Охота за тенью
Шрифт:
Тяжело дыша, я опустила меч. Страх почему-то накатил только сейчас, и глядя на трупы, раскиданные по мосткам, я окончательно поняла, что такое охотничий орден. Именно в таких ситуациях это первые защитники. Когда обратиться больше не к кому, именно охотники приходят на помощь. И вообще.
Я выпрямилась и гордо огляделась по сторонам. Да я охотник хоть куда! Я, оказывается, такое могу! Как-то даже жаль, что нечисть кончилась...
В голове раздался ехидный смешок.
– О-о, да ты даже меня поразила. Просто невероятная смелость при битве с такой... примитивной нежитью, на которой натаскивают младших учеников!
– Это как так?
– я еще раз огляделась.
–
– Да-да-да. Двух незнающих и не готовых к опасности людей, которых застали поодиночке. Не задавайся. Ты молодец, но это был несерьезный случай. И это не повод расслабляться.
– Как хорошо, что в моей ситуации есть наставник, который всегда меня поддержит - пробурчала я, проходя мимо него. Он в долгу не остался:
– Ты же не собиралась совать лезвие в ножны прямо в таком виде? Или я ошибся, и ты шла его чистить?
***
В деревне меня встретили любопытными взглядами, отыскивая повреждения на одежде или теле. Не нашли. Ага, они-то не в курсе, что нечисть была мелкая...
В довесок к оплате, врученной мне в руки лично старостой, старушка, что стояла с ним рядом, не слушая возражений,сунула мне в дорогу сверток с ягодными пирожками, уверяя, что таких я больше нигде не попробую. Старинный семейный рецепт пышного теста!
Так что забираясь в седло я не переживала, что солнце уже село, вокруг темнеет, а я устала как собака и до города, где меня ждет удобный ночлег, доберусь уже ночью. Я не переживала, что для того, чтобы добраться до этого ночлега, мне придется стучать в закрытые на ночь ворота и убеждать стражу хотя бы выглянуть для того, чтобы я могла показать свою метку и доказать, что меня должны пускать в любое время дня и ночи. Вместо этого мне грел душу и руки сверток с пирожками, и я думала, что в таких местах и таких случаях, где от моей помощи есть смысл, а люди умеют быть благодарными, приятно помогать даже за бесплатно.
И путь до города я скрашу сладеньким.
***
До города я уже доползла, и да, пришлось битый час материть сонных и ленивых стражников на вахте, чтобы те соизволили хотя бы высунуть нос из окошка, в которое я ткнула локтем с меткой. После чего оказалось, что механизм, открывающий ворота, клинит,смазать его должны только утром, а сейчас можно открыть только одну створку, и то если очень постараться... Я пообещала, что если они сейчас же не бросят карты и не постараются, то я перелезу через ворота и всем покажу шхарову мать.
Потом стояла на темной улице и пыталась понять, была ли когда-нибудь в этом городе, и известно ли мне, где здесь ближайший хороший трактир. Не иначе как чудом, но не прошло и часа, как я его нашла. И после стука в двери, явления сонного трактирщика и долгого пути наверх по темной лестнице, я наконец-то переступила порок выделенной мне комнаты и рефлекторно щелкнула пальцами, зажигая висящий на стене масляный светильник.
В неровном, разгорающемся свете, осмотрела комнату, свободную от всяких опасностей, и вздохнула. Щелкнул внутренний замок на двери, сумка полетела на лавку, там что-то звякнуло (удивляюсь, как ничего не разбилось). Я стянула с себя куртку и, на ходуразоблачаясь, плюхнулась на кровать. Уткнулась носом в подушку. Поворочалась в поисках удобного положения. Что-то не так.
А, светильник потушить забыла!
Вставать уже жутко не хотелось, я наугад швырнула туда какой-то силовой импульс, раздался звон разбитого стекла, зато вся комната погрузилась в темноту. Тишина и спокойствие. Все хорошо. Сегодня все хорошо кончилось. Можно отдохнуть...
Глава 2.
<\b>
Темнота не принесла мне покоя. Казалось, стоило только закрыть глаза, как перед ними постепенно возникло ясное небо, зеленый лес, заросли малинника, и даже кожа ощутила призрачное дуновение ветерка...
Я стою на открытом месте, оглядываясь по сторонам. Медленно выдыхаю: нужно сосредоточиться.Прикрываю веки, поднимаю вверх ладонь и дую поверх нее, словно сдувая песчинки.
Открываю глаза и прислушиваюсь.
...В городе пропали две девушки. Одна - целый месяц назад, и я, хоть и не сказала этого ее родным, была уверена, что несчастной уже нет в живых. Вторая исчезла только три дня назад, и я надеялась найти хотя бы ее...
След уходит на запад.
...Именно сюда, на малинник, пропавшая ходила с подружками, и именно здесь ее видели в последний раз. По их словам, ходили и перекликались, и все было нормально, а потом она вдруг замолчала, и никаких ее следов не нашли. Ни девушки, ходившие с ней и уверенные, что она только что была в пяти шагах рядом, за соседним кустом. Ни следопыты, которые пришли сюда позже...
Сейчас здесь я, и методы поиска у меня свои.
Идем на запад.
Путь уводит вниз в овражки, заросшие густым терновником, а потом поднимается на невысокий пологий холм с лысой верхушкой. Оглядываюсь, стоя наверху. Отсюда хорошо видно окрестности, и даже город можно различить вдалеке.
Если ее похитили, то зачем было нести именно сюда? Прикинуть, куда тащить дальше? Или она все-таки ушла сама? Но вопрос "зачем?" тогда все равно остается открытым.
Присаживаюсь на корточки, провожу ладонью над землей, читая энергетику следа, и досадливо поджимаю губы. На этот раз след двойной, и вторым отчетливо чувствуется волкодлак. Теперь неудивительно - эти умеют быть бесшумными. Значит, он унес девушку. Однако я не почувствовала ничего, похожего на смерть. Тащил живой.
Для чего?
Обычно волкодлаки съедают жертву под ближайшей удобной корягой, а этот нес ее столько времени, и даже не понадкусывал? К тому же, по словам горожан, да и по моим ощущениям, никакого дара у нее не было. А для волкодлака самое вкусное - кровь колдуна или ведьмы. Или до того оголодал, что и такая сойдет?
Я вздыхаю и снимаю щиты, прикрывающие меня от чужого взгляда, а потом сжимаю кулак и втягиваю заклинание, подвешенное на рефлекс. Чужую магию он может учуять раньше, чем я увижу его самого. Придется полагаться на себя и оружие.
След спускается вниз, начинает петлять по урочищам и заворачивать в стороны, совершенно неожиданные. Будь я собакой, давно бы его потеряла - он два раза входил в ручей и долгое время шел вниз по течению. Давно не встречала таких предосторожностей со стороны нечисти. Но не на ту напал.