Охота за тенью

Снова явился Браш.

Стоило ему подойти к алтарю, как ожил охранник. Волкодлак с возмущенным воплем затряс ногой, на штанине которой зацепившись зубами, повис череп.

– Сволочь, ну почему именно я!?
– И стряхнув, пнул его ногой, отправив к дальней стене.

– У этого некроманта было плохое чувство юмора.
– Буркнул он, пристально глядя на упавшего охранника. Но тот снова "отключился".
– Надо же, даже после его смерти заклинание работает!

– Я же говорила, я не уверена, что он умер.
– Устало вздохнула я и откинулась затылком на потолок.

– Значит, нужно проверить. Куда он открывал портал?
– Поинтересовался Аден из прохода. Вошел внутрь и положил возле алтаря целую гроздь из амулетов на цепочках и веревочках. Туда же определил закрытый глиняный сосуд.

Я с сожалением качнула головой.

– Он воспользовался "битым зеркалом". Следы раскидало, так что теперь отследить точку выхода невозможно.

– Хм. Досадно...
– Протянул охотник.
– А теперь поди разберись, для чего они копили эти камни! Лично я ума не приложу; там собрана просто сила, с темной направленностью. Хорошо бы узнать, на какие такие цели он ее собирал.

– Я найду его.
– Твердо заявила я.

Аден вскинул брови.

– Как же?

– Попробую отследить. Тут наверняка найдется хоть какая-нибудь его личная вещь. Нужно убедиться точно, что он мертв. Заодно верну свой нож. У меня такого больше нет.

Соратник переглянулся с Брашем.

– Да пусть ищет, раз вызвалась.
– Тот пожал плечами.

Я кивнула.

– Взявшись за дело, его нужно довести до конца. Так что давай сделаем вид, что это было твое распоряжение мне, как младшей рангом, и как закончим здесь, я начну поиски.

– Дело принципа?
– Весело уточнил Аден. Я не улыбалась.

– Я должна лично убедиться, что он умер.

– Хорошо.
– Кивнул охотник.
– Теперь это твое дело.

***

Мантихора

Предположительно, нечисть.

Является помощником, глазами и ушами лешего.

Степень опасности - 5. Разумность - предположительно, 3-я степень.

Место обитания: крупные лесные массивы.

Внешний вид: очевидцами описана как кошка буро-золотистой расцветки. Иногда появляется крупным зверем, похожим на рысь, той же расцветки.

О повадках известно мало. Слушается хозяина, нападает только на его врагов: тех, кто губит лес. Для остальных не опасна.

Предпочтения в еде: неизвестны. (Пометка на полях: "По слухам, мантихора питается заблудшими пьяницами и врагами лешего, но неизвестно, чем она обходится, если таковых ей не попадается. По некоторым теориям, подпитывается от силы хозяина и в еде почти не нуждается. Но есть очевидцы, утверждавшие, что видели как мантихора охотилась на лесных мышей").

Оружие: зубы, когти, умение телепортироваться на короткие расстояния.

Охотничьи повадки: неизвестны.

Уязвимость: предположительно, живот, как у обычного зверя. (Пометка на полях: "Не проверено на практике").

Восприимчивость к магии: известно только, что мантихора может ее чувствовать.

Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

Мы разгребались с вещами темных жрецов до самого полудня. Складывали книги, алхимические компоненты, амулеты, ритуальные клинки, другие ценные вещи. Сортировали остальные вещи. Снаружи разожгли костер для того, чтобы избавиться от трупов: не ритуальный, а просто наспех натаскали сухостоя и проследили, чтобы прогорело все до конца. Потом я долго приводила в негодность алтарную плиту, скалывая с нее символы. От отдачи силы, вложенной в нее, потом руки дрожали.

Как и обещал Шхаген, подтянулась половина наемников. Они помогли нам с упаковкой и переноской. Это тоже заняло время, так что я запечатала пещеру уже в полдень. И едва не падая с ног от усталости, пошла вместе со всеми обратно в город. По пути начала понимать Лауру: от усталости тоже начало мерещиться, что на меня кто-то уставился и идет следом.

В Тавере тоже ждала рутинная работа: определение найденного имущества на склад Фарету, запечатка артефактов и написание отчетов, которые помощник потом отправит в орден. Никогда не любила эту бумажную работу, да и оказалось что почерк у меня, без долгой практики конспектирования, сильно испортился. Пришлось выводить слова старательно, чтобы хоть кто-то потом этот шифр разобрал.

После отчетов надо мной сжалились и отпустили отдыхать: по мнению прибывших Адена с Брашем, если уж они опоздали, то хотя бы последующую работу сделают сами. И чуть ли не выпихали из дома, не слушая вялых возражений.

Я притащилась в трактир, где у меня была занята комната, уже в полудохлом состоянии. Ноги плохо слушались, голова болела, состояние было ужасное, и трактирщик, который попытался возмутиться моим долгим отсутствием, нарвался на рявк: "Ключи и заткнуться, быстро!". Вот так и появляются слухи о наглых, злоупотребляющих своими правами охотниках.

А к черту его, пусть потом жалуется другим постояльцам.

Захлопнула за собой двери и на миг замерла с закрытыми глазами, прижавшись спиной к двери. Постояла в тишине, буквально кожей ощущая, как с меня сползает напряжение и сосредоточенность, которые не отпускали уже почти сутки, с того момента как я узнала о похищении Лауры. Но на замену этим чувствам ничего не приходило.

Не глядя, бросила сумку на стул. На ходу стягивая с себя куртку, прошла к лохани с чистой водой, оставленной на стуле перед зеркалом. Расстегнула наручи, сняла жилет, разулась и долго пыталась отмыть руки и лицо. Настроение было такое, что впору в этой самой воде утопиться.

Со слабым стоном вытащила стальные шпильки из волос. Распустила тугую косу, которая стягивала мне голову. И спиной упала на кровать, уверенная, что вырублюсь еще в полете.

Но сон не шел. Я так и лежала с пустым взглядом в потолок.