Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Где?

— В темнице Акшордетта,– ответил Ленивый Плут с таким видом, словно сей факт был известен каждому на этой планете.– Он занят с пленниками своим излюбленным делом…

На губах Монахов заиграли довольные улыбки: все без труда догадались, чем же так занят их брат. Верган редко участвовал в жертвоприношениях или экспериментах над пленниками Акшордетта, но у него была маленькая слабость: он виртуозно владел мечом и потому предлагал пленникам свободу, если они смогут в поединке хотя бы ранить его. Но за всё существование планеты Мёртвых ещё не было ни одного случая, чтоб Монаха коснулся чужой меч. Даже Люк, в котором Верган признавал достойного противника, не смог сделать этого.

— Похоже, мы излечили его недуг,– тихо усмехнулся Золтан, обращаясь к отцу.

— Надеюсь,– кивнул Рико, погружённый в глубокие размышления.

— Мы отвлеклись от темы,– напомнила Теса и поднялась из-за стола, вставая так, чтобы видеть сразу всех Монахов.– Нам необходимы сведения о кристаллах. Только сами Мерны и Каренсы могут рассказать, где тайники. А потому нам нужны представители из их семей… Но похитить в Рагде королевского отпрыска – задача не из лёгких. Другое дело – если кто-то из них, например, не желающий общаться со своей семьёй, странствует по галактикам, упиваясь жалостью к себе…

Во время монолога Тессы в гостиную беззвучно вошёл Верган и осторожно пристроился за спиной девушки, знаком показав Монахам не выдавать его присутствия.

— Ты говоришь о ком-то конкретном?– спросил Золтан, улыбнувшись то ли племяннице, то ли тайному появлению брата.

— Возможно.

Одинокий Монах приподнял бровь:

— От чего зависит твой ответ?

— От того, кому ты поручишь доставку этого королевского отпрыска,– многозначительно ответила Тесса.

Губы Вергана чуть исказила усмешка. Он тихонько кивнул Золтану.

— Хорошо,– согласился Одинокий Монах.– Я поручаю это тебе, но с тобой поедет один из моих братьев…

— В качестве надзирателя?– с иронией уточнила девушка, явно не пришедшая в восторг от такого заявления.

— В качестве охраны.

С минуту Тесса молчала, но потом нехотя кивнула:

— Ладно, но ты напрасно не доверяешь мне!

— Я доверяю. Именно поэтому я и посылаю охрану… не для тебя, для твоей жертвы!

Монахи весело захохотали.

— Хорошо,– вяло улыбнулась девушка, скаля зубы.– С кем я поеду?

— Со мной,– ответил Верган, наклонившись к самому уху племянницы.

Тесса вздрогнула от неожиданности, обернулась и, посмотрев в глаза Монаха, почувствовала, как по её спине побежали мурашки. Взгляд Равнодушного ничего хорошего не обещал.

— Я с тобой не поеду,– выдавила девушка.– Ни за что!

Верган взял Тессу за ворот рубашки и сильно натянул его:

— Подумай ещё раз.

— Ты прав,– задыхаясь, поспешно прошептала племянница.

Равнодушный холодно улыбнулся.

— Ну, раз все пришли к согласию,– заключил Рико, поднимаясь из кресла,– пойду, обрадую наших «заботливых отцов»!

Система Трёх Колец галактики Шадур включала в себя пятнадцать планет, которые вращались вокруг светила, объединившись в группы по пять. В системе был только один правитель, но и тот не отягощал себя государственными заботами. Здесь всё пускалось на самотёк.

Корабль Тессы приземлился на планете Сурт – самой малонаселённой в Трёх Кольцах. Верган медленно поднялся из кресла, облегчённо вздохнув. Космические перелёты давались ему труднее, чем перемещения с помощью магии.

Теса и Верган остановились в одном из отелей, сняв два смежных номера с видом на океан. Монах отправился к себе, а племянница решила прогуляться по городу.

Через несколько часов она вернулась и сразу проскользнула в номер Вергана. Мужчина лежал на диване, потягивая сигару и листая журнал. Рядом стоял маленький столик с пепельницей, в которой уже лежало три окурка.

Тесса закашлялась от дыма и быстро подошла к окну, открыв его настежь.

— Ты же так задохнёшься!

Верган не обратил на её слова никакого внимания.

— Ты всю дорогу молчишь, что с тобой?– раздражённо спросила девушка.– Я словно два дня провела с глухонемым!

Монах продолжал листать журнал.

— Верган!– Тесса подошла к мужчине и, вырвав у него из рук журнал, швырнула тот в угол комнаты.– Скажи хоть слово!

Равнодушный немного приподнялся и спокойно ответил:

— Я не люблю перелёты.

— Ты всегда так говоришь, когда хочешь уйти от ответа!

— Ну, вот видишь, ты всё сама прекрасно понимаешь,– с немного скучающим видом ответил мужчина.

Тесса молча смотрела на Монаха и наконец, собравшись с силами, быстро выпалила:

— Я знаю, ты злишься из-за того, что я всё рассказала Шингу!.. Я признаю, что поступила необдуманно! Обещаю, больше не лезть в твою жизнь!.. Я готова сделать всё, лишь бы ты простил меня!

Верган перевёл безразличный взгляд на племянницу, поднялся на ноги, положил недокуренную сигару в пепельницу и равнодушно ответил:

— Я никому никогда не прощаю… И не делай ничего, чтоб заслужить моё снисхождение. Это не поможет, я сам решу, когда изменить своё отношение к тебе.

Обречённо кивнув, Тесса тяжёло вздохнула.

— Я рад, что мы договорились,– Монах повелительно указал девушке на кресло и, после того, как она заняла место, продолжил:– Полагаю, эти часы ты провела с пользой и узнала, где находится наш принц?

— Почему ты решил, что это принц, а не принцесса?– удивилась Тесса.– Ведь за всю дорогу ты даже не поинтересовался, кого мы ловим.

— Ты не выдвинула бы Золтану ультиматум, будь это принцесса.

Девушка чуть заметно усмехнулась:

— Ты так проницателен, что мне порой становится страшно.

— Не играй против меня и тебе нечего будет опасаться,– холодно улыбнулся Верган.– Но довольно лить воду, я задал тебе вопрос.

— Да, я выяснила, где он живёт,– послушно ответила Тесса.– И у меня есть план.

Равнодушное выражение на лице Монаха выводило девушку из себя.

— Тебе вообще-то интересно, за кем мы приехали сюда?– насупившись, спросила она.

— За кем?– опускаясь на диван, безучастно спросил мужчина.