Опасная роль для невесты

– С чего ты взяла?
– Памелла тоже вяло ковыряла вилкой еду, а бровки ее были озабоченно сдвинуты на переносице.

– Чувствую, - вздохнула та.

«И ведь верно чувствует», - подумала я отстранено.

– Мы просто все устали, - протянула Памелла, и в ее голосе впервые за все время проскочили нотки раздражения.
– И нам всем сейчас нелегко. Так что успокойся и не ной.

– А ты решила наконец зубки показать?
– сразу же вспылила Калеоппа.
– Все строила из себя тихую скромницу, а сейчас осмелилась мне указывать, что делать?

Памелла недовольно закатила глаза и демонстративно отвернулась. В другой раз я бы, пожалуй, удивилась подобной реакции, но сейчас меня волновали лишь мои проблемы, поэтому поспешила покинуть столовую.

В спальне меня ждал сюрприз в виде Его Величества. Если учесть, что перед отходом я закрывала дверь на ключ, то становилось понятным, через какой ход он попал ко мне в комнату.

– Простите, свэла, что осмелился зайти к вам в ваше отсутствие, - начал он сразу же.

– Ничего страшного, Ваше Величество, - вздохнула я и жестом пригласила его присесть.
– Сегодня я тоже заглянула в вашу библиотеку без разрешения.

– Значит, будем считать, что квиты, - он улыбнулся, но я не могла ему ответить тем же: мышцы лица словно задеревенели.

– Что-то случилось?
– спросила я издалека, хотя уже догадывалась о цели его визита.

– Нет... Вернее, да, - король сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня.
– Я очень переживаю из- за вашей ссоры с Брендоном...

– Мы не ссорились, - быстро отозвалась я. И тут же поинтересовался: - Это он вас прислал со мной поговорить?

– Нет, что вы, - замотал головой Альдагес.
– Я воспользовался коридором в вашу комнату, когда его не было у себя. Брендон бы мне ни за что не позволил это сделать. Он вообще не любит, когда вмешиваются в его личные дела.

– Тогда откуда вы знаете, что мы поссорились?

– О, об этом нетрудно догадаться, - с грустью усмехнулся Его Величество.
– Стоило увидеть лицо Брендона, когда он выходил из своей комнаты после вашего разговора... Да и то, что вы узнали сегодня, вас явно шокировало...

– Да уж точно произвело впечатление, - вновь вздохнула я.

– Мне жаль, что вы обо всем узнали вот таким образом, Стэйси... Но тут я сына не оправдываю. Хотя, уверен, вам бы он признался, рано или поздно. Просто Брендон так старательно скрывает свое происхождение, что даже вспоминать о нем не желает. Например, как только поступил в Университет, взял фамилию матери. А когда шесть лет назад переиздавался Путеводитель по Межмирью, попросил не указывать его как принца. Поэтому в последних изданиях у престола Валери только один наследник, Кристиан.

– И здесь он тоже не живет?
– я невольно втянулась в этот разговор и теперь даже захотела узнать о Брендоне и его семье побольше.

– Нет, - улыбка короля Альдагеса стала еще печальней.
– Он обзавелся жильем в Леорте, уже как семь лет...

Леорт - мир, во многом схожий с нашим: близкое технологическое развитие, традиции, мода. Если не ошибаюсь, там даже нет монархии. Не удивительно, что Брендон выбрал именно его.

– Но Брендон, - продолжал Его Величество, - хотя бы часто навещает меня. В отличие от Кристиана... Тот вовсе редкий гость в своем же доме.

– А чем Кристиан занимается?

– Ничем, - пожал плечами король.
– Путешествует... У него натура странника. Даже не представляю, как он будет управлять Валери, когда меня не станет... Ему тяжело усидеть на одном месте.

 - А Брендон разве не такой?
– осторожно поинтересовалась я.
– Работа детектива тоже не самая спокойная...

– Но Брендон самостоятельный, и за него я могу не волноваться. Он твердо стоит на земле и знает чего хочет. А вот Кристиан... Он постоянно ходит по лезвию бритвы. Мечется из стороны в сторону, любит риск... Я все время волнуюсь за него, боюсь, чтобы его бесстрашие не обернулось трагедией, - Его Величество улыбнулся, будто извиняясь за свою тревогу.
– Поэтому я каждый раз так рад, когда Кристиан решает проведать меня. А Брендон из-за этого злится... Они с братом не очень ладят.

