Одна ночь меняет все

Ну, про нас с Райли. Знал или не знал – точно я не мог сказать.

– А ты сам попробовать не хочешь?
– вернул я Нику.

– Вряд ли у меня получился. К тому же, если это сделаешь ты, выглядеть будет логичнее, - тут же нашёлся братец и с довольной улыбкой воззрился на меня.

– Почему это?

– Ну, ты же имеешь виды на Райли. У вас же всё как бы… завязывается. Медленно, конечно. Если б ты не тормозил, могло быть и быстрее.

– Что?

– Ой, это не мне она звонила в двенадцатом часу ночи.

Тут уж нечем было крыть.

– Ничего не знаю, ничего не обещаю.

Передав Нику номер телефона Глена, я удалился, бросив напоследок:

– Потом расскажешь, что этот выскочка запомнил.

~ ~

– Вообще-то, я тут по просьбе брата.

Грэм Пейдж внимательно посмотрел на меня.

– Он переживает за Розалин. Вот, говорил с Гленом, тот сообщил, что эм… преступник… объявился в Порт Таунсенде.

Естественно, я не мог выдать Райли, сказав, что информация поступила от неё, поэтому и прикрылся Гленом.

– В Адельме, - поправил Грэм.

– Да, в Адельме почему-то… эм… что он там забыл?

Это действительно было непонятно. Пришёл на частную вечеринку, хотя до этого промышлял по клубам.

– А вдруг у него там были знакомые?
– внезапно озарило меня, и я тут же высказал это подозрение отцу Райли.

– Мы прорабатываем эту версию, - лаконично ответил он.

Мы сидели в гостиной один на один. День был ярким и солнечным, занавески на окнах раздвинуты, чтобы впустить последнее предзимнее тепло в дом. Но эта яркость почему-то сейчас действовала на меня угнетающе. Чувствовал себя словно на допросе, хотя сам добровольно явился в дом Пейджей на разговор с Грэмом.

Вообще всегда испытывал перед ним некоторую неловкость. Это нормально, ведь он был представителем закона. Вероятно, подобные ощущения при общении с шефом посещали не меня одного. Ох, и тяжело ему, наверное, с этим живётся.

Но у меня теперь… особенно, когда совесть нечиста, они усилились во сто крат.

Райли уехала куда-то, а я специально выбрал момент, когда она отсутствовала. Хотел спокойно поговорить с шефом, ему бы точно не понравилось, если б я начал впутывать его дочь в опасные дела.

– Так там… эм… нет никакой опасности для Розалин?
– подошёл я с другой стороны.

Треклятый братец, и на кой чёрт я припёрся к Пейджам что-то выяснять? Сейчас вся абсурдность этого решения мне особенно стала понятна.

– Опасности нет, - заговорил шериф, задумчиво поглаживая пальцами подбородок, - но если Ник так волнуется, мы можем приставить к Розалин охрану, естественно, после согласования с её родителями.

Не думаю, что брат пришёл бы в восторг от этой идеи.

– Я ему скажу, он… эээ… поговорит с Розалин, а она с родными, хотя, зная Розалин, могу предположить, что от охраны она откажется.

– Ну, если это станет необходимо, не стоит пренебрегать безопасностью.

– Да-да, конечно.

Я покивал, судорожно думая, как бы мне теперь аккуратно свалить.

План разведки с треском провалился, к шефу было не подступиться.

Я напрягся, намереваясь встать, но следующие слова Грэма буквально вжали меня обратно в диван.

– Я вот о чём хотел с тобой поговорить. Хм, ты бы с Райли был поаккуратнее.

– Простите?

– Вы часто стали проводить время вместе. Я вижу между вами… симпатию… - Он так взглянул на меня, что стало понятно: не только симпатию он видит.

– Не обижай её.

– Шеф Пейдж, если вы запрещаете общение…

– Ничего я не запрещаю, - прервал он и взглянул ещё выразительнее, ещё тяжелее.
– Просто будь аккуратен.

А дальше я бы мог поклясться, что расслышал, как он добавил: «На этот раз». Только в тот же момент хлопнула входная дверь, и меньше чем через минуту в гостиную заглянула сама Райли.

– Ой, привет, - удивлённо произнесла она.

Почему удивлённо? Разве она не заметила мою машину, припаркованную неподалёку?

Но тут я увидел, что Райли была чем-то огорчена, видимо, это объясняло её невнимательность.

– Привет, - поздоровался я, вставая и отчего-то растерявшись.

– Ты меня ждёшь?
– предположила Райли, опираясь плечом о дверной проём.

– Эм… нет, я к твоему отцу заглянул.
– Бросив короткий взгляд на Грэма, ответил я.
– Но мы уже всё обсудили.

Шериф кашлянул, как бы давая понять, что не всё. Видимо, ему ещё было, что мне сказать, да вот приход Райли всё спутал.

– Как прошло? Успешно?
– спросил дочь шеф Пейдж.

– Да, Мэри готова меня взять, можно приступать со следующих выходных.
– Райли повернулась ко мне.
– Решила устроиться на работу, а папа против. Но мне надо отвлечься.

– Выпускной класс, - напомнил Грэм.

– Ерунда.

Райли скорчила рожицу и махнула мне рукой.

– Выпьем чаю?

Удивлённый приглашением, я пошёл за ней.

Райли поставила воду и поколдовала с заваркой, бросив в чайник несколько ингредиентов из разных баночек.

Когда в гостиной заработал телевизор, Райли развернулась ко мне и спросила:

– Ну, как, отец тебе что-нибудь сказал?

– Я ничего толком не расспрашивал. Не удалось. У тебя отец – кремень, - хохотнул я, но несколько нервно, так как помнил неоконченный разговор.
– Это Ник попросил заехать, он очень волнуется за «свою Рози».

– Папа тоже волнуется. Ну, ему вообще не нравится, что дело приняло такой оборот. Всё слишком затянулось. Это не первое преступление подобного рода. Ничего нового. Но каким-то образом этому ублюдку постоянно удаётся ускользать от полиции.

Крепкое словцо из уст Райли прозвучало как-то неуместно и слишком резко.

Разлив чай по кружкам, она вручила мне одну и спросила, не хочу ли я прогуляться. Накинув куртки, мы через заднюю дверь вышли во двор и дальше к тропинке, уходящей в лес. Он был неожиданно густой, в воздухе стоял запах сырой коры и холодного влажного ельника. Горячий чай, согревающий ладони и внутренности, был очень кстати.

– С чего вдруг работать собралась?

– Надоело сидеть дома. У меня слишком много свободного времени.

Я мог бы её занять, и времени бы ни на что не осталось. Впрочем, такое предложение прозвучало бы грубо.

– Надо ловить момент. Потом колледж. А там совсем времени ни на что не останется, - произнёс я.

– Разве?

– Колин, мой брат, рассказывает, что чёртова общественная деятельность в универе сжирает всю его свободу.

Райли улыбнулась немного грустно и, остановившись, поставила кружку с чаем на ствол поваленного дерева.