Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

В следующее мгновение на шее Тессы, всё ещё находящейся в полусогнутом положении после удара, оказалась петля. Другой конец верёвки перекинули через балку возле потолка и натянули.

— У тебя есть последнее желание?– с издёвкой спросил Гардит.

— Да!.. Сегодня же… встретить тебя… в аду!..– задыхаясь, прошептала девушка.

— Это несбыточное желание! Итак, двадцать четвертого числа первого месяца пять тысяч четыреста девятнадцатого года высшей эры Инквизиторами казнена…

Гардит не успел закончить фразу: бандиты, державшие Роберта, почувствовали себя настолько спокойно, что ослабили хватку. Мерну не составило особого труда вырваться из их рук и, бросившись через стол, сбить с ног главаря Инквизиторов. В следующее мгновение принц перерезал веревку над головой Тессы и вдруг по таверне разнёсся чей-то отчаянный крик: — Облава!.. Галгваны!.. Гвардия!.. Галактическая Гвардия!..

Все посетители бросились на улицу через двери и окна, а некоторые даже через чердак. Роберт поддержал Тессу, с трудом стоящую на ногах.

— За стойкой – потайной ход,– прошептала девушка, указывая направление и затыкая за сапог случайно оказавшийся на столе чей-то нож.

Мерн прекрасно понимал, что во время облавы не будут разбираться – кто есть кто, а всех причешут под одну гребёнку, так что уговаривать себя Роберт не заставил.

Потайной ход вёл в подземелье, которое представляло собой страшный лабиринт. К удивлению принца, девушка прекрасно ориентировалась в полной темноте, безошибочно выбирая дорогу. Тесса крепко держала его за руку, словно слепого ребёнка и предупреждала, когда следовало пригибаться или сворачивать.

Примерно через две трети часа девушка остановилась и начала ощупывать стену, затем с силой надавила на неё. Уже привыкшим к мраку глазам Роберта предстали смутные очертания двери и крохотной ниши за ней.

— Что это?– тихо спросил мужчина.

— Гробик.

— В каком смысле?– насторожился принц, но всё же зашёл внутрь и помог девушке закрыть за ними дверь.

— Здесь отсиживаются,– усмехнулась Тесса,– правда, иногда потом не могут выйти.

— И сколько таких… кх… гробов в подземелье?

— Я знаю около тридцати,– опускаясь на пол, ответила девушка,– но некоторым из Палачей известно около ста пятидесяти, а сколько их на самом деле – без понятия. Этим туннелям более тысячи лет.

Роберт опустился возле Тессы. Земля оказалась довольно холодной и жёсткой, словно камень.

— Как ты себя чувствуешь?– поинтересовался принц.

— Ты про драку, что ли?

— Да.

— Это была ерунда. Даже кости все целы…

— Мы за всей этой суматохой забыли познакомиться,– заметил вдруг Мерн.– Меня зовут Роберт. А тебя?

Девушка несколько мгновений колебалась, но потом ответила:

— Тесса.

— Насколько я могу судить, довольно необычное имя для галактики Шадур… Впрочем здесь много иноземцев.

— Да, я одна из них.

— И давно ты в ба… кх… с Палачами?

Девушка чуть слышно усмехнулась:

— Ты хотел сказать: «в банде»? Не стесняйся, ведь это действительно так. Более трёх десятилетий.

— Но как ты попала к ним?

— Скажем так, я сбежала из семьи… Но оставим эту тему, придёт время – ты сам всё поймёшь.

У Роберта заныло сердце, словно он вновь сидел рядом с Кларенс, мучаясь угрызениями совести.

— И тебе нравится жить среди бандитов?

Сквозь мрак мужчина разглядел как убийственно сверкнули глаза девушки.

— Я никогда не жила среди простых людей,– сухо ответила Тесса.– А моя родня пострашнее этих бандитов!

«Да-а… Кларенс, наверное, такого же мнения обо мне»,– подумал принц.

Роберт, желая утешить сидящего перед ним ребёнка, положил Тессе руку на плечо, но тут же убрал, когда девушка чуть слышно застонала.

— Извини, я не хотел…– принц стиснул зубы, вспомнив, как Тессу прокатили по стойке и сбросили на пол.– У тебя, наверное, всё болит?

— Пора спать,– послышался в ответ приглушённый голос девушки.– На поверхности уже ночь.

— Как ты определяешь?

— Туннели снабжены специальными отверстиями, чтобы поступал кислород, поэтому днём тут немного светлее.

Тесса легла на землю, положив руку себе под голову.

— Здесь слишком холодно, тебе не стоит…

— Я привыкла,– перебивая, чуть усмехнулась девушка.– Это не самые ужасные условия для ночлега.

— Приподнимись, я постелю плащ.

Накидка Роберта как раз заняла весь «гробик».

— Это, конечно, не бог весть что,– извиняющимся тоном пробормотал Мерн,– но всё же лучше, чем ничего.

— Не беспокойся за меня. Мне приходилось коротать ночи стоя по пояс в ледяной воде: вот, где действительно нельзя уснуть ни от боли сведённых суставов, ни от сознания того, что утонешь, если отключишься.

— Да-а…– почти про себя протянул мужчина, подумав, что и Кларенс наверняка попадала в подобные ситуации.

Прошло почти полчаса.

— Ты спишь?– тихо спросил Роберт.

— Угу,– послышался неразборчивый ответ.

— Кто такой Илбис?

Тесса оставила вопрос без внимания, погружаясь в глубокий сон.

====== ГЛАВЫ 31-40 ======

ГЛАВА 31.

Терри решительно открыла дверь кабинета своего наставника в Особом Блоке. Мужчина улыбнулся, но, заметив выражение на лице девушки, тут же сделался серьёзен.

— Бранг! Я не хочу…

— Присаживайся,– спокойно перебил наставник, указывая на стул напротив его стола.– Умерь свой гнев и следи за словами.

Терри немного смешалась, повинуясь степенному тону.

— Что тебя беспокоит, девочка моя?– с отцовской нежностью спросил мужчина, хотя уже догадался о цели визита.

— Я ухожу из организации,– твёрдо заявила принцесса.

— Признаться, я ожидал от тебя нечто подобное и даже приятно удивлён, что это случилось намного позже, чем я предполагал.

Девушка вопросительно смотрела на наставника, ожидая пояснений.

— Очень трудно разорвать родственные узы, особенно женщинам. Ты взялась за это дело, уверенная в том, что ловишь преступника, но в Оливере ты видела лишь своего брата. Думаю, каждый раз, когда ты смотрела на него, то искала в вас похожие черты…

Терри молча кивнула.

— Однажды мне пришлось арестовать брата своего друга. Я знал, что поступаю по закону, поступаю так, как нужно, но мне не стало от этого легче. Я всё время думал, как расстроится мой друг, узнав о брате. Я исполнил долг, но потерял покой.

— Я не хочу потерять покой,– тихо ответила девушка.– Поэтому я ухожу из Блока.

Бранг неодобрительно покачал головой:

— Это слишком радикальное решение. Я не могу отпускать своих агентов из-за личных чувств. Эмоции не должны брать верх над рассудком.