Охота за тенью

Я еле сдержалась, чтобы не ударить кулаком по столу. Кто бы еще этот жест оценил.

– Нашелся, тоже мне, указчик!

– Ты же сама говорила, что здесь не справиться без подкрепления, так почему не хочешь дождаться его!?

Я не выдержала, и устало прислонилась к косяку. После ритуала, проведенного над ним, до сих пор не отошла голова; болела, зараза, как будто ее пробили гвоздем, да так его там и забыли. Спорить хотелось меньше всего.

– Потому что как бы ни спешила ко мне моя помощь, к сегодняшнему ритуалу все равно никто не успеет. В Тавере нет стационарного телепорта. Так что подкрепление можно ожидать не раньше завтрашнего утра. Жертва уже будет мертва. А жрецы может быть, и вовсе исчезнут к тому моменту. И следы за собой заметут. Нам только и останется, что биться головами об алтарь, догадываясь, чего они добивались и зачем. А если они вообще решили призвать силы хаоса? Таких идиотов я уже ловила, поверь. Не знаю, и знать не хочу, что могло бы произойти с Риласом, если бы мы не успели им помешать.

Лаурен наоборот, был полон сил, рвения, и желания помешать мне.

– И ты хочешь сказать, что остановишь их в одиночку!? Да Арис только рад будет, даже выйдет тебя встречать с караваем на рушнике! Он же того и хотел, затем меня и посылал, и что теперь!? Ты задачу ему облегчить решила!? Именно тебе - на пушечный выстрел нельзя подходить к тому месту!

– Я понимаю - упавшим голосом ответила я.
– Все понимаю. И что это глупо, что сама я там, скорее всего, не справлюсь. Но бросить беззащитную девушку там умирать, как я сама умирала, не могу. Я обещала ей помочь. А она мне поверила. И теперь, раз обещала, я должна сделать все, что в моих силах.

– Отлично!
– Вспылил он.
– Хочешь что-то сделать? Оставь здесь все свое оружие, иди прямиком в лес, да предложи на ее роль себя! Выйдет то же самое, только куда быстрее!

– Да за кого ты меня принимаешь, за пастушку с хворостиной?
– Возмутилась и я.
– Я в конце концов, знаю, куда и к кому иду! Знаю свои силы. В отличие от тебя.

– Тогда я иду с тобой.

– Разбежался! Еще чего не хватало. А если он тебя почует за тридевять земель? В конце концов, на тебя он накладывал проклятие!

Вообще-то не должен, но Рену об этом знать было незачем.

– А тебя, с кинжалом, которым проклятие накладывал, он, можно подумать, не почует!

– Я его здесь оставлю. И на рожон лезть не стану, если пойму, что не справлюсь. Две жертвы хуже, чем одна.

– Сама-то себе веришь!?

Так, не нервничать, не нервничать, его нельзя бить...

– Как думаешь, чем охотник-маг отличается от охотника-воина?

– Самоуверенностью!
– Ядовито ответил он.

– Да что за... Ты даже не слушаешь!

– А что нового ты мне скажешь, чего я не знаю? Как бы тебя ни обучали в свое время, сейчас ты еще не готова! Ты почти ничего не помнишь! Сколько угодно можешь говорить мне о том, что это для тебя обычное задание: я не верю.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора - Хмуро подытожила я.

Рен опустил взгляд на мои ладони: сомкнутые пальцы.

– Нет, не смей!..
– Он бросился в мою сторону, и тут же споткнувшись, в беспамятстве рухнул на пол.

Я размяла гудящие пальцы и присела рядом, на всякий случай положив ладонь ему на лоб. Нет, вреда не нанесла. Только успокоила ненадолго.

– Знаешь, а мне понравилось так заканчивать с тобой разговор.
– Заметила я.
– Как ни крути, единственная возможность для меня оставить за собой последнее слово.

Собеседник не спорил. Я снова вздохнула и уставилась в пустоту.

