Опасная роль для невесты

– Можно мне войти?

– Нет, - я поняла, что еще не готова разговаривать, глядя друг другу в глаза.

– Ладно... Тогда поговорим через дверь... Так ты меня точно выслушаешь...

В коридорчике послышались шорохи, и мне показалось, что Брендон сел на пол и прислонился к двери.

– Ты немного успокоилась?

«Не знаю», - ответила, но лишь мысленно.

– Надеюсь, что успокоилась...
– в голосе Брендона проскользнула улыбка.

– Я не собираюсь тебя разубеждать в том, что любил Лину, - продолжил он после.
– Я ее действительно любил. И да, носил ее фото как память... Но... Ты поверишь мне, если я скажу, что с тех пор, как познакомился с тобой, ни разу о нем не вспомнил? И еще, ты спрашивала, думал ли я хоть раз о Лине, когда шел к тебе в комнату? Думал, в самые первые дни, один или два раза... Но это были лишь мимолетные воспоминания, поскольку затем, встречаясь с тобой, думал уже только о тебе. Ты слышишь меня? Ответь только «да» или «нет».

– Да, - отозвалась я тихо, но Брендон меня услышал.

– Спасибо... Еще насчет той фотографии... Ее уже нет у меня.

– Ты порвал ее, выбросил?
– спросила я с долей возмущения.

– Нет, - спокойно ответил он.
– Отдал Кристиану.

– Кристиан уже приехал?
– я почему-то занервничала. Уже столько была о нем наслышана, что от его появления во дворце ждала каких-то неприятностей.

– Да, несколько часов назад...

– Вы помирились?

– Придерживаемся нейтралитета, - ушел от ответа Брендон. И тут же перевел тему: - Мы с тобой говорили о другом. О фотографии...

– Давай не будем больше о ней, - со вздохом откликнулась я.
– Чем больше ты о ней говоришь...

– Теперь я о другой фотографии, - прервал меня Брендон.
– Если бы ты вместо кошелька изучила содержимое моего рабочего блокнота, в который я, в отличие от портмоне, заглядываю по десять раз на дню, то обнаружила бы там вот эту фотографию...

В щелке под дверью неожиданно появился глянцевый бумажный уголок, а спустя секунду я уже могла лицезреть обещанное фото. Подняла его и не сдержала улыбку: на нем была запечатлена я в тот день, когда мы проводили свое «приватное свидание» на курорте Зигреина.

– Не знала, что нас тогда снимали...

– Это я попросил Курта, - из-за двери послышался смешок.

– А почему мне никогда не показывал?

– Могла же быть у меня какая-то тайна?

– По-моему в последнее время у тебя тайн и без того чересчур много, - хмыкнула я.

– Эта последняя, - Брендон по ту сторону снова усмехнулся.
– Честно.

– Надеюсь, - вздохнула я.

– Так, может, теперь пустишь меня?
– Брендон явно приободрился.

– Нет, - отрезала я.
– Лучше иди спать. Уже поздно, а завтра ответственный день. Наконец-то финал.

Брендон протяжно вздохнул:

– Тогда отдай хотя бы фотографию.

– Ладно, так уж и быть, держи, - я просунула фото обратно под дверь.

Хорошо, что Брендон сейчас не видел мою глупую улыбку, она бы его порадовала.

– Положу рядом с собой на подушку...

– Спокойной ночи, Ваше Высочество, - с иронией пожелала я.

– И вам того же... Принцесса...

Для меня стало сюрпризом, что к финальному мероприятию мне приготовили специальное платье: нежно-сливочного цвета, с пышной атласной юбкой и кружевным корсетом. Почти что свадебное, только фаты не хватало. Над моей же прической дворцовый парикмахер корпел почти час, в результате, получилось нечто очень затейливое и, на мой взгляд, несколько громоздкое. Но я не особо переживала по этому поводу: меня грела мысль, что все мои испытания совсем скоро закончатся.

Пока я у зеркала наносила последние штрихи к своему образу, ко мне неожиданно заглянула Памелла. На ней тоже красовалось белое нарядное платье, разве что чуть менее открытое и не такое пышное.

– Можно, я у тебя чуть-чуть побуду?
– робко поинтересовалась она.
– А то нервничаю, сидя одна в комнате.

