Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Это что?– сухо поинтересовался Монах, скользя жёстким взглядом по тёмной полоске на нежной шее женщины.– Твой драгоценный муженёк развлекался?!

Принцесса подняла глаза на мужчину и тихо прошептала:

— Наверное, ты прав, я никого не любила…

Монах отпустил руки Лоры и внимательно просмотрел на женщину.

— Да и почему я должна была любить кого-то из вас?– принцесса, не отрываясь, следила за Верганом.– Всем нужно было только одно – удовлетворить свои желания… А как же я?.. Ты хотел, чтоб я рассказала о себе? Хорошо, я расскажу…

Лора растёрла онемевшие конечности и слегка приподнялась (насколько это было возможно, учитывая склонившегося над ней Монаха).

— Ты угадал, я не любила Лойда. Он был слишком взрослым для меня, когда мы познакомились… Мне стоило немалых усилий держать его в узде… я боялась Лойда… А когда он объявил о помолвке с другой, я была счастлива. Все думали, я от тоски по Лойду разбиваю сердца своих поклонников, но я делала это от тоски по чистым отношениям!.. И когда появился Шинг, мне хотелось плакать от радости, потому что я нашла то, что искала! Он был тактичен, учтив, ничего не требовал от меня… В вечер нашего знакомства я впервые согласилась танцевать фланкорль не с отцом, а с другим мужчиной – с Шингом…

Принцесса, не желая показывать слабость, быстрым движением смахнула слезу со щеки.

— Потом мы гуляли по парку и лежали на склоне холма, просто держась за руки, смотрели на звёзды. Он пел серенады времен завоевателей Солии. Я была счастлива, что есть на свете человек, которого интересует моя душа, а не тело!.. Хотя в конечном итоге – всё это оказалось превосходным спектаклем… А ты сам, Верган?.. Твои слова врезались мне в память, как острый нож: «я не мальчик, чтоб добиваться тебя глупыми ухаживаниями». В тот момент мне хотелось умереть! Неужели, за всю свою жизнь я не заслужила человеческого отношения к себе?!

Верган молча поднялся, надел рубашку, взял со стола плащ и вышел на балкон, закурив сигару. Небо над его головой было хмурым, а ветер нещадно трепал волосы и доносил солёные брызги с бушующего у подножья замка океана. Мужчина уселся на кожаную скамью и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. Всё, что ему сейчас хотелось – это побыть одному, слушая грохот волн.

— Значит это был ты?..– тихий голос Лоры вернул Монаха к реальности.

Верган медленно открыл глаза: перед ним стояла принцесса, держа в руке один из цветков, которые мужчина недавно так неосторожно смахнул плащом со стола.

— «Слёзы Демона»…– задумчиво прошептал Монах, подходя к женщине и забирая цветок,– после этого шторма их будет много…

Верган приблизился к перилам и раскрыл ладонь. Словно ненасытный стервятник ветер тут же подхватил свою добычу и бросил в ревущий океан. Мужчина оперся на перила и устремил взгляд на внезапно ставшие тёмными волны.

— Почему ты не хотел, чтоб я знала, чей это подарок?– осторожно спросила Лора.

Плечи Монаха слегка дёрнулись:

— Ты бы приняла его, если б знала – от кого?

— Да…– не совсем уверенно кивнула принцесса,– но я бы решила, что ты следишь за моей жизнью…

— В общем-то, почти так и было,– всё ещё не оборачиваясь, ответил Верган.

— Почему?

— Потому что мне казалось, что я… люблю тебя.

— Казалось?

Мужчина медленно повернулся и посмотрел на Лору. В его глазах застыло усталое спокойствие.

— Не стоит более обсуждать эту тему,– прохладно сказал он.– У тебя своя жизнь, у меня – своя. Отныне мы будем чужими друг другу. И если случится, что судьба поставит нас по разные стороны… не обессудь, я ничего не сделаю ради твоего спасения.

— Иными словами – ты возвращаешься к Кровавым Монахам?– задумчиво уточнила Лора.

— Возвращаюсь? Нет. Я никогда не покидал их. Я – Кровавый Монах не только по крови, но и по сути. Если не веришь, можешь спросить у своего брата, он признает бесспорным сей факт. Прощай… вернее – до свидания, ибо скоро Рагде снова встретится с Кровавыми Монахами.

Мужчина небрежно поклонился и ушёл.

— Да-а…– принцесса бросила прощальный взгляд на бушующий океан.– Тень – очень подходящее название для такой системы… то ли человек, то ли призрак… Но довольно! Бал окончен, пора покидать двор!

ГЛАВА 28.

В гостиной древнего замка планеты Мёртвых собрались Кровавые Монахи. Возле камина в глубоких креслах расположились Рико с Золтаном, чуть ближе к центру около овального стола Тесса с Агнием и на диване устроились Дализар с Токком. Токк был здоровенным детиной под семь футов с бритой головой, на которой красовалась татуировка созвездия «Секироносца». За свои огромные размеры этот Монах получил прозвище Кровавого Атланта.

— Мы стоим на месте,– недовольно пробурчал Рико.– Вы теряете драгоценное время!

— Не так уж и на месте,– откликнулся Агний.– Мы с Октаном захватили ещё две системы!

— Я имею в виду Мернов и Каренсов!– с досадой процедил Безжалостный Монах.– Складывается впечатление, что они здорово напугали вас в прошлом году, выдворив с Турра!

— Они не напугали нас,– резко ответил Токк, задетый словами отца.– Но нам нужно время, чтоб подготовиться к взятию Рагде. Эта система более семи веков ведёт междоусобные войны. Они так привыкли к баталиям, что постоянно держат многочисленные регулярные армии. Наша ошибка была в том, что мы думали, будто они не смогут объединиться против нас…

— Я знаю, в чём была ваша ошибка,– прошипел Рико,– вы положились на удачу, вместо того, чтоб всё предусмотреть! Вы даже не позаботились о том, чтоб избавить от кристаллов Радруфа и Мернов, и Каренсов! Да, эти королевские выродки забыли, что их предок был великим магом, и утратили почти все способности к этому ремеслу! Но это не значит, что они никогда не смогут воспользоваться той силой, которая заключена в кристаллах! Той силой, которая на самом деле может нас остановить!

— Мы уже думали о том, как похитить их,– отозвался Золтан, барабаня пальцами по подлокотникам кресла.

— Конечно думали,– злобно усмехнулся старик,– после того, как вас выкинули из Рагде, словно слепых щенков! А о чём вы думали до этого?!

Кровавые Монахи молчали, уткнувшись глазами в пол.

— Вам нужно объединиться,– уже более спокойно произнёс Рико.– А вы все разбрелись по разным галактикам, системам и занимаетесь тем, что взбредёт в голову. Где Оверли? Кларк? Хостер? Где Верган и Орлан?..

— Верган здесь,– возразил Дализар.

Все присутствующие с удивлением посмотрели на Дала.