Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Не бойся, пришелец, я тебя не трону, — начал смотритель, придерживая винтовку за ремень. — Ты тоже, нашёл, что спрашивать. Думать не умеешь.

— Я не думал, что это настолько серьезно, и уж тем более не думал, что вы будете подозревать меня! — выпалил Кристалинский, не медля с ответом.

— Ты умеешь разговаривать спокойно? — начал повышать голос Антанарис.

Артём хотел ответить, но его остановила ладонь Алисы на плече.

— Вы к Яру? — спросила она.

— Да, мы к Яру, — строго посмотрел на неё Антанарис, — ты с нами не идёшь.

— Ладно. Я могу быть уверена, что ты не причинишь ему зла, Антан?

— А тебе что… Не причиню, Алиса. — Антан хотел сказать что-то другое, но передумал.

— Пошли, Артём.

— А зачем мне идти с вами?

— Яр — местный лесник. Я хочу вас познакомить. Он тоже много чего знает о легендах, и, возможно, он знает, как тебе вернуться. И хватит со мной ВЫкать!

— О, — воскликнул Артём, — наконец-то то, что надо, — и одарил смотрителя холодной ироничной улыбкой.

Они снова спустились к лесу по узкому переулку, после чего пошли вдоль леса по лужайке с кое-где ещё не вытоптанной серой травой.

Артём смотрел вперёд и молчал, разглядывая стену деревьев сбоку. Он чувствовал, как Антан поглядывает на него, и не ошибся. Смотритель задал вопрос:

— Ты помнишь, как выглядел тот проводник в трубе?

Артём сурово глянул на смотрителя. Он не мог спокойно относится к этому дикарю, а тот ещё и пытается вести светские беседы.

— Я не видел его. Только ощущал его длинные скользкие щупальца. Он сказал, что проводит на ту сторону и пожелал удачного путешествия. А потом, кажется, утопил меня. По крайней мере, я потерял сознание.

— Понятно, — задумчиво сказал Антан.

— А чем вы… — запнулся Артём и будто бы проглотил последнее слово, — ты, докажешь мне, что я сейчас не в загробном мире?

— Где?

— Я думаю, что я умер, и после смерти попал сюда.

Антан усмехнулся, а потом вдруг схватил его за запястье так, что тот от неожиданности отдёрнул руку и отпрянул.

— Да не бойся ты. Возьми мою руку здесь, а я здесь, вот так. — Смотритель сжал запястье Артёма, и они остановились. Его ладонь он также положил на своё запястье. Артём с трудом сдерживался, чтобы не вырвать свою руку — Антанариса лучше не злить.

— Ну, чувствуешь?

Артём ощутил слабые ритмичные толчки пульса на шероховатой коже и еле заметно кивнул, настороженно смотря на Антанариса.

— Слышу и я. Это — река жизни. Кровь. Это значит, что мы живы.

Артём отпустил руку Антана, отвернулся, потому что ему стало неловко, и произнёс:

— Я всё еще не могу поверить, что застрял здесь… Неужели ты действительно думаешь, что я шпион?

— Не надо об этом, — серьезно отрезал Антан, — расскажи мне лучше побольше о себе, Артём. Чем ты занимаешься? Что умеешь делать?

— А зачем вам… тебе это знать?

— Интересно мне. Мы живём вместе как-никак.

— Послушай, я не шпион. Я тут никого не знаю, меня чуть не сожрали две мёртвые… — объясняя, Артём стал показывать на пустой воздух вокруг, будто бы там сейчас должны были появиться сестрицы.

— Не надо об этом… Я всё это знаю. Лучше ответь на вопрос.

— Ну, я учусь в школе. Читаю книги, езжу на велосипеде и иногда готовлю. Я хорошо умею готовить. Ещё коллекционирую марки, но тебе это ни о чём не скажет.

— Ты когда-нибудь дрался с кем нибудь?

— Это провокационный вопрос. Я не буду на него отвечать, — Артём вроде успокоился, думая, что Антан действительно хочет спокойно поговорить, но теперь снова начал злиться.

— Какой-какой вопрос…?

— Провокационный. Это значит, что ты этим вопросом пытаешься мне доказать, что я слабак, который не умеет драться.

— Мне кажется, ты даже слишком много читаешь, — заключил Антан, и они свернули под тёмный полог леса. Почти сразу же их окружил полумрак с рваными желтоватыми бликами счета.

— Винтовка заряжена? — спросил Артём, а затем добавил: — Почему мы не поехали верхом?

— Потому что здесь не так далеко, Артём. Тебе правда стоит научиться защищать себя, — ответил Антан, смотря вперёд.

— Я и так в состоянии себя защитить, — отрезал Артём, всё также смотря по сторонам.

— Сможешь застрелить своего обидчика?

— Это провокационный вопрос! — теперь уже Артём глянул на смотрителя и глаза его блеснули.

Антан не посмотрел на его в ответ.

После недолгого молчания он продолжил:

— А Чернобыль? Мне Алиса тут рассказывала. Вот эта ваша станция, она очень полезная?

— Во-первых не Чернобыль, а чернобыльская атомная электростанция. И да, она невероятно полезная. Человек наверху смог получить энергию из атомов. Этот человек подчинил себе часть сил природы. Станция — масштабное сооружение. Мой отец там работает. Это невероятный комплекс механизмов, которые в совокупности представляют из себя отлаженный процесс преобразования атомной энергии. Это прорыв в науке, таких станций у нас много. И в других странах есть.

— Она не ломается?

— Что за вопросы? — Артём снова глянул на Антана, ища взгляда в глаза. — Нет, не ломается. Её куча людей обслуживают, которые не дадут ей сломаться. Это слово вообще неприменимо к таким объектам, как атомная электростанция.

— Понятно.

Глаза с трудом привыкали к полумраку из-за разбросанных повсюду жёлтых бликов.

— Артём, я понимаю, что ты думаешь, что мы тут все сошли с ума.

— Да, именно так я и думаю. — Артём принялся опасливо вглядываться в окружающие их стены стволов.

— Я советую тебе быть более принимающим.

— Спасибо, — холодно ответил Артём, я тоже вам всем могу такое посоветовать.

— Хватит злиться. Лучше смотри, чтобы на нас никто не набросился из кустов, — с этими словами Антан скинул винтовку с плеча, и, подняв перед собой, снял с предохранителя.

— А может? — Артём опасливо посмотрел на оружие в руке собеседника, затем оглянулся и посмотрел на Антана.

— Конечно может, — улыбнулся тот и снова поставил винтовку на предохранитель.