От изгоя до фаворита

Теперь я был даже рад своеволию офицера, так как это позволяло держать гарнизоны застав на удалении от своего селения. К тому же я ещё до их отъезда мысленно распрощался с пятью тысячами монет, а на деле потратил лишь три.

— Кел, проследи чтобы эта шушера выехала за границу моих земель и не умудрилась что-нибудь прихватить с собой, — глядя в глаза дроу, приказал я.

— За ними присмотрят, — уверенно заявил бывший аристократ, и направился в сторону конюшни.

— Это тебе и тем, кто был с тобой, — сказал я, передав один из кошелей офицеру ночных эльфов, который всё ещё ожидал моих распоряжений.

— Командир… — попытался возразить подчинённый, но я его остановил.

— Вы сделали даже больше, чем от вас требовалось, а потому достойны награды.

Сказав это, я отвернулся, давая понять, что разговор окончен, а затем пошёл к старосте, с которым требовалось уладить кое-какие формальности.

*****

Дом старосты

— Ты настолько уверен, что на поселение нападёт отряд империи? — выслушав меня, спросил староста.

— Если верить рассказам бывшего раба и пленного лазутчика, то граница с обеих сторон не охраняется, да и мои люди за этот день не видели ни одного патруля ни с этой ни с той стороны границы.

— Лазутчик мог соврать, — сомневаясь, ответил староста.

— Вы видели моего муаса, — сказал я и, дождавшись кивка собеседника, продолжил. — Он умеет делать людей сговорчивее.

— Если так, то, возможно, сказанное тобой имеет смысл, — подумав, сделал вывод староста. — Что требуется от меня?

Поначалу меня коробило отношение старосты, но ему было далеко за сто, а я ещё не доказал, что что-то из себя представляю, а потому терпел его отношение. С Келом же было всё немного иначе. Дроу был для меня скорее наставником, но при этом считал себя ниже меня, а потому я, чтобы не испытывать неловкости, и просил его общаться на ты. И даже в этом случае он отказывался выполнять мою просьбу при посторонних, считая, что это уронит мой авторитет. Ведь он раб по закону королевства, а я какой-никакой аристократ.

— Нужно под благовидным предлогом вывезти всех женщин и детей из поселения, — сходу заявил я.

— Как вывести, и главное куда? — удивлённо спросил старик.

— В ближайший хорошо защищённый город, — спокойно ответил я.

— По закону королевства, такое возможно лишь после начала вторжения, или наводнения, — ответил старик, глядя мне в глаза.

— А если я отправлю жителей поселения на закупку продовольствия, одежды и всего самого необходимого для ведения сельского хозяйства, а также строительных материалов для мельницы и двух кузниц?

— Для этого хватит моего помощника и пятёрки мужчин, — подумав, ответил старик.

— Ну уж нет! — повысив голос, заявил я. — Закупкой домашней утвари и одежды должны заняться женщины, а мужчины будут выбирать то, что им ближе.

— Так-то оно так, — видно посчитав меня очередным самодуром, согласился старик. — Вот только даже у самой богатой семьи едва ли наберётся десяток серебряных монет, а в казне поселения нет даже полусотни золотых.

— Этого должно хватить на всё, — сказал я, протянув гарантийное обязательство на сорок тысяч золотых. — Так же необходимо нанять двух кузнецов. Одного для вас, второго для обслуживания моих бойцов. Найти толкового лекаря и пору гномов-рудокопов.

— Зачем нам нужны рудокопы то в нашем болоте? — удивился старик.

— Вы наймите, а остальное моя забота.

Гномы мне были нужны для того чтобы попытаться прорыть проход под болотом, но об этом знал лишь я и Кел, который долго хохотал, услышав о моём плане прорыть проход ниже уровня болота. По сути, мне были нужны любые гномы-горняки, но именно рудокопы на фоне желания возвести кузницы вызывали меньше всего вопросов.

Ещё около двух часов мы обсуждали всё, что требовалось закупить и кого нужно было заманить сюда для проживания. Но даже после этого у старосты оставались вопросы.

— Твои запросы позволят мне объяснить наличие в обозе большого числа женщин, — подумав, начал старик. — Но вот дети…

— Дети без присмотра женщин будут путаться под ногами, — сдерживая накатившее раздражение, сказал я. — Если стражникам у городских ворот этого будет мало, то выдай им по серебряной монете за каждого ребёнка, которого они не заметят.

— В поселении больше трёх сотен детей, — посмотрев мне в глаза, заявил старик.

— Безопасность детей дороже нескольких кругляшей золота, — отмахнувшись, сказал я. — И ещё одно: уже завтра к полудню здесь должно остаться с десяток охотников и те, кто в состоянии начать возведение частокола вокруг поселения.

— Какой смысл в расходе дерева и денег на забор, если болото…

— Я сказал, что нужен частокол! — ударив кулаком по столу, заявил я. — Мне плевать, что раньше враг не лез в болото! И ещё одно: в этом селении с данного момента руковожу я или тот, кого я назначу! Вам же под любым предлогом оставаться в городе не меньше недели, а лучше две, и на обратную дорогу для сопровождения нанять не менее сотни бойцов из городского гарнизона. Денег должно хватить, если нет, то обещайте, что дадите двойную цену по прибытии в поселение.

Старик изумлённо посмотрел на меня, не скрывая своего удивления от таких перемен в моём поведении. После чего извинился и пошёл выполнять возложенную на него задачу.

*****

Следующий день. Час после полудня.

Караван выдвинулся из поселения. В последний момент новый владелец отправил с деревенскими свою дочь и два десятка бойцов. Все понимали, что главной задачей вояк была защита девочки, но сам факт присутствия хорошо экипированных воинов отпугивал мелкие шайки разбойников и заставлял задумываться вожаков крупных банд о несоразмерности потерь с возможными трофеями.

— Отец, а зачем всё это нужно аристократу? — спросил сын у старосты.

— Не знаю зачем, но теперь я уверен в том, что этот человек здесь не ради того, чтобы ободрать нас до нитки.

— Ты в этом уверен? — недоверчиво спросил сын.

— Он уже сделал ради своих интересов для поселения больше, чем все предшествующие аристократы за последние восемьдесят лет.

— Но ведь для нас ничего не изменилось? — удивлённо не то сказал, не то спросил сын.

— Вот об этом я и говорю. Наши люди даже не знают, от какой опасности их защищают. И главное, что наше поселение само по себе не представляет для этого человека никакого интереса.

Глава 12. Подготовка к неизбежному

Поселение на болоте

Два дня прошли довольно спокойно. Если не считать нескольких стычек между моими патрулями и оживившимися патрулями с приграничных застав. И главной причиной было то, что мои люди умудрились перехватить уже пять групп контрабандистов, которые во время допроса ссылались на договорённости с комендантами пограничных застав.

Я даже не удивился, что теневые торговцы умудрились подкупить обоих комендантов, так как других источников дополнительного дохода в этой глуши у последних не было. Однако, теперь эти земли принадлежали мне, а потому я не собирался позволять кому-то зарабатывать без выгоды для себя.