Опасная роль для невесты

– Откуда вы узнали, где я ношу пистолет?
– смутилась я. Но тут же сама догадалась: наверное, понял, увидев, как я на видео пытаюсь отыскать его.
– Да, конечно... Попробую найти ему другое место. Спасибо. И... Спокойной ночи, свэл Калем...

– Спокойной ночи, Стэйси...

Утром на завтрак я пришла одной из первых и застала там лишь Калеоппу и... Карлу. При виде последней у меня все в груди неприятно сжалось, а перед глазами пронеслась вчерашняя погоня. Но потом мое внимание привлек стоящий по центру стопа клюквенный торт, и я не сдержала улыбки, вспоминая его создателя. Уже хочу попробовать этот чудесный десерт!

Вскоре подтянулись остальные участницы, и официанты принялись раскладывать еду. Диана, в предвкушении ожидающего ее свидания с принцем, цвела, пахла и излучала радужные потоки счастья.

– Ты выбрала, как хочешь провести свидание с Его Высочеством?
– поинтересовалась у нее Калеоппа.

– Да, - энергично кивнула та, подставляя официанту чашку, чтобы тот наполнил ее чаем.
– Я попросила организовать нам романтический ужин в каминном зале. Я вчера сама составила меню для этого ужина из своих любимых шрегемонтских блюд, а сегодня уже успела передать его повару... Будут, конечно, еще кое-какие сюрпризы, но об этом пока умолчу, - она кокетливо улыбнулась и сделала несколько глотков чая.

– Решила действовать методами нашей хозяйственной Калео?
– поддела ее Сэльма.
– Будешь искать путь к принцу через желудок?

– Легко покорять мужчину блюдами, если их приготовил королевский повар, - презрительно скривилась на это та самая Калеоппа.
– Вот попробовала бы она сделать все своими руками... Или тебе это не под силу, милая Диана?

Но Диана, всегда ловко парирующая конкуренткам, не ответила. Она вдруг побледнела и схватилась за горло.

– Что-то мне нехорошо, - поморщилась она.
– Тошнит... И голова кружится.

– Беременная, что ли?
– хохотнула Сэльма.
– Когда успела?

– Пойду, наверное, к себе, полежу немного, - Диана, нисколько не обращая на ее реплики внимания, поднялась и медленно пошла к выходу.

Но в дверях девушка вновь остановилась, и ее лицо скрутило судорогой боли. Диана, прижав руку к животу, согнулась пополам, а затем рухнула на пол...

Глава 12

Всеобщий секундный ступор нарушил громкий визг Калеоппы. К Диане тут же бросилась Эбби, а за ней Мэрит и я, остальные лишь приподнялись со стульев и, вытянув шеи, наблюдали издалека.

– Кажется, дышит, - склонилась над Дианой Эбби, а затем попыталась нащупать пульс на запястье.
– Кажется, есть...

– Что могло случиться?
– вопрошала Мэрит, у меня же в голове билась одна-единственная мысль: «Неужели, началось?»

– Что стряслось?
– к нам уже спешил взволнованный король Альдагес.

– Ваше Величество, срочно врача, - я выразительно посмотрела на него.
– И принцу сообщите...

– Да, конечно...
– король бросил обеспокоенный взгляд на Диану и дал распоряжение дворецкому.

– Надо перенести ее в комнату, - сказал он затем, и сделал знак одному из слуг.

Тот сразу же подхватил Диану на руки и понес ее наверх. За ними из всех невест устремились лишь двое - я и Эбби, остальные, включая Мэрит, остались стоять в растерянности около столовой. Почти одновременно с нами к спальне Дианы подоспел Калем. Мы обменялись с ним понимающими взглядами, после чего он зашел в комнату следом за врачом. В дверях детектив все же обернулся и произнес одними губами: «Ждите у меня». Я кивнула и незаметно ретировалась, благо Эбби отвлек король, и та пропустила мой уход.

Калема пришлось ждать долго. Я уже успела передумать тысячи мыслей, прежде чем он появился в дверях.

– Ну что там?
– бросилась я ему навстречу.
– Как Диана?

– К счастью, жива...
– детектив опустился на кровать и предложил мне тоже присесть, показав на недалеко стоящее кресло.

– И с ней все будет хорошо?
– торопливо уточнила я.

– Доктор сказал, что да.

Я с облегчением выдохнула, а затем задала следующий вопрос:

– Значит, это дело рук не нашего убийцы?

– Возможно, что и нет...

– Но что тогда случилось с Дианой? Доктор определил причину?

– Если не считать кратковременной потери сознания, которое, впрочем, мог вызвать болевой шок, то пока болезнь выглядит как обыкновенное пищевое отравление, правда, сильное...
– задумчиво произнес Калем.

– Но вас что-то смущает?
– я с интересом посмотрела на детектива.

– Почему вы не спрашиваете, как обстоит дело с видео о вчерашних похождениях Карлы Санти?
– задал мне встречный вопрос Калем.

– А разве есть какие-то новости?
– сразу же подобралась я.

– Да, есть кое-что любопытное... Карла Санти вчера посещала зимний сад. Камеры зафиксировали, как она туда входила, только не с главного входа, а как раз с улицы. Затем она направилась в определенный сектор, где сорвала некое растение. Правда, какое именно, увидеть не удалось...

– И что это может означать?

– Вы были в зимнем саду?

– Конечно, в первый же день Отбора, когда король водил невест на экскурсию.

– Значит, вы должны помнить, что там собраны редчайшие растения со всего Межмирья. И далеко не все они безобидны.

– Имеете в виду, что есть и ядовитые?

От догадки, озарившей меня, похолодели кончики пальцев.

– Вы думаете...
– медленно начала я, - что Карла Санти сорвала именно такое растение? А сегодня каким-то образом пыталась отравить с помощью него Диану?

– Вспомните, Стэйси, - Калем подался чуть вперед, подперев подбородок кулаком, - как все произошло... Попробуйте сконцентрироваться на деталях... И с самой первой секунды, как вошли в столовую. Диана уже там находилась?

– Нет, - покачала я головой, - только Калеоппа и Карла... Все остальные пришли чуть позже.

– Что было дальше?

– Кажется, Диана стала рассказываться, как собирается провести с вами свидание... Сэльма, как всегда, пыталась ее уязвить... Они начали препираться, а потом Диана пожаловалась на тошноту...

– Что она ела? Что пила? Видели?

– Она ничего не ела, это точно, - вспомнила я.
– Она даже не успела себе ничего положить. Только чай пила. Но из этого же чайника наливали и другим девушкам, - поспешила добавить я.
– И с ним все в порядке...