Ошейник Омерта

— Ты спрашиваешь, зачем вы идете? Отвечу. Не «за чем», а «за кем». Доставь в наш мир человека, на которого укажет компас, и ты увидишь, что я умею быть благодарным.

Эх, если бы только на мне не было чертового Ошейника!

Я чувствовал, как рядом ворочаются могучие силы. Дерхар вбрасывал в эту реальность чары за чарами и вскоре она начала меняться.

— Ко мне! Теснее! — выкрикнул я, когда стены пещеры начали таять.

Чертов магик был поистине крутым чародеем. Он погружал в Нижние Миры не конкретно нас, а кусок реальности, в которой мы находились!

Уже привычная мгла вдруг обернулась искристым светом. Глазам стало больно, я зажмурился. Рядом истошно заголосил Гуха. Пол пещеры, обернувшийся куском скалы, словно льдина посреди бушующего океана стремительно взрезал толщу пространства. Голова наполнилась обрывками чужих мыслей, картинами далеких миров, изображениями неведомых тварей.

— Активируйте амулеты, идиоты! — вдруг взревел у меня в голове голос Дехара. Судя по тому, как скривились мои бойцы, напоминание о защитных амулетах, услышал не только я. Они должны были погасить эманации нестабильности, коими полнилась Граница между мирами и защитить нас.

Я материализовал в руке шестиконечную хрустальную звезду. Она была холодна, словно лед. Я легонько сжал ее, но этого хватило, чтобы одна из острых граней окрасилась кровью и тут же звезда засияла мертвенным светом.

— Ух ты! — простодушно воскликнул Гуха, но Гаван восторга не поддержал.

— Твою мать!

На мгновение искрящийся туман вокруг рассеялся и под скалой, на которой мы стояли, вдруг раскинулась огромная равнина. Ленточки рек, темные массивы леса, невысокие холмы. Кусок скалы завис на высоте в несколько километров, дрожа и вибрируя, будто собираясь с секунды на секунду рухнуть вниз.

Мои бойцы синхронно приникли к камню. Да чего уж говорить, я и сам почувствовал непреодолимую тягу распластаться.

— Разобьемся, как пить дать… разобьемся… — пробормотал кто-то за спиной.

Но уже спустя минуту пейзаж внизу подернулся дымкой, и вскоре наша скала оказалась окруженная топким болотом. Видимость сократилась до жалкой полусотни метров. То здесь, то там по болоту были разбросаны завинченные в спираль деревья.

Вот из трясины вынырнула большеглазая голова. С полминуты она, хлопая зенками, смотрела на нас, а потом с громким бульком исчезла.

— Это и есть Нижние Миры? — спросил Якир, осторожно проверяя глубину трясины тупым концом копья.

— Не думаю. Слишком близко. Вероятно один из стабильных слоев реальности близ Копей.

На самом деле, то, что местные называли «Нижними Мирами» таковыми не являлось. Это были просто близлежащие реальности и полуреальности, что жались к большому населенному миру. Настоящие Нижние Миры, те которые непосредственно примыкают к Яме Дуропа и Бездне, находились намного «ниже» в…

А, черт!

Левую руку внезапно окольцевала сильнейшая боль, и запретные воспоминания тут же улетучились. Хорошей новостью было то, что они вообще появились! То ли в этих местах влияние Системы было заметно ниже, то ли (хотелось бы в это верить) я сам постепенно расшатывал ее оковы.

Я спрятал тускло мерцающую звезду-амулет за пазуху, и материализовал в руке другой выданный Дехаром артефакт.

Закованный в серебряную оправу компас слегка вибрировал и отчего-то едко пах мазутом.

— Ну что там?

Бойцы сгрудились близ меня, пытаясь разглядеть, куда же он показывает. Но разглядеть стрелку оказалось не столь уж и легко.

Слегка подрагивающее марево над расчерченным множеством треугольников циферблатом, казалось, желает втечь прямо мне в душу. Чем больше я вглядывался в него, тем сильнее шумело в ушах, а окружающий мир постепенно отступал к границе зрения.

— Ну че, босс? Не пашет?

— Похоже, ни хрена не работает…

Но вдруг туман рассеялся, а треугольники рассыпались на отдельные линии. Глаза сильно зарезало, по центру поля зрения пролегла загибающаяся налево изломанная линия. Я зажмурился, но она осталась видимой даже с закрытыми глазами.

— Туда.

Тварь вынырнула словно из ниоткуда. Костистая рожа, пасть от уха до уха. На темечке разноцветный гребень. Обликом походила на варана. Огромного перекормленного варана.

Остроухий тут же швырнул в нее сгусток огня, и она обиженно фыркнув, исчезла в складке пространства, растворившись в воздухе.

— Достали, — чертыхнулся Якир.

Местная живность и в самом деле достала. Она была не столь агрессивна, сколько не в меру любопытна. Вначале мы стремились валить встречающихся тварей. Но вскоре поняли, что их поток просто бесконечен и в этом нет никакого смысла. Отпугивать — намного продуктивнее.

Болота все не кончались. Мы топали по трясине уже много часов. Первый из которых я всецело посвятил ругани в сторону чертового мага. Его сраный компас превратил мою голову в глухо булькающий котелок. Мерцающая линия перед глазами начинала свербеть и ввинчиваться в душу, едва я только отводил взгляд в другую сторону.

Гаван, видя, мою несостоятельность тут же подсуетился и принялся командовать. Мне очень хотелось поставить его на место, но думать о чем-то кроме Пути было практически невозможно.

— Свалю с копей на хрен. Как угодно, хоть в одно рыло. Но это дерьмо мне за пару недель вот уже где! — говорил Шелест, когда мы медленно, проверяя топи копьем, пробирались по указанному компасу пути, — я хрен его знаю, как тут люди годами живут!

— А они и не живут. Дохнут, словно мухи, — Бородач успевал и поддерживать разговор и внимательно обследовать округу. В его колоде чар была очень полезная поисковая магия. К сожалению, от более сильных заклинаний он был отрезан Ошейником Омерта, но даже эти чары определяли девять из десяти монстров, что не уставали заступать нам дорогу.

Вскоре объявил привал. Действие компаса наконец-то начало сходить на нет, но от мысли, что вскоре снова придется им воспользоваться, становилось дурно. Мы нашли более-менее сухое место и достали из Инвентарей снедь.

— Черти мне раздери, что это?! — воскликнула Валетта посреди неспешной беседы в процессе отобедования.

Ха! Интересный эффект. Пока мы сидели, под нами постепенно сформировалась скала. Должно быть, дело было в амулетах, что стабилизировали реальность.

Но едва мы снова двинулись в путь, вскоре начались проблемы. Болота вдруг быстро сошли на нет, превратившись в вересковую пустошь, которая в свою очередь раскололась огромным каньоном. Дотоле довольно флегматичные монстры преисполнились свирепым желанием пересчитать наши косточки. Они выбирались прямо из-под земли и тут же норовили вцепиться в щиколотки.