Охота за тенью

Таких нашлось три. Замаскированные кустами, сухими ветвями и даже кусками дерна; но тянущий из под земли сквозняк не дал ошибиться.

Часть отряда отправилась исследовать местность дальше: чтобы исключить любую возможность побега врагов. Остальные в молчании проверяли снаряжение, крепления, перевязывали обувь.

Одна фигура отделилась и бесшумно, осторожно взобралась на верхушку пологого холма, внутри которого должна быть большая пещера. Где-то здесь имелся провал, дыра в ее потолке, в которую отлично видно и весь зал, и алтарь внизу.

Кругом пока было тихо, и ни единого признака жизни. Ни жрецов, ни охотницы.

Вдруг невидимый удар в спину заставил вампира пошатнуться. Сразу же невидимые нити скрутили его по рукам и ногам, и повалили на землю.

Он выдохнул в землю и повернул голову вбок. Повернувшись, со сдержанным спокойствием поприветствовал.

– И тебе доброго вечера.

Хельдин появилась рядом внезапно, словно спрыгнула сверху, с дерева. Раздраженно пробормотала что-то на нецензурном драконьем наречии и щелкнула пальцами, освобождая его от сетей. Склонилась над ним.

– Поясни-ка мне, господин хороший, что это за типы бродят вокруг и окружают это место?
– Далеко не любезным тоном, поинтересовалась она. Но голос понизила, чтобы их не услышал никто лишний.

– Это наемники. Я пришел с ними.
– Тихо пояснил он, поднимаясь на ноги. И принялся отряхиваться.

Охотница настороженно прислушивалась, вглядываясь в окружающую полутьму. Она была в полном боевом снаряжении: поддетые под рукава рубашки наручи, перчатки с обрезанными пальцами и утяжелителями на костяшках, плотная кожаная безрукавка с высоким воротом, наверняка со вшитыми пластинами внутри. Кинжал на спине, перевязь с метательными ножами на талии, еще чем-то набиты боковые карманы на брюках. Волосы стянуты в тугую косу, скручены и плотно приколоты на затылке.

Рен обратил внимание на то, что ее одежда, особенно рукава, измазаны кровью. То же самое на коленях. Пара капель спереди. Да и ладони она явно пыталась отмыть. Но это не ее кровь.

Хельдин, тем временем, нахмурилась.

– Я думала, это их подкрепление.

– Это твое подкрепление.

Она повернулась к нему, и Рен отметил, что ее зрачки светятся зеленым.

– Кто их нанял?

– Я.

– На кой ляд? Я тебя просила?

Вампир шагнул ближе, выразительно прошипев полушепотом:

– Знаешь, ты можешь показать характер и гордость, и пререкаться со мной здесь до посинения. Или можешь спокойно принять помощь, возглавить отряд, сделать все, что нужно - а все претензии высказать потом, когда для этого будет предостаточно времени.

Она запнулась что-то сказать. Рен не дал:

– Что!? Какой еще фантастический предлог ты выдумала в своей упрямой голове!?

Хельдин нехорошо прищурилась.

– Мне не нравится, как ты со мной говоришь.

Каждое слово вампира сочилось сарказмом.

– Ой, как жаль, что это мы тоже обсудим завтра!

Она явно удержалась от того, чтобы не стукнуть его, или хотя бы дерево, возле которого стояла.

– Да, всегда пожалуйста.
– Снова отрезал он.

Ей вроде как стало немного стыдно. Охотница замялась, неуверенно потирая подбородок.

– Ты должен понимать, что я не готовилась к этому.

– Помощь есть помощь. Хватит воротить носом!

– Не шипи на меня!

Он скрестил руки.

– Будем препираться? Или как?

Она не стала продолжать. Выдохнула и прикрыла глаза, потерев переносицу.

– Ладно. Ты прав. Подмога не будет лишней.

– Вот и отлично.
– Тихо заметил орк, выходя из-за деревьев в десятке шагов от них.
– А то я уж думал, идти обратно.

– Это их главный, Шхаген.
– Добавил вампир. Охотница внимательно оценивала наемника.

– Хельдин, охотничий орден.

Шхаген склонил голову, любопытно блеснув глазами, и заметил:

– Такой я тебя примерно и представлял, охотница.

– Я счастлива.
– Отозвалась та, складывая руки на груди.
– Так. Сколько вас?

– Восемь, не считая его.
– Орк кивнул на Рена.

– Что он вам успел рассказать?

– Плохие дяди собираются здесь для ритуала с жертвоприношением. Половина дядь - нечисть, так что бить их будет совсем не жалко.
– Ухмыльнулся наемник.

Хельдин не разделяла его снисходительности.

– Рен сказал, что их возглавляет некромант?

– Ну да.
– Задумчиво отозвался Шхаген, ковыряя в ухе.

Она пожевала губами.

– За какую цену вы согласились на это дело?

Орк оскалился и потянувшись к вороту, достал из-за пазухи медальон гильдии, начищенный до блеска.

– В обмен мы хотим отметку о том, что помогали охотничьему ордену. Это очень повышает авторитет в глазах возможных клиентов.

– Без проблем.
– Сухо отозвалась охотница, и повернувшись, поманила их за собой.

– Только тише. Нужно обсудить действия.

Рен шагал сзади, озадаченный. Охотница как-то странно шла. Как-то по-иному, словно ей тяжело было переставлять ноги. Словно что-то давило на нее сверху.

Чья кровь на ее одежде?

"...зато знаю, где хижина, в которой обитает некий волкодлак. Уверена, поговорить с ним будет очень приятно".

Вампир нахмурил брови.