Освобождение

– Примерно как поступили с вами?
– усмехнулся Чиба.
– Хотя вас не ссылали, конечно, и обвинение было поинтереснее растраты... Это всё старпёрские штучки. Для тех, кому за пятьсот. Ненавижу такого рода сложности на ровном месте.

– Ты же политик. И к тому же дипломат.

– И поэтому должен уважать право на жизнь каждого чиновного хамла? Вот уж фиг.

– Не боишься допрыгаться до восстания? Восстания людей, я имею в виду.

– Лучше уж восстание, чем это нынешнее медленное загнивание, - отрезал Чиба.
– Мы до сих пор не заменили людей на големов только потому, что люди обходятся дешевле...

Дверь в гостиную распахнулась - от магического пинка; мощным прыжком в комнату влетела Несси. Целилась она явно в Чибу, так что мне пришлось ловить её в воздухе - старой доброй силовой ловушкой.

– Так не честно, госпожа Лиа!

– А договор ты переделывать будешь?
– невозмутимо поинтересовался сенатор.

Я аккуратно поставила Несси на пол.

– И переделала бы, - фыркнула та.
– Там нет ничего особо сложного. Хотя эта потасканная злюка уже скоро заявится... Ну так подождёт, подумаешь.

Я выглянула в окно. И в самом деле, экзекуция окончилась. Едва живую Шази как раз снимали с креста.

– А вы тут про людей спорите, да?
– нагло поинтересовалась Несси.
– Чиба снова завёл свою любимую пластинку про големов?

– Типа того, - кисло согласился сенатор.

– Хм, - я внимательно посмотрела на счастливую нессину рожицу.
– А ведь Зарк говорил, что ты работаешь на Контору. Откуда столько радости?

– Могу лицемерно повздыхать, хотите?
– с готовностью предложила Несси.
– Или, может, вы думали, что мне нравится работать на людей? В Контору я пошла от безысходности. А Зарк меня конкретно достал.

– Каким же образом?

– Приставал. Думал, что раз я официантка, то меня можно.

– О...
– я вспомнила тот маслянистый блеск в его глазах.
– Так надо было мне сказать. Моя репутация и так уже безнадёжно испорчена.

– Большую часть времени вы пребывали, - Несси деликатно кашлянула, - немного не в том состоянии. И к тому же ябедничать, фи...

Где-то внизу скрипнула входная дверь.

– К нам приближается Дипломатия С Кнутом, - весело прошипела Несси.
– Слабонервным и неуравновешенным прятаться по углам!

– Сейчас ты должна изображать моего секретаря, - проворчал Чиба.
– А не шута.

– К вам можно?
– Морра вежливо постучала по открытой двери. Рукояткой кнута. Окровавленного.

– С оружием - нельзя, - заявила я, глядя ей прямо в глаза.

– Вы про это?
– она словно бы впервые увидела зажатое в руке кнутовище, а потом отбросила его куда-то за спину.
– Так лучше?

– Входите, - нейтральным тоном пригласил сенатор.
– Поправки внесены, как мы и договаривались, - он указал на листы договора.

– Как мило.
– Морра принялась внимательно перечитывать текст.
– "В вечную собственность"... "Взаимный отказ от репараций"... "Граница по береговой линии"... И ни слова про пленных... Всё верно. Кстати, Тодден просил передать, что вы можете войти через главный вход в полдень. Эти его игрища, - она неодобрительно поморщилась.
– Вы должны быть в курсе. И, имейте в виду. Мне ваши офицеры даром не нужны. Если вы не заберёте их с собой, то они умрут. Быстро и безболезненно, это я вам обещаю.

– Вполне ожидаемо, - согласился Чиба.
– Подписываете?

– О да.

Начался нудный, но необходимый церемониал: Морра брала лист, сосредотачивалась и творила заклинание Подписи-и-Печати. Затем передавала бумагу Чибе, тот творил аналогичное, но уже от имени Светлых. Морра тем временем брала следующий лист...

Наконец на столе очутились две стопочки: их и наш экземпляры.

– Не то чтобы я была особо рада, - тёмная эльфийка упаковала свой экземпляр в футляр из силовых линий, - но дело сделано. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся не слишком скоро. Затребованная вами похоронная команда уже должна дожидаться во дворе...

– Благодарю вас, - Чиба отвесил лёгкий поклон.
– Да, дело сделано. Прощайте.

– Тёмные не прощают, - с весьма двусмысленной улыбкой ответила Морра.

И величественно проследовала вниз.

***

Доставкой тел на линкор Чиба занялся лично. Заодно и свой экземпляр договора спрятал в надёжный корабельный сейф. Я тем временем мерила шагами гостиную, пытаясь настроиться на предстоящее спасение. Генерала я уже однажды вытаскивала из плена - Пиат использовал эти "спасения" в качестве своеобразного экзамена. Финальная проверка перед назначением очередной подающей надежды карьеристки - а если говорить честно, то дуры– на должность Старшей Волшебницы армии. В принципе, в самой процедуре нет ничего сложного - для полноценного мага первого ранга. Беда только в том, что за последние десять лет я эту "полноценность" слегка подрастеряла. Оставалось надеяться, что Тодден не будет слишком уж придираться. На должность Старшей я в любом случае не претендую...

Бесплодный мысленный круговорот прервало только возвращение Чибы.

– Вы когда-нибудь задумывались, - спросил он негромко, - насколько странен Тодден?

– Ну, он же Тёмный...

– Даже для Тёмного, - не уступил сенатор.
– Я говорю не о его жестокости; она как раз обычна. А вот, например... Вы же изучали историю? Что сделал бы нормальный полководец Тёмных, разбив нашу армию? Тодден ведь много раз побеждал Пиата.

– Отправился бы в поход на собственную столицу, конечно же, - я пожала плечами.
– В попытке захватить трон. Именно так кесарем стал Риан... Но все уже давно поняли, что Тодден не таков.

– Вот именно. Светлые приняли это как факт; нынешнее поколение уже и не вспоминает, что раньше было иначе. Что мы так долго удерживали экзархат не благодаря несуществующему гению Пиата, а из-за вечных междоусобиц по ту сторону фронта.

– Тоддену понадобилось шестьсот лет, чтобы дойти до Артена, - напомнила я.
– Так себе результат, если честно.

– Так он тоже не гений, - хмыкнул Чиба.
– На мой взгляд, Тодден - инструмент. Не слишком острый, но послушный. Тем и ценен.

– Может быть.

– Он титулуется губернатором, но интересуется почти исключительно делами армии... При этом я крутился всё утро среди его офицеров, но не заметил какого-либо восхищения. Этакого, знаете, ореола победоносного военачальника. Да даже обычной теплоты - они же, в конце концов, одно дело делают.

– Они - Тёмные, ты - враг. Какая ещё, нафиг, теплота?

– Ох, ну естественно они при мне не откровенничали... Но такие вещи ведь заметны, никто не может... А, ладно, - Чиба махнул рукой.
– Не хотите мне верить - не надо. Хотя даже его нежелание выйти к нам довольно красноречиво. Триумфатор, губернатор, второй после кесаря - и сидит в подвале.