Освобождение

– М-да, - процедила я задумчиво.
– Ну и что с тобой делать? Может, просто отпустить? Броском из окна.

Скрипнула дверь. Из своей комнаты выглянул заспанный Чиба. На нём были только шёлковые пижамные штаны. Я невольно загляделась на его идеально проработанную грудную мускулатуру и чёткие кубики пресса. Вот что значит унаследованная от Тёмных склонность к медицинской магии...

– Что тут происходит?
– осведомился сенатор скорее риторически.

– Вторжение, - озвучила я очевидную банальность.
– Возможно, с целью домогательства?

– Нет!
– страстно возразила Шази. Она попыталась упасть на колени, но тесная энергоклетка не позволила.
– Я...

– Госпожа Лиа, - перебил её Чиба.

– Расширьте, пожалуйста, клетку. Совсем её убирать пока нельзя, но превращать нашу гостью в сардельку - слегка перебор, по-моему.

– Да без проблем, - кивнула я.

Силовое поле скачком расширилось, выделив Шази где-то полтора квадратных метра пола.

Тёмная откинула капюшон, и таки бухнулась на колени. На вид она оказалась совсем молодой, моложе даже Несси. Лет пятьдесят, наверно. Волосы хоть и белоснежные, но короткие, до плеч; глаза уже трансформированные, золотые; а вот висюльки болтались только в ушах, и довольно мало: три простых колечка в левом, четыре - в правом. Амулеты, конечно. При желании я могла бы выяснить их назначение, только вот голова с недосыпа жутко гудела. Да ещё и клетку поддерживать требовалось, не говоря уже о светильнике, который и без того уже моргал...

– Ваше превосходительство, - дрожащим голосом начала Шази.
– Я прошу... Прошу предоставить мне... Убежище. Политическое. Я больше не могу... Не могу - тут. Морра...

– Я догадываюсь, что Морра может быть очень неприятной наставницей, - Чиба задумчиво потёр переносицу.
– Но прямо сейчас... Это нереально.

– Но...

"Внешняя" дверь гостиной распахнулась. Без малейших попыток приглушить шум. На пороге стояла Несси. В облегающем комбинезоне из чёрного трикотажа, с капюшоном, да ещё и в маске.

– А, вот и ты, - кивнул Чиба.
– Как там дела у господ полицейских?

– Все мертвы, - безразличным тоном сообщила Несси.
– Убиты, очевидно, ножом, отобранным у одного из часовых, - она, на миг закрыв глаза, что-то неразборчиво прошептала, и сплошной чёрный трикотаж плавно превратился в давешний набор ленточек.

– А что Зарк?
– уточнил Чиба.

– Тоже, - Несси всё так же равнодушно пожала плечами.
– Тот самый нож торчит из его солнечного сплетения.

– Так-так, - Чиба перевёл взгляд на Шази.
– А потом кое-кого ловят у входа в мою спальню.

– Но это не я!
– Тёмная протестующе замотала головой.
– Не я! Поверьте...

– Она и в самом деле пыталась прокрасться к Чибе?
– поинтересовалась Несси.

– Да, - подтвердила я.
– А теперь просит политического убежища.

– Как интересно, - Несси обошла пленницу кругом, внимательно разглядывая.
– Что делать будем?

– Как я уже говорил, - Чиба оперся спиной на дверной косяк, и скрестил руки на груди, - прямо сейчас убежище я предоставить не могу. Договор ещё не подписан, а нас троих слишком мало, чтобы сражаться со всей армией Тёмных. Более того, учитывая все эти загадочные смерти...

– Но это не я!
– чуть не плача воскликнула Шази.
– И я не могу вернуться к Морре! Она меня убьёт. Вот, смотрите...

Тёмная медленно встала и прикоснулась к застёжке у горла. Балахон упал на пол кучей белой материи. Другой одежды, и даже обуви под ним не было. Только золотое ожерелье с рубинами, которое не давали снять два больших золотых кольца, продетые вокруг ключиц. И множество свежих рубцов от порки. По всей спине, не говоря уже о заднице.