– я уже это поняла, - отозвалась нехотя.

– Вы ведь уже знаете о Лине, - король глянул на меня испытующе.

– Да, Брендон рассказал о ней, - мне сразу захотелось свернуть разговор и поскорей остаться одной.

– И вы, наверное, думаете, что он не забыл о ней?

– А разве это не так? Он до сих пор хранит ее фото...

– Первую любовь всегда нелегко забыть, особенно если она закончился несчастливо. Но помнить - не значит желать вернуть ее. Да и, сдается мне, Брендон уже сам не знает, чего в его сердце осталось больше: любви к Лине или ненависти к Кристиану. А еще, думаю, в нем до сих пор живет страх, что история повторится. Поэтому так разволновался, когда узнал, что Кристиан решил вернуться. Он боится, что на этот раз потеряет вас.

– Какие глупости, - я нервно усмехнулась.
– Зачем мне Кристиан? Да и экстремалов не люблю. И я не Лина, - добавила едва слышно.

– Нет, вы точно не похожи на Лину, - тихо засмеялся Его Величество.
– Вас даже нельзя сравнивать. И дело даже не во внешности. Вот Лина как раз очень подходила Кристиану. Она все время находилась в движении, ей постоянно нужно было куда-то бежать, что-то делать, менять впечатления... Да, она была очень мила в этой своей легкости и энергичности, на нее просто невозможно было злиться. Но Брендон, когда они еще были вместе, порой не успевал за ее идеями и порывами. Вы же, Стэйси, совсем другая... Вы мягкая, нежная, вдумчивая... И Брендон рядом с вами стал совсем другим. Вернее, вы смогли вернуть того Брендона, каким он был до знакомства с Линой. Повторю: «до», а не «с Линой», в любви к которой он терял самого себя. Понимаете? Я говорю вам все это не для того, чтобы упрекнуть или вынудить немедля простить Брендона. Я догадываюсь, в каком смятении вы сейчас находитесь. Но обещайте хотя бы подумать над всем, что я сейчас рассказал. Возможно, вы сможете взглянуть на ситуацию немного под другим углом. Обещаете?

– Обещаю, - я наконец смогла улыбнуться.

– Спасибо, - король тоже просиял и поднялся.
– Тогда не буду вас больше беспокоить, свэла Стэйси. Вам нужно готовиться к церемонии прощания, ну а мне лучше побыстрее исчезнуть из вашей комнаты, чтобы никто не узнал о моем визите...

После беседы с Его Величеством на душе действительно стало чуточку легче. Это не значило, что я готова была тут же броситься к Брендону и забыть о всех своих тревогах и обидах: все-таки хотелось получить какие-то доказательства искренности его чувств и от него самого. Тем не менее, внутренняя пружина, что не давала мне спокойно дышать, расслабилась, а голова прояснилась.

Церемония прощания длилась едва ли десять минут. Брендон немного опоздал на нее и выглядел весьма подавленным, отчего я испытала легкий укор совести. Он то и дело пытался поймать мой взгляд, но я каждый раз отводила его.

Калеоппа смиренно приняла свой проигрыш, правда, гостиную покинула молча и не удостоив нас с Памеллой прощального слова.

– Завтра уже финал?
– попыталась завести со мной разговор Памелла после церемонии, но у меня по-прежнему не было никого желания общаться ни с ней, ни с кем-либо другим. Поэтому я лишь неопределенно кивнула и тоже поспешила удалиться из зала.

Вернувшись к себе, попыталась все же немного расслабиться и отвлечься: приняла горячую ванну с лавандой, ублажила тело всякими скрабами-кремами, сделала маску... Начала раздумывать, стоит ли делать маникюр самой или обратиться завтра к специалисту, которого Его Величество специально включил в штат слуг на время Отбора, как вдруг услышала тихий стук в дверь, той самой, за ширмой.

– Стася...

Мое сердце сразу ухнуло вниз: Брендон впервые назвал меня настоящим именем, а не адаптированным к языку Межмирья.