Опасная роль для невесты

Тед улыбнулся, а затем протянул руку к моему лицу и осторожно дотронулся до краешка губ:

– У вас тут крошка осталась...

Я на миг растерялась, ибо жест этот показался мне несколько интимным и даже с неким намеком. А уж взгляд, которым ласкал меня Тед... Я смутилась еще больше, и он, кажется, тоже понял неуместность своего порыва, потому что быстро одернул руку и опустил глаза.

– Я, наверное, пойду...
– пробормотал он, отступая.
– Всего хорошего, Ваше Высочество...

Я прикоснулась к тому месту, где мгновение назад ощущала пальцы Теда, и нервно улыбнулась. Тед, конечно, парень симпатичный и милый, и, возможно, при других обстоятельствах я была бы не против его внимания, но сейчас...

И почему в моей жизни так всегда? Почему я встретила его не в том месте и не в то время?..

Глава 13

На трансляцию свидания я опоздала несильно. Под пристальными взглядами «конкуренток» прошла к своему месту и попыталась вникнуть в суть происходящего на экране. Свидание шло вяленько. Калем с Ниретой просто бродили по улочкам города, время от времени делясь впечатлениями. Детектив к прогулке подготовился неплохо: выучил основные достопримечательности и даже мог сказать по паре слов о каждом. Нирета вела себя сдержанно, слушала спутника внимательно и вежливо ему улыбалась.

– Гляньте, она же вся посинела, - прокомментировала через некоторое время Сэльма.
– Наверное, замерзла наша рыбка.

– Тирсейцы тяжело переносят морозы, - отозвалась на это Эбби.
– При низких температурах их возможность находиться на суше существенно сокращается по времени. Боюсь, после этой прогулке ей придется чуть ли не сутки восстанавливаться в воде.

– Бедная Нирета, - сочувственно вздохнула Памелла.

– Она знала на что шла, - подала голос Мэрит.
– Мы здесь все в равных условиях. И в город ее никто не заставлял идти... Значит, пусть терпит.

– Согласна, - а это уже Карла.
– Жалость здесь неуместна...

– Интересно, а ужинать они тоже будут в Пальмео?
– озабоченно спросила Калеоппа.

– Кто о чем, а наша Калео о еде, - бросила на нее насмешливый взгляд Сэльма.

Под конец свидания парочка все-таки заглянула в некий ресторанчик, где им подали блюда местной кухни. На вид что-то похожее на обычный гуляш с гарниром из жареных овощей. В качестве напитка - подогретое красное вино, по-нашему глинтвейн. На десерт - блинчики с каким-то странным зеленоватым сиропом. Надо будет потом спросить у Калема, каково это на вкус.

В этот вечер детектив заглянул ко мне сам.

– Как вы тут, справились?
– спросил он, разваливаясь в кресле, словно у себя дома.

– Да, все хорошо. Сделала все, как просили, - я протянула ему список растений.
– И даже успела понаблюдать за вашим свиданием.

– Отлично, спасибо, - улыбнулся Калем.
– И как? Есть что интересное?

– Кажется, все по-старому, - пожала я плечами.
– Сэльма язвила, Памелла переживала, Карла злилась, Эбби с Мэрит держали себя в руках... Калеоппу больше всего интересовала ваша с Ниретой трапеза в ресторанчике. В общем, каких-либо новых странностей никто не проявлял. А что там о Диане слышно?

– Завтра отправляем ее домой, - ответил детектив.
– Доктор говорит, несмотря на то, что состояние некритическое, болезнь может затянуться. Да и есть риск, что убийца повторит свою попытку, если, конечно, его целью в данный момент была Диана. Правда, сама Диана очень недовольна таким решением...

– Вы виделись с ней?

– Да, заходил к ней не так давно. Посчитал, что пусть она лучше от меня узнает новость о своем отъезде.

– Она расстроилась?
– в этот момент я даже испытала к ней некое сочувствие.

Калем кивнул.

– Сперва расплакалась, потом раскричалась, потом опять расплакалась... Обозвала всех участниц нехорошими словами, - он усмехнулся.
– Мне тоже немного досталось. Даже не думал, что эта милая девочка может быть такой буйной. И это она еще не в лучшей своей форме... В общем, расстались мы с ней не лучшими друзьями.

– Зато познаете на себе все прелести завидного жениха, - я тоже улыбнулась.
– Видите, как за вас девушки борются? Готовы даже больными идти на свидание.

– А вы?

– Что - я?
– смысл этого вопроса мне был непонятен.

– Вы бы так смогли поступить?
– Калем смотрел на меня с усмешкой.

– Отправиться больной с вами на свидание?
– еще раз уточнила я.
– Если бы это нужно было для дела, то - да, пошла бы. В остальных случаях... Впрочем, таких случаев по определению не может быть. Поэтому даже не стоит обсуждать, - и быстро перевела тему: - Так что, в этот раз не будет церемонии прощания?

– Нет. Это не в правилах Отборов...

– Да, я помню. Если кто-то из участниц уходит сама либо в ситуации форс-мажора, очередная церемония прощания не проводится.

– Верно, - Калем выпрямился в кресле, готовясь его покинуть.
– Да, забыл еще сказать: завтра я буду присутствовать у вас на ужине... Теперь и у меня появится шанс понаблюдать за всей компанией сразу...

О, мне тоже будет любопытно на это посмотреть. Как поведут себя наши невесты, когда с ним за столом окажется принц собственной персоной?

Утро следующего дня началось со скандала, инициатором которого стала Диана. Уже отбывая домой, на лестнице, она умудрилась сцепиться с Сэльмой. Последняя не удержалась, чтобы не одарить Диану ехидным словечком на прощание, та же, находясь и без того во взвинченном состоянии, едва не повырывала ей волосы. Глядя на эту неприглядную сцену, а особенно на воинственную рыжеволосую девчушку, которая раньше только улыбалась и заливисто смеялась, я засомневалась в степени тяжести ее болезни. Не думаю, что я бы при сильном отравлении могла так скакать и кричать. Разве что у Дианы от злости открылись некие внутренние резервы...

Калем появился вовремя. Девицы при виде него сразу притихли, как по команде. Сэльма-то, понятно, не хотела терять перед ним лицо, а вот Диана, похоже, до последнего надеялась, что ее оставят. Но детектив был непреклонен, лишь в вежливой манере предложил Диане проводить ее до Врат.

Когда же я после завтрака вернулась к себе в комнату, Калем уже ждал меня там. Что-то я в последнее время начала спокойно реагировать на его внезапные приходы без предупреждения, не взрываюсь внутренне от возмущения и раздражения, а воспринимаю как должное. Быстро же я привыкла...