Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Отстань от него! — воскликнула Алиса.

— Отстань от него… — передразнил Кинита, — Алиса, ты что, неровно дышишь к нашему предсказателю?

Глаза Алисы вспыхнули огнем, она нахмурилась и окинула Киниту взглядом, полным обиды.

Артём Артём молча пялился вникуда, даже не заметив язвительных фразочек, произнесенных в его сторону. Его руки с раскрытыми ладонями бессильно лежали на коленях. Ему думалось, еще секунда — и он точно сойдёт с ума. Из размышлений о рассудке его вытащил крик Алисы:

— Кинита!

Но тут послышался выстрел, разом закончивший не успевшую начаться перепалку. Тень раздражения на лице Алисы сменилась обеспокоенностью, и она резко повернула голову в сторону звука. Серпниры снова занервничали. Тот, что у Лероя — встал на дыбы. В секунду трое сорвались с места и пустились в галоп. Алиса так сильно пришпорила Карата, что тот глянул на неё левым глазом и, оскалившись, зарычал. Артём вскрикнул, еле успев обхватить Загорскую руками.

— Держись, Артём! — крикнула Алиса.

Держаться мешал автомат, болтающийся за её спиной — Артём почувствовал, как холод оружия обжигает грудную клетку. Проехать пришлось недолго: свернув на развилке вправо, напарники настигли смотрителя. Его серприр лежал на боку, упираясь передними копытами в землю. Он скалился и рычал, не спуская горящих ненавистью глаз с ползающей перед ним на земле твари. Это существо было виновником кровоточащей раны на ноге волчьеголового. Тонкие дорожки крови сбегали вниз к копыту, впитываясь в землю. Бок серпнира тяжело вздымался.

В полутьме Артём разглядел жалкое существо — иначе его было не назвать. Голову украшали небольшие рожки, одной руки не было, вторая же активно участвовала в движении. Босые ноги бессильно волочились по земле за нагим, грязным телом, а зеленоватого оттенка кожа кое-где висела лохмотьями. Существо подняло голову и оскалившись, зарычало на смотрителя. Антанарис не раздумывая направил винтовку на существо и выстрелил. Пуля прошла лоб насквозь, и глаза, вылезающие из орбит, медленно закрылись. Глухой удар упавшей на землю головы говорил о том, что тварь окончательно мертва.

Смотритель опустил оружие и, часто дыша, всё еще возбужденный коротким эпизодом быстрой погони, глянул на прибывших напарников. Серпнир с белоснежной шерстью за его спиной громко и истошно заскулил, привлекая к себе внимание.

Кристалинский, огромными от ужаса глазами смотря то на на смотрителя, то на труп перед ним, медленно и неуклюже слез с серпнира, боясь упасть. Все тут же обратили на него внимание. Артём медленно подошел к Антанарису посмотрел ему в глаза, тот был выше его примерно на две головы. Смотритель выдохнул и продел ремень винтовки через плечо, повесив оружие за спину.

— Кто это? — спросил Артём.

— Один из жутких жителей Холодного леса.

Увидев неподдельный ужас в глазах Артёма, он сказал:

— Артём, всё в порядке. Это обычные свойства мяса. Просто слухи подтвердились — оно и правда позволяет видеть будущее. Уверен, когда оно переварится, всё закончится. И это, вообще говоря, уникальное умение, Артём, — тут смотритель положил руку на плечо новенького дозорника.

— Антан, вы… — начал тот.

— Нет, Артём, «ты», — поправил его Антан.

— Я бы хотел, чтобы ты как можно скорее узнал, как мне вернуться назад в Электроград, — лицо Артёма из пораженного сделалось серьезным. Он посмотрел на мёртвое тело у своих ног. Вязкая зелёная жидкость, окружившая простреленную голову, тянула свои тонкие лапки к его белым кедам. В голове покинувшего этот мир зияла дыра. Луч лампы сверху попадал на неё, хорошо освещая внутренние стенки. Артём в отвращении зажмурился и отвернулся, потом снова стал смотреть на смотрителя.

Антан легко сжал плечо Артёма и спокойно произнес, глядя тому в глаза:

— Я постараюсь это сделать, как можно скорее. — И, подтолкнув Артёма в спину, тем самым говоря ему возвращаться на серпнира, он повернулся к раненому существу позади него.

— Леу, моя девочка… — он впервые назвал своего серпнира по имени. В ответ та протяжно заскулила и принялась раскапывать копытами землю. Пытаясь подняться, она то и дело поднимала и опускала голову, удила позвякивали о зубы. Кровь из раны на ноге, уже образовала небольшую лужицу, и Леу размазала её копытом.

— Тише… — ласково прошептал Антанарис, вытянув длинную руку вперед. Не переставая подходить к серпниру, он присел на корточки, и через секунду его лицо оказалось прямо перед мордой серпнира. Пальцы смотрителя утонули в шерсти на морде. Глядя ей в глаза, он ласково начал:

— Совсем ничего страшного, красавица, давай попробуем встать, — и с этими словами он, не убирая ладони с морды волчьеголовой, медленно поднялся. Леу не прерывала преданного взгляда в глаза. Облизнувшись, она сделала над собой усилие, щурясь и тихо поскуливая, рывком поднялась. Она покачнулась вперед, но смотритель обнял её, и та положив голову на его плечо, принялась ласково тереться об него.

— Ты моя умница… — Антанарис улыбался так, как не улыбался еще ни разу на глазах Артёма. Артём уже сидел позади Алисы на серпнире и вместе со всеми наблюдал за происходящим.

Когда Леу отпрянула, она попыталась устоять, то и дело поджимая раненую ногу. Наконец, она смирилась с болью и крепко встала на всех четыре ноги. Антанарис провел ладонью по её мохнатому лбу и обернулся ко всем. Лицо его снова стало серьезным.

— Кинита, позаботишься о ней, когда вернемся? — спросил он.

— Как скажешь, Антан! — отозвался тот. Артём глянул на него.

Поехали дальше. Впереди Антанарис вел серпнира, держа за поводья, по бокам от него — напарники. Леу сильно хромала, качая мохнатой головой и фыркая. Одно из её копыт оставляло на плотной земле еле заметные бордовые следы. Артём и Алиса больше не отставали. В скором времени вернулись на поляну, по краям которой впереди темнели многочисленные дома жителей Отчина, чьи окна выходили на Холодный лес. Вдалеке наверху каменной мешаниной возвышался дворец Первомая.

— Здесь и расстанемся, — остановился Антан, потом глянул на напарников. — Лерой, Кинита, хорошо выспитесь, но перед этим, прошу, Кинита, обращаюсь к тебе, — он привлек внимание молодого дозорника, который выглядел заметно уставшим и увлеченно искал что-то в шерсти своего серпнира, — позаботься, пожалуйста, о Леу.

— Сейчас вернемся и я обработаю ей рану, — не глядя на смотрителя, Кинита легко спрыгнул с серпнира и подошел к нему.

— До следующего дозора, — произнес Антан, окинув взглядом Киниту и Лероя. Те махнули рукой. Антанарис снял винтовку, Алиса, которая тоже слезла с серпнира, последовала его примеру. Передав мушкеты напарникам и снова попрощавшись, трое — Артём, Алиса и Антан, вошли в ближайший переулок, а напарники с серпнирами пошли вдоль ряда домов.