Охота за тенью
Шрифт:
Я нахожу его почти через час.
...Он не ушел далеко от воды, и пройдя по очередному ручью, судя по всему, свернул в заросли. Я чую, что он где-то рядом и подкравшись, наконец вижу. Растрепанный худой человек с длинными руками и слишком узкими ладонями, в рваной грязной одежде и без обуви. Припав к самой земле, пьет из ручья как собака, лакая языком. Ветер дует он него ко мне - хорошо.
Метательный нож входит перевертышу в плечо, под ключицу, почти полностью. Он взвизгивает и отпрыгивает от воды, чуть не упав на спину.
Второй он получает в бедро. Понимает, что возиться с ними без толку и вскинувшись, несется в ту сторону, откуда прилетели ножи, рыча от боли. Перепрыгивает через корягу, из-за которой я смотрела на него минутой ранее, приземляется и припадает к земле, принюхиваясь. Я оказываюсь ужепозади него и третий нож всаживаю в спину, обездвижив на время. Хватаю руки, заламываю их за спину, и придавив к земле, склоняюсь к его голове.
– Где девушка?
Волкодлак взвизгивает, пытается оттолкнуться ногами - те плохо слушаются. Я тянусь к ножу в спине и продвигаю его глубже, в нужный нерв. Ноги замирают.
– Говори. Где девушка.
Говорить он не собирается. Лицо стремительно обрастает шерстью и вытягивается. Суставы под тонкой кожей смещаются и трещат, а мышцы каменеют. Морда оскаливается, щелкает зубами, и нечисть изо всех сил дергается. В волчьем облике чувствительность у них падает, и теперь он может шевелиться.
Четвертый нож я всаживаю в горло, сверху вниз между ключицами. Тело подо мной вздрагивает и затихает.
Вытащив оружие, быстро ополаскиваю лезвия в ручье, после чего подхожу к тому месту, где он пил, и озадаченно качаю головой. Не понимаю.
Кувшин. Щербатый глиняный кувшин. Значит, он собирался отнести кому-то воды.
...Избушку лесничие давно бросили - это заметно по обомшелым стенам, срубу, ушедшему в землю на половину нижнего бревна, и грязным слюдяным окнам. Однако кто-то здесь все же бывал. Кто-то установил на это место легкие маскировочные чары. И двери явно обновили и укрепили замок - их пришлось выламывать.
Внутри обнаруживаются стол, два лежака и пара стульев. Оглядываюсь от двери. Лежаки застелены. Печь вычищена, паутины внутри нет. Даже пол подмел, чистюля. Стол слева от меня, придвинутый к окну, занят несколькими сундучками, парой старых книжек и стеклянными колбочками, при взгляде на которые сразу вспоминаются лекции по алхимии и травоведению. Занятная коллекция для нечисти. Что-то не так. Интересно...
Шорох. Где?
Внизу. Под полом. Подвал!
...Поднимаю дверь, ведущую в подпол, и вздыхаю с облегчением. В углу, связанная по рукам и ногам, лежит давешняя пропажа - растрепанная, в рваном платье и с кляпом по рту. Испуганно мычит и жмется к стене, плохо видя против света, кто именно к ней пришел - но жива и целехонька.
Нашла!
Спускаюсь, развязываю, объясняю, кто я такая и зачем пришла. К сожалению, ничего путного она рассказать не может - только цепляется за меня в ужасе, пытается не рыдать и тянет из этого места. Под глазами синяки, бледная, как вурдалак, и вся трясется как осиновый лист. Многое пережила...
Снаружи становится легче. Нет, она по-прежнему хочет удрать отсюда за горизонт, но пока рядом с ней кто-то, кто уверенно себя ведет, девушка находит в себе силы присесть на бревнышко и ждать, пока я закончу свои дела. Правда, как только возвращаюсь обратно внутрь избушки, подрывается и бежит за мной - одной куда страшнее.
– Не знаешь, зачем ему все это?
– показываю на стол.
Девушка мотает головой и хрипло объясняет:
– Меня сразу кинули в подвал. Но он был не один, приходил еще кто-то и говорил ему, что делать. Этот... тот, кто меня принес, должен был сторожить, пока другой не заберет.
– Куда заберет?
Она снова чуть не пускается в рыдания, но сдерживается, только тщательно вытирает слезы. Последнее что мне нужно - это чтобы она расклеилась. Не время.
Подношу ладонь к ее лицу, провожу по виску, убирая прядь с лица, и пускаю в пальцы легкий импульс. Она выдыхает и слегка успокаивается.
– Не знаю. Этот... он приносил мне воду, но есть не давал. Я говорила, что внизу очень холодно, а он сказал, что уже неважно. Я ждала, что меня скоро убьют...
– она не выдерживает и закрывает руками лицо. Я снова легонько касаюсь ее плеча, прогоняя по пальцам успокаивающее тепло.
– Тише, тише, Лаура. Тебя ведь зовут Лаура?
– Да.
– Глухо слышится из-за ладоней.
– Откуда...
– Я пришла сюда именно за тобой. Тебя ищут родные. Сейчас я осмотрюсь и уведу тебя отсюда. Но мне нужна помощь, постарайся ответить. Ты все время сидела здесь одна? С тобой больше никого не было?
Она опускает руки.
– Думаете... Думаете, Тильду тоже украли они? Она была здесь?
– Точно не знаю. Но тебя явно не для съедения похитили.
Девушка бледнеет и прижимается спиной к стене. Обхватывает себя руками и спрашивает жалобно:
– А вы правда охотница?
Закатываю рукав до локтя, обнажая метку. Она вздыхает так облегченно, словно я щелкнула пальцами, и мы уже перенеслись к ней домой.
– А...
Вскидываю указательный палец, призывая ее замолчать, и оглядываюсь на мутное окно. Она бледнеет еще больше, хотя казалось бы, куда уже?