Я постелю тебе поля, укрою звёздным покрывалом…»

— Только для тебя, красавчик!– дама взяла гитару, и трактир наполнился звенящими грустными звуками.

Лора ещё никогда не слышала такой простой, но глубокой мелодии. Она пронзала, как северные ветра и навевала картины из старинных героических эпосов.

В этот момент мимо игрового стола прошла с подносом полным кружек девушка – жгучая брюнетка с непослушными кудрями, огромными карими глазами и бровями вразлёт. Она сводила с ума многих мужчин – завсегдатаев этого трактирчика. Верган ухватил её за руку, опрокинув при этом поднос, и, поставив девушку на стол, приказал: — Станцуй нам джалу! Лу-Лу, сыграй, надоел этот стон!

Дама ударила по струнам и из инструмента (только что плакавшего навзрыд) посыпались горячие весёлые ритмы. Равнодушный бросал монеты к ногам танцующей девицы, пока на его плечо не легла крепкая рука какого-то матроса.

— Это был наш хорс!– прохрипел тот, указывая на поднос и осколки кружек.– Я не заказываю дважды!

— Тогда тебе придётся идти в другой трактир,– вызывающе ответил Верган, пуская струю дыма в лицо матросу.

Лу-Лу перестала играть, и всё в зале замерло.

— В чём дело?– спросил Монах, обращаясь к хозяйке заведения.– Я не разрешал прекращать музыку!

Дама поспешно продолжила своё занятие.

— Ты что здесь, местный король?– сжав кулаки, грозно процедил матрос.

Компания дружно расхохоталась, и даже Верган не смог сдержать улыбки.