Охота за тенью

– Бери - вдруг ожил голос в моей голове.

"Да зачем он мне?" - возмутилась я мысленно.

– Потом объясню. Бери.

– Давайте на кольце - Вздохнула я и полезла за кошельком. Бабуля нырнула куда-то под стол, загрохотала ящиками и прищурившись, метко цапнула из груды украшений изящное серебристое кольцо с прозрачно-зеленым камушком, которое с гордостью впихнула мне. Убедилась, что кольцо подошло по размеру. Пересчитав монеты, сунула их куда-то под стол, и уставилась на меня, мол, еще чего купить не желаю?

– Мне нужен рынок - решила я напомнить.

– А, рынок...
– Продавщица поскучнела.

– Идешь вон туда, потом у площади с фонтаном свернешь налево и там уже увидишь рынок. Не пропустишь, будь уверена.

– Спасибо...
– проронила я рассеянно, толкая дверь.

– И что это за камень?
– спросила я уже на улице, оглядываясь. Ястреба не было нигде видно.

– Ты меня мысленно спрашивай, а не вслух, а то еще примут за сумасшедшую. Камень этот должен носить каждый человек, живущий в опасной или приграничной зоне. Хотя в последнее время у нас с другими расами мирно, и их перестают использовать. Но охотнику пригодится. Если тебя убьют не из кровной мести, самозащиты, или находясь вне рассудка, то этот камень активирует вложенное в него заклинание, которое выжигает на виске и запястьях убийцы некий знак. Это значит, что его владелец убил невинного. Если ты увидишь такой знак, имеешь полное право, и даже должна убить его носителя. Работает против вампиров и оборотней, согласно заключенному с ними мирному договору.

– Так это она имела в виду, когда говорила, что без амулета моего убийцу не найдут?

– Да. Но помни, если тебя убьют... эм-м... ну, по уважительной, скажем так, причине, с камнем ничего не случится, останется таким, какой он есть.

– Ну, мне и под цвет глаз идет!– Я надела колечко на средний палец и полюбовалась общим видом ладони. Угадала продавщица, извив металлической веточки мне пришелся как раз по вкусу.

– Одно слово - женщина! Да, и кстати, пошарь хорошенько по карманам в штанах и по внутренней подкладке куртки.– Весело посоветовал голос. Я послушалась. Двадцать два золотых! Ох какая запасливая, ай да я. Я воспрянула духом, теперь действительно могу приобрести коня, а не поглазеть.

Действительность оказалась даже лучше ожиданий.

Ладный конь, способный на долгие переходы стоит от двадцати золотых, но слишком много от такого скакуна лучше не требовать. Я и рассчитывала на такой вариант, лишь бы не пешком. По цене мне подошли две лошади, гнедая и чалая, но первая, очевидно, в последнее время много голодала, а вторая уже оказалась куплена.

Заметив мои сомнения и метания, один из продавцов подошел сам и спросив мои пожелания, указал на стоящего в отдельном загоне золотисто-буланого жеребца. Тот неспокойно переступал передними ногами, когда покупатели пытались приблизиться к нему поближе, но в остальном вел себя мирно, возвышаясь над перегородкой как статуя.

Я узнала цену и поспешила откреститься. В жизни даже столько в руках не держала! Но мужик окинул меня недоуменным взглядом и повторил, что мне подходит только этот конь.

– Уважаемый, даже если отдам вам все свои деньги, я останусь должна в два раза больше!

– Это обученный боевой конь, госпожа. Не боится волков, может постоять сам за себя, и очень вынослив. То, что как раз нужно охотнику.

– А откуда вы узнали что я...

Он непонимающе нахмурился и кивнул подбородком на мой локоть.

– Вы же метку как раз открыли.

Я опустила взгляд на татуировку и догадалась сама.

– И за сколько вы его отдадите? В долг я залезать не собираюсь, а на него у меня, повторяю, мягко говоря, не хватает.

– Но вы же охотница - непонимающе повторил продавец.
– Дадите, сколько сможете, и он ваш.

В голове снова раздалось:

– Не спорь. Соглашайся, пока предлагают. Это привилегия ордена, вам по возможности оказывают помощь. Отдай, сколько можешь себе позволить, а остальное считай скидкой.

– Ничего себе скидка...
– бормотала я, доставая кошелек.

Полные двадцать золотых у меня даже не приняли, всучили обратно два. Решив не спорить, а брать пока дают, я убрала кошелек и приняла из рук продавца поводья. Конь мрачно зыркнул на меня, обнюхал руки, плечо и только после этого соизволил последовать за мной.

– Совсем ничего не помнишь о метке?– поинтересовался голос. Я подняла голову и увидела птичий силуэт вверху, кружащий в потоках восходящего воздуха.

– Нет. Объяснишь?

– Получая ее, охотник получает то самое бессмертие. Подделать ее невозможно, насильно свести или закрасить тоже. Это твой пропуск в любые двери, как представителя охотничьего ордена. С внешней стороны в узор вплетен кошачий глаз с полумесяцем вместо зрачка, это знак того, что ты маг, и имеешь право на любое вмешательство в дела другого мага.

– Вот ты говоришь, а у меня вообще никакого отклика.– Вздохнула я.
– Глухо. Ничего не понимаю. Почему у этого ордена такие полномочия, что именно значит моя к нему принадлежность, как я вообще туда попала?

– О твоем прошлом я не знаю ничего, но скорее всего, попала ты в охотники как и все - по рекомендации ведуньи или Видящей. Слишком жесткое обучение и большая ответственность, поэтому в охотники берут только тех, кто сможет это выдержать, и после не использовать себе на корысть. Охотники могут принимать участие в расследованиях, заменять как судей, так и палачей, имеют право на допрос любого, вплоть до императоров. Хотя это только в теории... В общем, ты вольна предпринять любые меры, если это необходимо для поимки и истребления нечисти, нежити и служителей темных сил. И действуешь при этом не просто как охотник, а как орден в целом.

– Ого...

– Вот именно. Отнесись к этому со всей серьезностью.

– Не бойся, глупостей творить не буду. Постараюсь, по крайней мере. Ты вот как думаешь, кто меня убил?

– Попроще что спроси.

– Никаких мыслей?

– Да кто угодно! Какая угодно нечисть, любой человек, который побоялся, что ты можешь узнать о нем нечто ужасное. И случиться это могло где угодно - к сожалению, место возрождения зависит не от места убийства, а от эмоциональной привязки. В той жизни ты часто бывала здесь, наверное.

– И при этом меня до сих пор еще никто не узнал?

– Говорю же, понятия не имею. Может, и не бывала, может тут твоя первая любовь жила. Или ты питала нежные чувства к местной печеной говядине с тмином.

Я только фыркнула.

***

Классифискация:

1. Нежить - в прямом смысле слова "не-жизнь", существа умершие, после смерти переродившиеся.

2. Нечисть - "не-чистые" создания, по некоторым свойствам близкие к нежити и к зверям, но обладающие так же магическими свойствами. Их существование, как правило, противоестественно.