– Охотник-маг...
– Усмехнулась я - ...отличается от обычного охотника, как это ни банально, магическими способностями. Это узкие специалисты. Мы можем выполнять и обычную работу охотника. Обычно так и делаем; нас все равно слишком мало. Но то, на что нас натаскивают в первую очередь, это охота на других магов. Именно я имею больше всего шансов сорвать Арису еще один ритуал.

Он по-прежнему молчал, со всем согласный. Я похлопала его по плечу и встала.

– Таким ты мне нравишься гораздо больше.

***

К Фарету забегать уже не стала, а прямиком направилась к торговым кварталам, расположенным с южной стороны от площади. Две улицы, крест накрест пересекающиеся между собой, были целиком отведены под магазины, лавки, мастерские и склады. С самого краю этого квартала притулился узкий, двухэтажный дом с неприметным фасадом. На первый взгляд. Потом глаз цеплялся за дорогие, кованые перила на лестнице и крошечном балконе, стекло в окнах высокого качества, а так же особый оттенок черепицы на крыше и древесины, из которой были сложены стены. Дерево-то обычное, но пропитано особым составом, и теперь не загорится, даже если поджигать намеренно.

И без вывески на двери можно догадаться, что здесь живет алхимик.

Чтобы призвать его, пришлось стучать два раза. Потом я увидела шнурок и еще и за него подергала, подгоняя глуховатого хозяина дома.

Когда Эрисон Греви, наконец, дошаркал до порога и открыл дверь, я не дав ему и вдохнуть, заявила:

– Срочное дело! Нужны ваши запасы!

И ужом скользнула мимо него в коридор.

– Так, а...
– Озадачился Эрисон, но хмыкнув, прикрыл двери, и нацепив на нос очки на цепочке, неторопливо пошел к прилавку. Я в нетерпении притопывала ногой, пока взглядом проводя ревизию на его полках. В отличие от склада у Фарета, изобилие радовало.

– Нужен сбор для зелья номер шестнадцать. И готовый раствор "драконьей крови". Четыре сосуда ступенчатой закалки. Еще соберите список компонентов. Серый борей, крошка горного сланца, ложная ртуть, сухая селитра, и емкости с соляной кислотой. На четыре порции.

Старик изумленно уставился на меня, забыв сесть на стул.

– Ты что, собралась делать...

Я перегнулась через стол и проникновенно отчеканила:

– Именем ордена. Быстро.

Он, хмуря брови, согнулся, вытаскивая из под стола стопку глиняных сосудов, о которых я говорила. На лице у него все еще было написана растерянность.

– Это так опасно, Гильдия не разрешает отдавать эти компоненты в одни руки... Прости, Хельдин, но я вынужден буду сообщить ей об этом.

– Сообщайте. Вся ответственность на мне.

Я в нетерпении оглянулась на окно. Эрисон, ученый и мастер в своем деле, был хорошим моим знакомым, еще с Магика, где вел у нас курс алхимии. С ним всегда было интересно поговорить, всегда можно было узнать что-то новое, и не только из алхимии.

Да, да, все так, но сейчас его медлительность меня раздражала.

Он сверкнул любопытными глазами, обернувшись от полок со стеклянным сосудом в руках.

– У тебя какое-то важное дело? Сама на себя не похожа. Лицо бледное, глаза горят, сумасшедшие, на голове воронье гнездо, ух...

– Я спешу.
– Проворчала я, приглаживая волосы на макушке.

– На тот свет?

– Там уже была.

– А теперь пойдешь штурмовать какую-нибудь крепость?

– Не крепость, но штурмовать. Долго еще?

Алхимик покосился на меня.

– Знаешь, приготовление твоего оружия требует времени и точности движений. Я сейчас не доверю тебе такую задачу. Иди разбирайся со своими делами где-то час, а потом придешь за готовой смесью. Сам сделаю.