Опасная роль для невесты

Этого не может быть...

«Может», - прошептал внутренний голосок, а память услужливо стала подсовывать моменты, на которые я раньше совсем не обращала внимания: случайные фразы, подозрительные совпадения, поведение Брендона в тех или иных ситуациях.

Как же я была слепа...

Брендон появился вскорости, закрыл дверь и остановился на пороге, выжидательно глядя на меня.

– И когда ты собирался мне об этом рассказать?
– спросила его тихо.
– Или не собирался вовсе?

– Почему?..
– вздохнул он.
– Когда-нибудь рассказал бы...

– Возможно, - добавила я и усмехнулась.

– Надеялся, что закончится Отбор, мы вернемся в прежнюю жизнь и не нужно будет ничего объяснять? Кстати, в ГРУМе знают о твоем... высоком положении?
– я не удержалась от сарказма.

– Только несколько человек, среди них Трэйси и... твой начальник.

– Пал Сергеевич?
– а вот тут мне стало еще обидней.
– Значит, меня обманывал не только ты, но и он?

– Стэйси, никто тебя не обманывал, - Брендон посмотрел на меня умоляюще.

– Хорошо, назовем это «скрывал правду». Но зачем? Чего ты так боялся, Брендон? Что я посягну на твою свободу и титул? Захочу, как многие другие, породниться с королевскими особами? Имей в виду, меньше всего в жизни я мечтала выйти замуж за принца, - я нервно хохотнула.
– Более того, узнай я, что ты реальный принц, бежала бы от тебя куда подальше...

– Ну вот видишь, - тут Брендон улыбнулся, - а ты спрашиваешь «зачем».

Но мне было не так весело. Я замолчала, отведя глаза в сторону.

– Я никогда не считал себя принцем, - Брендон продолжил сам, подойдя ближе и сев напротив.
– А иногда это буквально раздражало и мешало жить. Поэтому я при первой возможности сбежал из Валери и начал другую жизнь, ту, что устраивала меня. Благо, меня никто здесь не удерживал, поскольку наследником являлся Кристиан... Хотя... Его эта роль тоже всегда тяготила, и он также часто покидал Валери, отправляясь в путешествия.

Кстати, о Кристиане...

– Откуда у тебя фотография его девушки?
– спросила прямо.

– О чем ты?
– Брендон явно был застигнут врасплох.

– Твое портмоне случайно выпало из куртки, и когда я его поднимала, увидела там фото девушки, - пояснила я.

– Эту же девушку мне Его Величество показывал на своих фотографиях, называя ее возлюбленной Кристиана. Зачем ты носишь с собой фото девушки брата?

Брендон на миг закрыл глаза и стиснул зубы, а затем ответил, не глядя на меня:

– Потому что когда-то она была моей девушкой...

Это признание хлестнуло меня, заставив внутренне сжаться.

– Ты любил ее?
– зачем-то уточнила, хотя ответ и так был очевиден.

– Да.

– Мы познакомились с Линой в Университете Бэдлоу, - спустя несколько минут заговорил он снова.
– Я учился на следственном факультете, а она на курс младше, на юридическом... Мы встречались почти девять месяцев, когда я решил познакомить ее с отцом. Мы захотели провести лето в Валери, отец был не против. Первое время все шло хорошо, я уже подумывал сделать Лине предложение... А потом вернулся Кристиан из своего очередного путешествия, - Брендон ненадолго замолчал, будто решаясь на следующие откровения.
– Даже не знаю, в какой момент они сблизились... Упустил тот миг, когда Лина перестала любить меня и начала испытывать чувства к Кристиану. У них все завертелось очень быстро, и будущим летом они уже планировали свадьбу. Но незадолго до нее... Кристиан всегда был экстремалом, любил скорость... В общем, за две недели до свадьбы он купил новый автомобиль, привез его откуда-то из Фэйтона, какая-то последняя разработка, полностью автоматизированная, с невероятным разгоном... Они с Линой решили его обкатать и попали в аварию... Кристиан остался жив, отделался несколькими переломами, а Лина... Погибла сразу.

Представив это, у меня перехватило дыхание. Мне было безумно жаль Лину, но выражение лица Брендона, с которым он все это рассказывал, наталкивало на мысль, что боль от той трагедии до сих пор в нем живет.

– Я готов был сам убить Кристиана, - жестко произнес он дальше.
– Ведь в аварии была только его вина. И если бы он тогда не выжал скорость до максимума, то Лина осталась бы жива.

«Он не забыл ее. Поэтому и носит с собой фотографию», - от осознания этого по сердцу разлилась горечь, а к ней примешалось еще одно губительное чувство - ревность.

– Чья эта спальня, Брендон?
– спросила я, обводя глазами комнату.
– Твоя? Или Кристиана?

– Кристиана, - ответил он недоуменно.
– А почему ты спрашиваешь?

– А та спальня, которую выделили мне, принадлежала Лине, так ведь?
– я грустно усмехнулась, открыв для себя еще одну правду.
– Поэтому их связывает коридор...

– Да, Кристиан сделал его специально, когда они начали встречаться, - глухо признался Брендон.

– Тогда последний вопрос и на этом все. Скажи, хоть раз, когда ты шел ко мне по этому коридору представлял себе, что идешь к Лине? Представлял, что это она там тебя ждет?

Его молчание и взгляд, устремившийся в пол, оказались красноречивее ответа.

Тогда я медленно поднялась и, подойдя к клетке с Гавриком, сняла ее со столика.

– Что ты делаешь?
– тут же встрепенулся Брендон.

– Собираюсь вернуться в свою комнату. Вернее, в комнату Лины.

– Я не отпущу тебя, - он подскочил ко мне и схватил за руку, останавливая.

– Ты до сих пор любишь ее, - мой голос все-таки дрогнул и сорвался.
– И пытаешься увидеть ее во мне. Но я не Лина...

– Ты ошибаешься, Стэйси, - Брендон проникновенно заглянул мне в глаза.
– Я прекрасно осознаю, что ты не Лина... И не собираюсь заменять ее тобой. Лина в прошлом...

– Тогда зачем до сих пор хранишь ее фото?

– Я могу порвать и выкинуть его хоть сейчас, - он тут же бросился к своей куртке и принялся шарить по карманам в поисках кошелька.
– Тогда ты останешься?..

– Не стоит ничего рвать, - прошептала я.

– Ты мне не веришь?
– Брендон замер с раскрытым портмоне в руках.

Я не знала ответа. В голове и на сердце сейчас происходил такой сумбур, что я уже ничего не понимала, даже себя.

– Мне нужно время подумать, - произнесла я, открывая дверь.
– Просто подумать...

Глава 34

За обедом все были не в духе. Я, по понятным причинам, мыслями находилась совсем далеко, Калеоппа же нервничала из-за предстоящей церемонии прощания.

– Мне кажется, сегодня уйду я, - уже который раз за обед повторила она.