– Выглядит впечатляюще, конечно, - согласилась я.
– Но, если считать по меркам моей семьи, например, то это наказание за средней тяжести косяк. Только и всего. И, кстати, почему ты до сих пор не заживила кожу? Вы, Тёмные, славитесь своим целительством.

– Не могу...
– пояснила Шази.
– Запрет на использование магии, - она потеребила четвёртое кольцо в правом ухе.
– Часть наказания. Морра обещала, что на шесть дней. Иногда она даже держит свои обещания...

– Значит, так, - Чиба смотрел строго в глаза Тёмной.
– Сейчас я вызываю стражу, передаю ей тебя, и заявляю, что ты поймана на месте преступления.

– Нет!..

– Мне, конечно, не поверят, - продолжил Чиба.
– Хотя тебя всё равно накажут - за то, что самовольно сюда залезла и подставилась. Но не убьют. Далее, если завтра вечером ты найдёшь способ пробраться на борт линкора... Например, можешь украсть наш катер... То тебя примут и предоставят убежище. Я распоряжусь ждать тебя до полуночи.

– Но...

– Вариант два, - с напором продолжил Чиба.
– Я отдаю тебя страже, и говорю, что ты просила убежище. Тебя казнят на рассвете за попытку предательства. Выбирай.

– А мне казалось, - вклинилась Несси, - ты хотел действовать по-светлому.

– Я и действую, - указал Чиба.
– Тёмный убил бы её на месте. Безо всяких разговоров. Ну, госпожа Шази, какой вариант ты выбираешь?

– Первый...

– Умница. Несси, вызови дежурного офицера Тёмных. Думаю, если обратиться к часовым с внешней стороны входа в здание...

– Такого рода вопрос я могу решить и без подсказок.

У нашего входа поста почему-то не обнаружилось, так что Несси пришлось прогуляться до главного корпуса. Но в целом Чибе удалось провернуть всё быстро и тихо. Давешний квестор осмотрел помещение, с вежливой скукой выслушал факты ("обнаружили трупы, поймали Шази"), и забрал Тёмную с собой. Полицейских пока что сложили штабелем на первом этаже - утром квестор обещал прислать людей для переноски на причал. Эх... Зарк, допустим, пострадал вполне за дело - любая попытка "проконтролировать" сенатора значительно сокращает жизнь. Но вот его мальчишки... Просто оказались в не том месте в не то время. Как глупо. И жестоко. Хотя, конечно, чего ещё ожидать от подростков? Даже если они Светлые. Силы уже есть, а сопереживание ещё не отросло, да и должных навыков не хватает...

***

Остаток ночи прошёл тихо. А вот на рассвете начался шум. Прямо у нас под окнами люди под управлением Тёмных наскоро сколотили Х-образный крест. К кресту привязали (хорошо хоть не прибили) Шази. Безо всякой одежды, естественно. А потом Её Дипломатичность Морра собственноручно принялась охаживать свою ученицу кнутом. С оттяжкой, от всей души. Шазины крики очень быстро перешли в полупридушенные хрипы.

Господин сенатор тем временем совершенно спокойно привёл себя в порядок - умывание, тога, завтрак, а затем занялся перепроверкой листов с итоговой редакцией мирного договора. Не знаю, кто из них двоих его готовил, но квадратные буквы древнеэльфийского смотрелись вполне аккуратно.

– Угрызения совести, - заметила я вполголоса, - тебя совершенно очевидно не мучают.

– А должны?
– Чиба и не подумал поднять взгляд от бумаг.

– Ну ты как бы Светлый... Хм. Твоей репутации этот случай точно на пользу не пойдёт.

– Все знали, что Зарк на меня давит. В законе об отправке нас сюда это чуть ли не прямым текстом прописано. По его инициативе. Спустишь такое с рук - сядут на шею и будут ездить до конца жизни.

– Это очевидно, - согласилась я.
– Но не обязательно было устраивать столько убийств. Можно же действовать тоньше... Он ведь госслужащий. Нарыть какую-нибудь растрату, уничтожить репутацию, и уволить без выходного пособия. Плюс ссылка куда подальше, в колонии.