Охота за тенью

Она кивнула, поднимая томик. Прижала к груди, пока он спускался вниз, и осмотрела полки, уставленные какими-то справочниками. А вот, кстати, сонник вполне пригодится. В последнее время снилась ей какая-то муть. Хорошо бы истолковать...

– Сейчас запишу.
– Сказал он, ступив на пол, и прошел за ее спиной ко входу, у которого стоял громоздкий письменный стол со множеством маленьких ящиков. Девушка обернулась, и помедлив, нерешительно двинулась за ним.

– Имя?
– он склонился над одним из ящиков.

– Лаура Молигер.

Юноша кивнул и на миг скрылся за столом, доставая из-под крышки стакан с перьями и чернильницу.

– Скажите, можно задать вопрос?
– Подала она голос, глядя на то, как он отыскивает чистый лист и вписывает ее имя.
– Как вы думаете, на книгу может быть наложено заклинание?

– На эту?
– Он поднял серые глаза и покосился на обложку первой книжки.

– На любую.
– Тихо добавила Лаура.
– Может быть такое, что открыв такую книгу, человек попадает под заклинание? Может, порчу. Или... не знаю.

Библиотекарь задумался, не спеша записывать названия книг.

– Наверное, может. Но прямо вот порча, как будто вместо охраны... Даже не знаю. О самих книгах я вам рассказать могу. Как делают обложки, как тиснят буквы. А всякие заклинания...
– Он развел руками.
– Ничего точного не скажу. Вряд ли кто-то станет делать с книгами что-то опасное. Есть же для этого камни, статуэтки, еще что-то...

– И на том спасибо.
– Рассеянно кивнула Лаура. Приняла книги и вышла из зала.

На выходе из самой библиотеки она едва не столкнулась в дверях с рослым типом, не то оборотнем, не то полукровкой - сама девушка плохо разбиралась в том, как их отличают. Отчего-то осклабившись, тот пропустил ее, и вошел внутрь, вальяжно и едва ли не вразвалочку. Прямо как долг забирать шел.

Лаура постояла, глядя ему в спину, и про себя посочувствовала библиотекарю. Ему-то никуда не деться, придется бегать по пожеланиям этого субъекта, и наверняка выслушивать пренебрежительные замечания. Такой типаж, к которому принадлежит служащий библиотеки, никогда не пользуется уважением среди таких вот громил.

Подумав, что она-то тут уж точно не поможет, девушка спустилась по ступеням. Да и раз он пошел не в какой-то кабак, а в библиотеку, может, впечатление обманчиво? Может, он вообще какой-нибудь исследователь, хотя по его виду не скажешь, что он вообще способен читать...

Оборотень тем временем, войдя, огляделся и целеустремленно зашагал к тому залу, где остался библиотекарь. Войдя, он застал упомянутого за тем же столом. Тот закинул скрещенные ноги на край стола и с усталым видом подпер щеку ладонью, так что пальцы почти прикрыли левый глаз.

– Я не обознался?
– ткнул верзила пальцем в сторону двери.
– Чегой-то она тут делает?

– Это свободное государство, каждый ходит, где хочет. С чем пришел?
– Неприветливо отбил сероглазый, глядя на него снизу вверх.

Оборотень оперся локтями о стол, с тем же смешливым выражением лица.

– Имеется что-нибудь с девками голыми? Ну-ка подбери.

Библиотекарь покосился на полки, и не подумав шевелиться.

– Поищи, раз делать нечего.

Тот, посмеявшись, обогнул стол и устроился на неказистом стульчике напротив, сложив руки на груди.

– Насчет нашего дельца, с мебелью все готово. Видел бы ты, какой из Роша получился уборщик, все пылинки отыскал и вымел!

– Медаль ему.
– Хмуро ответил парень.
– Что еще?

– С остальным пока проблем нет.

– В смысле, "пока"?
– Сварливо уточнил библиотекарь.

Оборотень развел руками.

– Я же не могу отвечать за будущее. И не все у меня под присмотром. У тебя-то дело как?

Юноша потер пальцами лоб, снова замерев с ладонью на пол-лица. Поджал губы.

– Вампир издох.

– Как это?
– Удивился верзила.
– Когда?

Его собеседник что-то прикинул.

– Пару часов назад.

– Ты уверен? Ты это видел?

Библиотекарь смотрел на него мрачно.

– Уверен, и не видел. Похоже, этот тип загнулся от голода. Или его самого кто-то сожрал. Может, напал на кого-то и нарвался. Или это она его убила. Поди узнай теперь.

Оборотень поерзал на стуле, хмуря брови, упер ладони в колени, подавшись вперед.

– Зря ты тогда кровь у него брал. Совсем доходягой кровосос остался - Попенял он. Глаза его собеседника недовольно сверкнули.

– Похоже, я именно тебя забыл спросить, что и как мне делать. Поведай тогда, что бы мы делали без его крови завтра?

– Ладно, ладно.
– Вервольф пожевал губами.
– И с Ней что теперь делать?

Арис склонил голову набок, уставившись на потолок со скучающим видом.

– Ждать, как и раньше. Без вампира она придет не так быстро, но в скором времени можно ожидать. Так что после завтрашнего дела нужно будет уничтожить следы и уйти. Все равно так и задумывали.

– А если она станет нас искать? Пойдет за нами?

По губам некроманта змеилась усмешка.

– Скоро это будет неважно. Пусть пробует.

***

Стригой.

Нежить. Опасность - 4. Разумность 2.

Место обитания: крупные лесные массивы, северная половина Антарского гребня.

Популяция пополняется естественным способом через превращение. Стригой является последней стадией развития стрыги. Последняя, набравшись сил, впадает в спячку, закапываясь на дно водоема. Процесс обращения идет около недели.

Внешне выглядит как утопленник с длинными когтями на руках и ногах. Ступни вытянуты, и ноги по форме ближе к птичьим лапам. Зубы длинные и острые, похожие на иглы. На спине имеется пара крыльев, напоминающих крылья летучей мыши. Стригой способен быстро летать, планировать, и может использовать свои крылья как оружие, сбивая жертву с ног.

Стригои селятся группами, образуя убежище-гнездовье на вершинах деревьев или среди скал, в труднодоступном месте. Для охоты могут улетать на значительное расстояние от убежища, но жертву всегда несут обратно и поедают только там.

Питаются преимущественно людьми.

(Пометка на полях: "Здесь, и во всем Бестиарии, под питанием человечиной следует понимать так же питание эльфятиной и орчатиной с гномятиной: как правило, нечисть и нежить не делают особых различий между разумными расами"