Опасная роль для невесты

Нет, я не смогу задать ему прямой вопрос.

Я вернула фото на прежнее место и захлопнула кошелек, а заслышав, что вода в ванной перестала шуметь, поспешила засунуть его обратно в куртку.

– Не захотела составить мне компанию?
– весело поинтересовался Брендон, возвращаясь в комнату.

– Я просто решила, что так мы точно не выберемся на прогулку, - отшутилась я.
– Приму душ потом... Давай лучше собираться.

Брендон пребывал в хорошем настроении, одеваясь, что-то насвистывал себе под нос, мое же душевное равновесие заметно пошатнулось, и мыслями я то и дело возвращалась к фото в его портмоне.

На прогулке я тоже не переставала думать о том же. Памелла и Калеоппа восторженно крутились около ледяных львов, единорогов, лебедей и полуобнаженных девушек, я же лишь краем сознания отмечала их красоту и мастерство исполнения. В голове один за другим загорались вопросы, но ни на один я не находила разумного ответа. Пытаясь отыскать оправдание своей находке, даже предположила, что Брендону фото дали в ГРУМе или же он получил его от самого короля Альдагеса, например, для того, чтобы лучше вжиться в роль. Только вот самой в это почему-то слабо верилось.

Спустя некоторое время появился Его Величество, перекинулся несколькими словами с невестами, а затем зачем-то отозвал в сторону Брендона. Я немного отвлеклась от своих дум и принялась украдкой за ними наблюдать. В какой-то момент мне показалось, что они спорят или говорят на повышенных тонах. При этом Калем явно злился, а король будто оправдывался. Интересно, о чем они разговаривают?

После того как они расстались, настроение Брендона сразу изменилось. Взгляд помрачнел, а улыбка получалась натянутой и уже далеко не такой беззаботной, как еще получасом ранее.

– Что-то случилось?
– спросила я его, когда мы наконец снова были одни.
– Какие-то неприятности с Отбором? Новости из ГРУМа?

– Нет, с чего ты взяла?
– как-то рассеяно отозвался он.

– А о чем вы говорили с Его Величеством?
– тогда осторожно поинтересовалась я.
– Мне показалось, вы спорили...

– Тебе показалось, - отрезал Брендон. Правда, потом добавил уже более спокойным тоном: - Мне просто не понравилась его очередная идея, чем развлечь невест.

Я сделала вид, что приняла этот ответ, хотя в душе поселились сомнения насчет его правдивости.

Ночью я долго ворочалась и никак не могла заснуть. Теперь меня беспокоила не только найденная фотография, но и непонятное поведение Брендона. Его будто что-то угнетало и держало в напряжении, он даже любовью занимался с каким-то исступлением и даже надрывом, словно пытался что-то доказать, только кому - мне или себе - понять не смогла.

В моем случае утро не оказалось мудренее вечера: сомнения по-прежнему бередили мне душу, Брендон же продолжал пребывать в некой прострации. После завтрака он ушел в ГРУМ, я же вновь варилась в своем изматывающем беспокойстве.

«А вдруг это совсем не та девушка, просто очень похожа?» - эта мысль посетила меня внезапно, и показалась не такой уж неразумной. Прошло ведь немало времени с тех пор, как король Альдагес показывал мне фото своего сына. Вот только, окажись мои предположения правдой, буду ли я этому рада? Если у Брендона в портмоне изображение другой девушки, значит, есть та, кем он дорожит.

Как же проверить, верны ли мои догадки? Если бы мне удалось еще раз посмотреть на фото, что стоит в библиотеке Его Величества...

А, может, рискнуть? Заглянуть туда с каким-нибудь незначительным вопросом, думаю, король Альдагес только рад будет моей компании. Заодно и краем глаза изучу фотографию с той девушкой.

Я уже приготовила речь, чтобы сразу выдать ее правителю, постучала и приоткрыла дверь... Но в библиотеке никого не оказалось. Я, наверное, с минуту топталась на пороге, решая, стоит ли мне зайти туда в отсутствие хозяина. Конечно, это было не совсем прилично, но я ведь ничего плохого не замышляла... Просто взгляну одним глазочком на те злосчастные фото и все. Делов-то на пару минут. Зато развею свои сомнения. Ну, или подтвержу их.

Я осторожно ступила внутрь и почти на цыпочках прошла к стеллажу, где рядом с книгами располагались уже знакомые фотографии. Достаточно было одного взгляда, чтобы убедиться: девушка здесь и на фото, что у Брендона, - точно одна и та же. Разве что на этой фотографии она более загорелая, а в остальном: те же карие глаза, темные локоны, открытая улыбка...

– Я не хочу его видеть, - донесся из-за двери раздраженный голос Брендона.

Кому это он?

– Но я не мог запретить ему вернуться! Это тоже его дом!

Я не ослышалась? Это король Альдагес?..

– Но он мог бы подождать до окончания этого...
– тут Калем высказался весьма нецензурно, - ... Отбора!

– Ты ведь знаешь Кристиана...

– Знаю. Ему никто не указ. Всегда творит что хочет, не считаясь с чужим мнением и чувствами!

– Брендон, может, хватит?
– тон короля стал каким-то умоляющим и одновременно усталым.

В этот момент дверная ручка дернулась, и я осознала, что сейчас меня застанут врасплох. Но то, что удалось услышать, ввергло меня в такой ступор, что я не могла даже пошевелиться.

– Вы оба мои сыновья и мне больно осознавать, что вы никак не можете...
– с этими словами дверь распахнулась, и первый в библиотеку вошел Альдагес, за ним - Брендон,- ... простить обиды, - медленно договорил король, узрев меня.

Сыновья?.. «Вы оба мои сыновья»? Как это понимать?

– Свэла?
– между тем лицо Альдагеса озарила растерянная улыбка.
– Что вы здесь делаете?

– Простите, Ваше Величество, - я наконец отмерла и поспешно вернула фотографию на место.

– Что-то стряслось?
– продолжал Альдагес.

– Нет, - я же теперь смотрела на Брендона, который сейчас был похож на каменное изваяние. Лишь глаза встревоженно скользили по мне, по-видимому, пытаясь понять, как много я слышала.
– Уже ничего...

– Простите, - повторила я и, сорвавшись с места, выбежала из библиотеки.

В спальне упала в кресло и сжала голову руками, пытаясь справиться с гулом в ушах.

Сын... Брендон - сын Его Величества... Брендон действительно принц, пусть и не Кристиан... Разве в это можно поверить? Ущипните меня, похоже, я сплю... Из груди вырвался истеричный смешок, а в глазах внезапно стало горячо от слез.