– Конечно, - улыбнулась я, поправляя стрелку на веке.

– А у тебя очень уютно, - заметила Памелла, прохаживаясь по комнате.

– Спасибо, но это заслуга не моя, - с усмешкой отозвалась я, - а местного дизайнера...

– Ой, и белочка какая!
– она как раз поравнялась с клеткой Гаврика.

– Да, это мой питомец...

– Прелесть, - восторженно хлопнула в ладоши Памелла и продолжила осматриваться.

– А ты не знаешь, камеры уже выключили?
– вдруг спросила она.
– А то я до сих пор нервничаю, когда думаю о том, сколько времени меня снимали на скрытые камеры...

Я через зеркало нашла глазами место, где раньше была камера, и, не разглядев огонька, ответила:

– Кажется, уже выключили...

– Это хорошо, - с облегчением выдохнула девушка.

– Почти все!
– я поднялась и еще раз оглядела в зеркале. Но вдруг почувствовала, что в пятку мне что-то впивается, и поморщилась.

– Что такое?
– сразу подбежала ко мне Памелла.

– Кажется, что-то в туфлю попало, - я хотела наклониться и посмотреть, но пышный кринопин чертовски мешал.

– Давай помогу, присядь, - я не успела даже возразить, как Памелла усадила меня обратно на стул, сама опустилась рядом и приподняла мою юбку.

Но вместо того, чтобы снять туфлю, ее рука скользнула чуть выше щиколотки... А в следующую секунду на меня смотрело дуло моего же пистолета.

– А теперь поговорим начистоту, третья наследная принцесса королевства Литоль...

Глава 35

Я вжалась в стул, ничего не понимая. Подрагивающее дуло пистолета у лица не давало сосредоточиться ни на одной мысли.

– Памелла, это не игрушка, - прошептала я, все еще не веря, что та не шутит.

– Пф...
– скривилась она.

Насмешливое и одновременно презрительное выражение лица Памеллы настолько шло вразрез с ее привычным образом, что меня, и без того сжимающуюся от страха, пробрал озноб.

– Ну что, расскажешь, кто ты на самом деле?
– повторила Памелла, пронизывая меня жестким взглядом.

– Ты ведь сама только что сказала, - я сглотнула, когда дуло мазнуло меня по кончику носа.
– Я третья принцесса королевства Литоль...

– Не-а, - медленно качнула головой Памелла.
– Ты даже ни капельки не похожа на Ирму... А я-то уж отлично знаю эту дрянь, сестричку свою...

Пожалуй, в этот момент с моего лица схлынули оставшиеся краски, а рот невольно приоткрылся в немом изумлении.

– Что, удивлена? Думаешь, не так расслышала?
– ухмыльнулась Памелла.
– Третья принцесса Литоля - моя сестра. Только вот незадача! Ее зовут не Стэйси, а Ирма. Ирма Локиссон. Ну а я пятая принцесса, Карина Локиссон. Да, да, милая, мы обе с тобой самозванки! Честно признаться, когда впервые услышала об участии в Отборе принцессы Литоля, даже испугалась. Думала, сестричка тоже решила заглянуть на огонек к принцу Валери, но потом назвали твое имя, и меня уже взяло любопытство: кто это решил выдать себя за мою «любимую» сестренку? А, главное, зачем? Во мне даже азарт проснулся. Я решила, что точно тебя не убью, пока не узнаю, кто ты... Так что тебе повезло. Как и мне сейчас, - она кивком показала на пистолет.
– Удачно получилось. Таким способом я еще никого не убивала. Молодец, что до сих пор носишь его с собой. А то пришлось бы использовать на тебе свой ножик, - теперь свободная рука Памеллы нырнула ей в декольте и выудила оттуда тонкий кинжал.
– Чик-чик... Но сегодня будет эксперимент. Признаться, с фантазией у меня не очень, - кинжал вернулся на прежнее место.
– Это Баррел оказался на выдумки мастер. Правда, все из-за того, что руки замарать кровью не хотел, чистоплотный слишком. Поэтому убивал так аккуратно, даже красиво... И все-таки хорошо, что мне удалось посадить его себе на крючок. Работать в паре куда интересней, чем в одиночку...