Охота за тенью

– Подожди-ка.
– Вдруг вперед шагнул Рен. Он смотрел на пленника.
– Можно обойтись и без этого.

Он замер перед жрецом, глядя ему в лицо. Тот снова молча оскалился.

– Думаешь, он тебе, как своему, все выложит?
– Усмехнулся Шхаген.

Рен качнул головой.

– Я ему не свой.
– Он склонил голову набок, и добавил.

– Я сильнее.

Вурдалак спрятал зубы и замер, вжимаясь спиной в пол.

Высший вампир медленно присел перед ним на корточки, продолжая пристально смотреть в глаза.

– Что ты хочешь знать?
– Спросил он меня.
– Говори, а я постараюсь понять, что он знает.

– Ты его слышишь?

– Кажется. Я попробую.

– Какая была ваша цель?
– Повернулась я к пленному.

Тот с усилием отвел взгляд от Рена, зажмурился и отвернул лицо, прижавшись к полу.

– Кровь?
– уточнил вампир.
– Кровь стекает по алтарю... кристаллы. Все из-за кристаллов?

Я кивнула.

– Они, судя по всему, напитывали их и копили на что-то. На что?

Шхаген нажал на связанные руки пленника. Тряхнул его за плечо.

– Чего крутишься, жварр? Отвечай, когда спрашивают!

– Он не знает.
– С досадой заключил Рен.
– Кристаллы собирал Арис, и куда-то девал.

– А что тогда известно ему?

– Ритуал... Арис... Рош. Его зовут Рош... Ага. Значит, так. Собрал их некромант. Только он знал все. Остальные отвечали каждый за свою часть. Никто не знал полностью всего. Или... Стоп.
– Рен нахмурился.
– Был кто-то, кто знал больше всех. Но я не понимаю, кто именно.

Впервые за все время вурдалак подал голос.

– Радеш знал, он был помощник Ариса. Только вы ему голову оторвали. Допросить не получится.

Я оглянулась, и полукровка виновато пожал плечами.

– Он напал, и как-то вот так получилось... Я ж не знал!

– Ладно. Как долго вы проводите эти ритуалы?

Рош начал снова отворачиваться. На что вампир усмехнулся.

– Мне прямого взгляда уже не надо... Он помогает им около полугода. Выходит...
– Он запнулся.
– Не меньше двенадцати раз.

– И никто не заметил...
– Мрачно добавила я. Мне хотелось пойти и ударить стену. Двенадцать раз, двенадцать жертв, и никому в голову не пришло заподозрить систему. И если бы не промах с Лаурой, а до нее с некой Ильзой, уже погибшей, дочерью сапожника... Если бы не мое появление в Тавере - так бы и продолжали думать на нечисть? Это просто непростительно. Это уму непостижимо.

Рен продолжал

– Окраины... Обозы. Какие-то деревни... Жертвы подбирались одинокие. Их никто бы не искал.

Он замолчал, прислушался.

– Скорее всего, они просто расслабились в последнее время и потеряли прежнюю осторожность. Рош, вон, до сих пор не может поверить, что ему это все не снится.

Вурдалак тихо зашипел, но быстро стих.

Мне даже смотреть на него не хотелось. Мелкая, практически бесполезная сошка. Куда больше было бы толку от Ариса. Или хотя бы от упомянутого Радеша.

– Ладно. Все остальное мы выясним и без него.
– Я снова присела на алтарь. Подняла глаза, спросила устало.
– Последний вопрос: куда вы девали жертв? Где хоронили тела?

Вампир замер, прислушался, а потом медленно встал, распрямив и сжав пальцы в кулаки. Лицо его на миг перекосилось, то ли от ярости, то ли в отвращении.

– Нет тел. У них нет могил.
– Приглушенным голосом ответил он.
– После ритуалов Арис отдавал их помощникам. Поэтому они и помогали. Некромант их просто прикормил.

***

Пока тела стаскивали в одно место, я рылась на столе, на котором некромант побросал почти весь инвертарь. Пара книг по оккультной магии, судя по всему, из какой-то библиотеки, пара склянок с зельями, мешочек с компонентами для ритуального костра. Куча всякой рухляди вроде давно израсходованных мелких накопителей, пустых пузырьков. Самодельные амулетики, вроде птичьих косточек, связанных одной ниткой, или комок из усохшего корешка - тоже пустые.

В зал из левого прохода заскочил один из подручных Шхагена, которого послали исследовать окрестности.

– Там еще одна комната, похоже на склад! Вещей, - тьма! Только у меня туда войти не получается.
– Расстроено признался он.

– Еще бы не получалось.
– Пробурчала я, разворачиваясь от стола.
– И хорошо, что не получилось. Тебе же сказали: просто посмотреть, а не лезть. Ходил бы потом еще один, с порчей. Или с чем похуже.

Паренек растерянно захлопал глазами.

– А я и не знал...

– Показывай, где.
– Я отряхнула руки от налипших на них остатков сушеной травы.

Он развернулся и исчез в темноте прохода.

Узкий лаз увел куда-то вниз, потом свернул вправо, сделался еще уже, а пол оказался таким неровным, что даже со светом приходилось идти осторожно, глядя под ноги. Проход после еще одного поворота расширился и увел наверх, а сбоку, в тени осталась большая трещина.

– Тут шире, чем кажется!
– Бодро отозвался наемник оттуда.
– Просто темно очень. И дальше не пускает что-то.

Я протиснулась туда, поманив светлячка за собой. Лицо и ладони словно уперлись в плотный слой паутины, но я только скривилась и жестом "смотала" на руку, после чего стряхнула вниз. Такие своеобразные занавески мы еще в Магике на свои комнаты вешали, чтобы коллеги не таскали без спроса еду и конспекты. Снять их, после некоторой практики, можно без труда, но на пальцах остается пара кусочков "паутины", по которой можно вычислить посетителя.