Охота за тенью

– Это было полгода назад.
– Отозвался он из коридора.
– А потом случился отряд охотников, который собирался в рейд по зачистке приречных территорий вниз по течению, почти до самого Кратера. И с тех пор пополнений на склад было очень мало.

– Да?
– Растерянно отозвалась я, окидывая взглядом полупустые полки. Клянусь, в шкафчиках только повесившейся мыши не хватало. Хотя, вон, еще есть какие-то компоненты в колбах и стеклянных сосудах. В самом углу и покрытые пылью. Пара залепленных воском горшочков. Какое-никакое холодное оружие тоже имеется. Наверное, его просто при прошлых сборах не заметили. Впрочем, у меня и свое есть.

– А амулеты-накопители?
– Жалобно уточнила я.

– Есть. Их запасы мы пополняем в первую очередь.
– Он открыл верхний ящик одного из столов, показав уложенные на мягкую ткань блестящие ограненные камни.

– Ну, хоть что-то. А как с денежным запасом?

– Смотря на что.
– Фарет с явным сожалением смотрел на накопители, словно за такое долгое время к ним привык, и теперь не хочет расставаться.

– Я тут тоже кое-что притащила. Сейчас объясню, на что мне нужны будут деньги.

– И куда вы собрались на этот раз?
– Орденский помощник присел на стул и скрестил руки.

– Туда же. Мстить.

Он покосился на меня с немым вопросом в глазах, но не стал высказываться вслух.

– Ладно. Что у вас?

Я выложила на стол две книги, в черной и зеленой обложках, и аккуратно поставила сундучок. Внутри что-то интересно брякнуло.

– А там что?

– Туда лучше не лезть. Так и несет некромантией. В общем, слушай...

К тому моменту, когда в окно постучали, я кратко изложила ситуацию: когда сюда прибудет подкрепление, нужно подготовиться. Еще я собиралась найти, где жрецы держат сегодняшнюю жертву, и забрать ее. Для этого нужно было сразу несколько средств маскировки. И что-то, что перебивало бы мой след. И многое другое, но к сожалению, прямо сейчас этого на складе не было. Придется залезать в местный бюджет.

По оконной раме заскребли когти, и оглянувшись, я увидела своего ястреба. Тот бил по стеклам крыльями, пытаясь удержаться на подоконнике.

– Впусти.
– Попросила я, и помощник, протянув руку, отбросил крючок со ставня.

Птица протиснулась внутрь, и бросила на меня тяжелый взгляд.

– Лаура пропала.

– Что!!?
– Вскинулась я, выпрямляясь над столом.
– Когда? Как вы ее упустили!?

Он щелкнул клювом.

– Она ушла из библиотеки еще до того, как я долетел туда. Вампир узнавал у служащих: она вышла с кем-то под руку, и пропала из виду. Ее видели на площади, но дальше нет никакого следа.

Я уперлась руками в стол и уставилась невидящими глазами на записную книгу некроманта.

Зачем искать новую жертву, если есть сорвавшаяся с крючка прошлая? Найти ее в городе, да еще с порчей, и можно не беспокоиться, и дать ей погулять до последнего дня. А как понадобится, она будет рядом...

– Все-таки ей не казалось. Добрались.
– Упавшим голосом констатировала я.

– В чем дело?
– Не понял Фарет.

– Плохо дело. Я сейчас пойду заберу свои вещи с оружием, а ты собирай все, что есть. Мне многое понадобится. Амулеты-накопители подготовь.
– Я бросила на него взгляд.
– Но в первую очередь найди мне средства для допроса.

***

Вурдалак

Нечисть. Степень опасности - 4. Разум - 4.

Место обитания: распространен повсеместно. (Пометка на полях: "Уточнение - вурдалаки обитают преимущественно в склепах, в заброшенных строениях и подвалах, где им легко найти место для ночлега и спрятаться от солнца. Некоторые особи обитают под землей, зарываясь туда каждый раз как впадают в спячку. Обычно на поверхности имитируют могилу, чтобы никто случайно не раскопал их."

Вторая пометка: "Особо наглые особи могут жить среди людей, маскируясь под них")

Низшая форма вампира. Ведет преимущественно ночной образ жизни.

Внешний облик: выглядит, как человек с бледной кожей. Имеет крепкие, острые белесые ногти. Перед питанием и при защите выпускает длинные клыки на месте человеческих глазных зубов.

Свободно говорит и понимает человеческую речь; каждый вурдалак - бывший человек. Пополняет популяцию исключительно через заражение. Укушенный и не умерший человек, если не принять противоядие вовремя, становится вурдалаком в течение от восьми до двадцати часов.

Питается кровью, преимущественно человеческой. Особенно силен становится, если возьмет всю кровь до конца, вместе с жизненной силой.

Оружие: зубы, когти. Вурдалак легко втирается жертве в доверие, и нападает неожиданно.

Охотничьи повадки как таковые отсутствуют. Вурдалаки применяют к жертвам индивидуальный подход, но чаще всего прибегают к обычному соблазнению. (Пометка на полях: сильный, матерый вурдалак обладает сильным магнетизмом и хорошей выдержкой; меньше вероятность, что он выдаст себя)

Уязвимость: сердце, голова, горло. Плохо переносят солнечный свет. (Пометка на полях: "Становятся слабыми, вялыми; днем убить их легче всего").

Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

– Да ты же просто погибнешь там! Еще раз!

Ну что еще я могла услышать от вампира в ответ на свою идею? Нет, не "Молодец, что стараешься" и не "Давай, у тебя все получится", и даже не "Ну, разгребай теперь, что наворотила". Нет, вместо этого прямо: "Ты дура!"