Она пришла с Земли. Клиентка

В жены?! Лера потерла лоб, пытаясь навести в мыслях порядок. То есть теперь тут ярмарка невест?

— Видишь парочку, сидящую отдельно? — сменив гнев на милость, дэр Антипэтер склонился к Лере и заговорил негромко, словно по секрету. — На днях они заключили помолвку и скоро обменяются брачными кольцами. А поскольку Риаса уже отслужила положенный срок, она сразу покинет храм и уедет хозяйкой в новый дом.

Ого! Лера по-новому взглянула на компанию у пруда. Все же не монашки и не гейши! И условия классные: полный пансион выделят, красавицей сделают и будешь с парнями тусить — жениха приглядывать. А взамен чуток отработать. В принципе… если бы не возвращение домой, а с концами здесь, то… вариант очень даже интересный.

Чувствуя, как жар опаляет щеки, Лера с небрежным видом обронила:

— Ну, вряд ли кто-нибудь захочет жениться на мне…

— А почему нет? — вскинул брови наставник. — Конечно, аристократы первого и второго круга не захотят, но третий круг с удовольствием примет к себе одаренную девушку, пускай и простолюдинку. Шанс, что дети унаследуют способности к магии, стоит того. А если ты про внешность, так это мелочи, целители исправят. Превыше всего то, что у тебя здесь, — наставник прижал палец к Лериному лбу, — и здесь, — он указал на грудь. — Разум и дар!

Они еще побродили по территории храмового комплекса, наставник что-то повтирал, а когда, сделав круг, они оказались у давешнего фонтана с планетой и деревом, дэр Антипэтер вдруг сказал:

— Я заметил, что многое для тебя вновинку.

Леру обдало холодом. Она ж почти все время молчала! Что не так-то?! Сделав вид, будто ее заинтересовал материк, выглядывающий меж корней, она пожала плечами и рассеянно пробормотала:

— Ну, в деревне другая жизнь, другие заботы…

После небольшой паузы наставник кивнул:

— Конечно… Поэтому не стесняйся, спрашивай меня, о чем угодно. Я обязательно помогу.

— Спасибо, — промямлила Лера, метнувшись на него глазами и опять возвратившись к планете. В голове царил сумбур. Предложение наставника звучало так искренне… Может, зря она во всем подвох ищет?

— Я хотел бы обсудить с тобой еще кое-что, — в голосе дэра Антипэтера почувствовалась неуверенность. — Возможно, сейчас это не совсем уместно, однако время не терпит… Я хочу поговорить о твоем патроне, Маркусе ван Саторе.

Лера напряглась.

— О Маркусе?

— Да… Думаю, ты знаешь, что не так давно его отца казнили… В одиночку пережить эту утрату тяжело, но Маркус вместо того, чтобы разделить горечь со своим наставником или родными, замкнулся, выбрал путь боли и злости.

Дэр Антипэтер опустился на бортик фонтана напротив Леры, поймал ее взгляд и твердо, даже с некой суровостью продолжил:

— Дэр Луций нарушил закон, осознавая последствия, и принял наказание, не противясь. Маркус же отказывается смириться с правдой, с тем, что только лишь его отец и виноват в собственной смерти. Корить больше некого. Ни себя, ни кого-то еще… Вэлэри, у тебя как у клиентки есть возможность донести до своего патрона эту мысль. Подумай, чем скорее он вернется на правильный путь, тем меньше будет страдать.

Лера отвела глаза. Да, облегчить чьи-то страдания — достойный поступок. Но блин! Если Маркус смирится, тогда нафиг она ему со своим Орденом! Нафиг Альтийская академия и война с Верховными магами! Он просто свалит в столицу!

И Лера молчала, упрямо разглядывая материки. Дэр Антипэтер давить не стал, мягко улыбнулся:

— Не торопись, понаблюдай за своим патроном. И если все-таки решишь протянуть ему руку помощи, то приходи, я подскажу, как действовать.

Обещав подумать, Лера откланялась и поспешила в академию.

Что ж, стоит признать, визит в храм оказался не пустой тратой времени — столько всего открылось! И наставник нормальный. Ясное дело, гнет свою линию, но в целом спокойный, рассудительный… Пожалуй, с таким можно обсуждать проблемы.

Только почему он так Маркусом озаботился? Может, из столицы указание выдали… Или он проверяет её, Леру, на пригодность к служению?

«Протянуть руку помощи»… Ха! Ей бы кто протянул!

А вообще-то, она уже вцепилась в руку Маркуса. Только, если выражаться словами того же наставника, скорее утянет его во тьму, чем вернет на «правильный путь». И совесть её не замучает! Во первых, Маркус сам попросил, а во-вторых… Если б с ее папой такое случилось (тьфу-тьфу-тьфу!), то разве смогла бы она выкинуть всё из головы и смиренно жить бок о бок с врагами? Вот уж чёрта с два!

Лера на ходу подопнула по-весеннему рыхлый влажный ком снега и прибавила шагу. Впереди уже виднелись стены академии. Закатное солнце окрасило их в розовый, а это означало, что время к ужину и на репетицию она опоздала.

* * *

Окончание репетиции Лера все же захватила — парни допевали последние куплеты. И кстати, неплохо допевали. Вчерашнее «кто в лес кто по дрова» сегодня превратилось в подобие хора, а благодарить за это следовало Ортвина. Он дирижировал. Парни не спускали с него глаз и, повинуясь взмахам рук, начинали куплеты вполне себе дружно и даже попадали в ноты.

Когда закончили, Фидо озабоченно глянул на Леру:

— Лэр Фестус симметрию любит, значит Вэлэри надо по центру ставить. Может, прикрыть ее чем-то? Вуаль поплотнее или маску…

Лера вспыхнула. Под скрестившимися на ней взглядами захотелось уменьшиться до горошинки и закатиться в какую-нибудь щель, но Лера сцепила зубы и в бессильным гневе уставилась в переносицу Фидо. Придурок! Сам кролика изображал, прыгал всем на потеху, а её пытается монстром выставить.

Дилан с силой пихнул Фидо в бок:

— Лучше мы тебя в бело-синий покрасим! Одна половина — белая, другая — синяя. Для симметрии. Гимн студентов же! А ты вроде как флаг академии. Ну?

Все засмеялись. Фидо покраснел и, зло сощурившись, процедил:

— Лучше Дартс и покрасить. Замазать хорошенько, тогда и без вуали сойдет.

— Пускай просто боком встанет! — выкрикнул еще один придурок.

Второй возразил:

— Ага, все лицом в зал, а она боком?! Давайте спиной, чего уж!

Лера закаменела. Кулаки сжались так, что ногти вдавились в ранки от роз. Надо было развернуться и уйти — к черту их репетицию и дурацкий концерт! — но ноги не слушались.

— Тихо! — гаркнул вдруг Ортвин, и обведя презрительным взглядом заткнувшихся парней, сказал: — Шрамы на лице хоть и некрасивы, но их можно излечить. Ваши же слова настолько безобразны, что оставят раны, с которыми не справится ни один целитель.

Парни стушевались, Фидо буркнул что-то невнятное, но возразить не решился.

— Просто спойте так, чтобы никто не смотрел на внешность, — спокойно добавил Ортвин. — Всё, расходимся, я убираю сферу тишины.

Лера дожидалась, пока все уйдут. Не хотелось никого видеть, и даже Дилану она сказала, чтобы шел на ужин без нее. Ортвин тоже не торопился покидать аудиторию, и скоро они остались вдвоем. Пользуясь случаем, Лера поблагодарила его за заступничество. Ортвин отмахнулся: