Охота за тенью

Он опустил глаза на руки, неверяще покачав головой.

– Я ведь даже не задумался, возможно ли как-то спастись. Некромант так уверенно говорил, что я даже не засомневался в его всесильности.
– Он снова тряхнул головой, взволнованно посмотрев на меня.
– Я себя уже похоронил. А это, оказывается, было так просто!

– Ну, просто.
– Скептически хмыкнула я, отрываясь на миг от кружки. Рен посмотрел на меня, заново оценивая внешний вид бледной упырицы. Уверена, выглядела я уже лучше, чем днем после обряда, но гораздо, гораздо хуже, нежели утром.

– Прости. Не так выразился. Просто настолько неожиданно, что даже не верится. Как будто сплю.

– Могу ущипнуть. Или бросить чем-нибудь - предложила я.

Но он даже не отмахнулся, а улегся на спину, бормоча еле различимо:

– Я буду жить... И притворяться больше не нужно. Боже, хорошо-то как!
– Выдохнул он, и уставился в небо.
– А звезды какие... как много...

Я мелкими глотками цедила отвар, думая о том, что вообще-то некромант и сам не догадывается, что его проклятия, да еще и наведенные через кровь, можно снять без его участия. И пусть остается в неведении дальше.

– Как видишь, я над всем подумала. Ты мог спокойно топать себе в Инарту, а я бы и сама нужное место нашла. Где пещера, не знаю, зато знаю, где хижина, в которой обитает некий волкодлак. Уверена, поговорить с ним будет очень приятно.
– Зловеще закончила я.

Рен вспомнил что-то и снова сел.

– Кстати, разве ты не подвергаешь себя лишней опасности?

Я подняла глаза от края кружки и недоуменно нахмурила брови. Запрокинула емкость, допивая последние капельки, и вслух спросила:

– Чем это?

– Я слышал, сильные маги могут чувствовать, если с их чарами что-то происходит. И если раньше некромант хоть и ждал тебя, но был уверен в прикрытии, то теперь насторожится и будет ожидать во всеоружии. И врасплох его уже не застанешь. Может, мое проклятие не стоило того?
– Он нахмурился.
– Вдруг он вообще сбежит?

Я была спокойна на этот счет.

– Если и почует, что маловероятно, то решит, что тебя нет в живых. Чары были не просто сняты, а уничтожены. Я их выжгла. Арис будет считать тебя мертвым, а у смерти такого, как ты могут быть разные причины, не обязательно я. Так что не волнуйся. Об этом я тоже подумала.

***

Отступление. Тот же день, чуть ранее. Город Тавер.

Из-за того, что в городе расположилось сразу три училища, в центральной таверской библиотеке днем бывало довольно людно, и не протолкнуться от жаждущих знаний студентов. Но к вечеру поток схлынул, оставив только компанию из трех молоденьких девиц, которых забавляло дразнить молоденького библиотекаря. Им был хрупкий русый юноша с лицом ученого, молчаливый и застенчивый. Чем не жертва для шутливого флирта?

Пока они, подхихикивая, перебирали романы внизу на столе, а библиотекарь на длинной стремянке расставлял тома на полках, внутрь вошла новая посетительница, поначалу незамеченная. Остановилась на входе в зал, не решаясь войти и окликнуть, и машинально сплетала в косу золотистые длинные волосы.

– А есть у вас что-нибудь про любовь... поинтереснее?
– Кокетливо поинтересовалась заводила компании, высокая брюнетка, распустившая завитые локоны по плечам.

– Что именно вас интересует?
– Ровно осведомился юноша с вершины лестницы.

– Что-нибудь обучающее.
– Подсказала другая, рыженькая, и все трое прыснули со смеху от собственной смелости.

– Найдется.

– А вы сами это читали?

– Вся жизнь это обучение новому.
– Отстраненно отозвался библиотекарь, задвигая на место подальше серый запыленный том.

– Ну, в таких делах важнее практика...
– Тихонько протянула черноволосая.

Вошедшая девушка только покачала головой. А ведь и сама раньше так измывалась над молодыми мальчиками, получая удовольствие от своего влияния на горячие сердца. Эти же болтушки, упиваясь игрой и собственным остроумием, даже не замечали, что объект шуточек отвечает так коротко, и не смотрит на них, не потому что скрывает волнение и смущается. Для этого его голос слишком спокоен.

Ему просто скучно - поняла она. Эти девушки видятся ему глупыми пустомелями, не стоящими ни восхищения, ни раздражения.

– А была уже, интересно, практика?
– Тихонько пробормотала третья, и они снова разразились плохо сдерживаемым смехом, прикрывая ладошками рты. Заводила увидела, наконец, светловолосую, и кашлянула, обрывая смешок. Остальные тоже обернулись.

– Привет Лаура.
– С оттенком фальши улыбнулась брюнетка. Две другие девицы просто смотрели на нее, разглядывая с ног до головы. Может, и библиотекарь посмотрел, но она этого не видела, опустив глаза и сжав ладони в замок за спиной.

– Не думала вас так поздно здесь встретить.
– Ответила Лаура.

Раньше они были бы ей рады. Но сейчас что-то изменилось, причем в ней самой.

Пережив похищение, она не смогла остаться прежней, и теперь смотрела на них как тот парень со стремянки. Многое из их интересов перестало казаться важным. И они это чувствовали, принимая не то за пренебрежение, не то просто за странность.

С ней забава показалась уже не такой интересной, и скоро компания удалилась, оставив напоследок пару шуток зависнуть в воздухе.

Проводив их глазами, девушка вздохнула и посмотрела на библиотекаря, столкнувшись с ним взглядами. Он обернулся через плечо и смотрел со спокойным ожиданием. Не услышав просьбы, поднял брови.

– Что-то хотели, госпожа?

– Извините, я не совсем по делу.
– Смущенно улыбнулась она.
– Я жду отца после работы, и ноги сами занесли сюда. Вы не беспокойтесь из-за меня. Я что-нибудь возьму полистать, а потом пойду.

– Далеко живете, раз приходится ждать?
– Уточнил он.

Лаура качнула головой.

– Нет, просто не могу сидеть дома одна. Не по себе становится...

Она подошла к столу, проведя ладонью по обложкам. Среди россыпи обычных романов на первый взгляд не нашлось ничего интересного. И на второй взгляд тоже.

– Может, что-то посоветовать? Назовите сферу.
– Предложил юноша. Он отобрал среди кучи книг одну, и положил на верхнюю ступеньку-полку.

– Даже не знаю. Что-нибудь скоротать вечер?

Он бросил быстрый взгляд на стол.

– Там, с правого краю, лежит пара книг одного автора. Я не читал, видел мельком, но для чтения на вечер неплохо. И посетители хвалили.