Охота за тенью

– Что с тобой такое?
– Спросила я, отставляя кружку.

Лаура вздохнула, и заговорила тихо-тихо, полушепотом.

– Я, наверное, никак не отойду. Сижу дома, до сих пор боюсь каждого шороха. По улицам не могу ходить, все время оглядываюсь, как будто жду, что кто-то выскочит из-за угла.

Она подняла глаза.

– Все это время в неизвестности. Ждала хотя бы вестей. Что там случилось? Ты тогда догнала волкулака, который сбежал?

– Волкодлака. Да, догнала. Но он был не один.

– И что, на тебя напали?
– Она встревожено сдвинула брови.

– Убили.
– Спокойно отозвалась я и отпила из кружки.

Лаура отшатнулась от неожиданности.

– Как это!?

Я сложила руки на столе в замок и слегка наклонилась, тоже понижая голос.

– Не буду вдаваться в подробности, но там все гораздо серьезней, чем я сначала подумала. Тебя должны были принести в жертву, чтобы исполнить некий ритуал. До этого тоже пропадали девушки. Думаю, по этой же причине.

– Тебя убили... вместо меня?

– Принесли в жертву, если быть точной. Но по-моему, удачный размен.
– Хмыкнула я. Она в смятении сплетала пальцы.

– Выходит, это все не просто так... Понимаешь, мне сейчас снятся дурные сны. Иногда даже просыпаюсь оттого что кричу. Плохо их помню, такие тягучие, вязкие... но меня там режут. Я лежу, а надо мной стоит человек с черным ножом. И я не могу пошевелиться, ничего не могу поделать.

Я в недоумении смотрела на нее. Ладно, видения с жертвоприношением, это могло догадаться ее подсознание... но опознать ритуальный обсидиановый клинок!?

– Лаура, ты трогала вещи, что я тебе отдала?

Она запнулась, опустила глаза.

– Да. Думаю, все дело в этом. Я открыла книгу, из любопытства. Оттуда вырвалась какая-то пыль, прямо мне в лицо, а потом исчезла. Я не придала значения, пыль и пыль. Полистала, а там все в непонятных символах; ни одного не опознала. Хотя у меня отец писарь, и я знаю написание многих языков. А потом началось...

– Больше ты ничего не трогала?

– Нет, в сундучок лезть побоялась. Да он и закрыт плотно, а замочной скважины нет...

– Иногда вредно любопытничать. Дай-ка мне свою руку.

Девушка протянула через стол ладонь. Рукав сполз, обнажив тоненькое запястье. Господи, да она будто все это время и не ела!

Стоило только коснуться ее пальцев, как я почувствовала знакомое уже ощущение липкости, словно обмазалась о смолу.

– Что?
– С тревогой спросила она.

– Ощущения тебя не обманули. Книгу заклял некромант, как раз от чужих рук. Но это не смертельно, совсем легкое колдовство. Такую порчу можно снять.

– Надеюсь.
– У нее снова дрогнул голос. Лаура охватила себя руками за плечи, словно ей внезапно стало холодно.

– Я думала, что с ума схожу. Все время кажется, что на меня смотрят из темноты, преследуют по пятам, никуда не могу от этого деться. Все говорят, это пройдет, это от пережитого страха, а мне только хуже.
– Она дрожащей рукой убрала прядь волос со лба, и подняла на меня испуганные глаза.
– Как будто никак не отпустит. Каждую минуту, дома или в толпе, я думаю, что кто-то на меня смотрит. Мне кажется, что за мной следят...

На последних словах голос сорвался и почти затих.

Я протянула руку и снова сжала ее за ладонь. Она выдохнула и немного успокоилась.

– Послушай меня. Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Обещаю.

– Ладно...
– Она провела рукой по лицу, словно стирая с него что-то.
– Так ты сможешь снять эту порчу?

– Смогу. Только прошу подождать до завтра. Мне еще предстоит дело этим вечером.

Девушка шмыгнула носом.

– Что-то опасное?

– Я ведь в тот раз так и не смогла остановить их. Жрецы еще на свободе, и я уверена, что этим вечером, в полнолуние они соберутся снова.

– Господи... И снова кого-то убьют?

– Попробуют. Но это моя забота, им помешать. А завтра прибудут другие охотники, чтобы расследовать это дело. Так что завтра встретимся, и я помогу с порчей.

– Хорошо.
– Кивнула она, и откинулась спиной назад. Я решила напомнить:

– Мне нужно то, что я отдавала на хранение.

– Да, конечно. Сейчас.
– Засуетилась Лаура, и подтянула к себе сумку, принявшись расстегивать. Я следила за ней с недоумением.

– Ты что, носишь это все с собой!?

– А вдруг из дома украдут? Тем более, я ждала, что ты придешь, и в любую минуту сундучок и книжки придется отдать.

Я покачала головой. Еще бы ей не чудилось всякое, когда источник порчи все время под боком!

– Передай под столом.

Девушка послушно протянула руки, отдавая мне увесистый сверток плотной бумаги, перевязанный бечевкой: упаковано как в канцелярии. Я не стала разворачивать, убрала в свою сумку. Изучу в комнате, без посторонних глаз.

– Спасибо. И не переживай, завтра я постараюсь тебе помочь. Да и любой маг может снять такое, скажи родителям, чтобы помогли, стоит это недорого. Разве что из города никуда не ходи, особенно вечером.

– Конечно! - Лаура схватилась за сумку.
– Я без отца даже с этой площади ни ногой! И дома сижу, закрываю все двери, в окна лишний раз не выгляну.

– Хорошо, это не будет лишним.

Я взяла ягодник и допила половину. Поболтала, пока еще горячий.

– Ладно. Тогда до завтра, а мне нужно идти.

– Да я сама пойду.
– Спохватилась Лаура и встала.
– Здесь уже насиделась, как раз хотела пойти в библиотеку.