От изгоя до фаворита

Если с контрабандистами договориться было не сложно, то коменданты не желали терять постоянный доход. Вот только по закону королевства я имел право запретить патрулям перемещаться по своей территории. Ну не совсем запретить, а скорее снизить её до вменяемого уровня. Два патруля по пять бойцов от каждого гарнизона вдоль самой границы и на этом всё.

Местные шептались между собой, что такие действия неминуемо приведут к тому, что отряды с застав проигнорируют сигнал о помощи, в случае начала вторжения. Я же понимал, что две-три сотни посредственных бойцов не смогут ничем помочь там, где не справится две сотни профессиональных воинов.

— Кел, как ты думаешь: сможем ли мы найти способ нанять бойцов на рудниках королевства? — спросил я, глядя на то, как орки старательно вколачивали пятиметровые колья в землю перед валом.

— При достаточной сумме золотом мы сможем всё, — подумав, ответил дроу. — Куратор королевских рудников организует всё, что может принести доход королю и ему лично.

— Ты веришь в то, что Лакдок заботится о доходах королевства? — улыбнувшись, спросил я.

— Он заботится о себе, но понимает, что лучше всегда получать толику от жирного куска, чем ухватив жирный кусок, потерять всё, — спокойно ответил Кел. — Мой род долгие годы поставлял оружие королевской армии по выгодной для короля цене, но вместе с тем он получил во владения горные хребты богатые рудами на северо-востоке империи. Если бы не продажа качественного вооружения по достаточно низкой цене, то о хребте мы могли бы забыть.

— Даже так, — обдумывая слова дроу, сказал я. — В таком случае, мне нужно связаться с Лакдоком как можно скорее.

Конечно 450 тысяч золотых гарантийными обязательствами не настолько заоблачная сумма, но девять двадцатых от доходов рудника Грона был гарантией постоянного притока денег. К тому же, со временем это поселение может стать хоть сколько-нибудь ценным активом.

— Через два-три дня он будет здесь, — подумав, заявил Кел, даже не зная о какой сумме идёт речь.

— Почему ты в этом так уверен? — поинтересовался я.

— Ты владеешь частью рудника, которые он в той или иной форме курирует, — начал объяснять дроу. — Да и сделки заключённые тобой всегда приносили доход руднику и королевской казне, а значит и куратору лично.

— Это так, но сейчас я вне закона, да и последняя сделка с короной при его посредничестве чуть не стоила мне жизни, — напомнил я бывшему аристократу.

— Вот потому я и уверен в том, что он прибудет в кратчайшие сроки, — ответил Кел. — Он наверняка знал, что с наёмниками что-то не так, но так как в сделке участвовал глава тайной канцелярии, то выполнял лишь роль ширмы.

— Ты думаешь, что наёмники действовали по указке тайной канцелярии королевства?

— Естественно нет, — терпеливо ответил дроу. — За попыткой ударить нам в спину стояли Серые маки, а канцелярия лишь наблюдала за твоей реакцией.

— И чего же они ожидали?

— Не важно, чего ожидали они, — уверенно заявил Кел. — Главное, что ты их не разочаровал.

— И почему ты так в этом уверен? — удивлённо спросил я.

— Мы всё ещё живы, а у тебя есть право на покупку земель в королевстве, — пояснил дорогу. — Захоти они от тебя избавиться, то первым делом запретили бы покупку земель, а через полгода объявили бы главарём банды и уничтожили руками охотников за головами.

— Ты так спокойно об этом говоришь?

— От меня отказался род, — улыбнувшись, ответил дроу. — Для моего народа это намного хуже смерти.

— Я тебя услышал, — сказал я, понимая, что Кел лучше меня разбирается в происходящем, и осознаёт последствия моих действий. — Организуй встречу с куратором. Чем быстрее, тем лучше.

— Я отправлю гонца на заставу, — кивнув головой, ответил Кел. — Десяток монет поможет клерку доставить послание в кратчайшие сроки.

— И насколько быстро?

— Почти мгновенно, — улыбнувшись, ответил дроу. — Есть способы для этого, но я не имею права говорить об одном из секретов королевства даже с тобой.

— Займись этим, а мне нужно озадачить наших гоблинов, — сказал я, и в одиночку направился к низкорослым диверсантам.

*****

Командир отряда гоблинов внимательно выслушав меня, заявил, что по этим болотам к нам никто не сможет пробраться, так как даже его бойцы не сумели пройти и трети пути, используя для этого все известные средства. Он был настолько категоричен, что я поверил его словам.

Единственным способом для того, чтобы пройти это болото, было его осушение. Вот только для такого шага требовалось бы не менее полугода. Гоблин был уверен, что ни один отряд врага не способен проникнуть в поселение через топи, но я не хотел рисковать, а потому приказал возвести пять сторожевых башен в тех местах, куда бойцы всё же смогли дойти со стороны поселения.

Гоблин какое-то время обдумывал моё требование, и предложил сэкономить время, возведя частокол вдоль границы болота, и уже за частоколом построить десяток наблюдательных башен, которые позволят контролировать подходы к поселению, задействовав минимум бойцов. А лишь затем пытаться возводить вышки на самом болоте.

Предложение было разумным, но я реши немного подкорректировать план работ, заявив, что вышки разумнее строить за второй линией частокола, размещённой в трёх метрах от первой. С этим гоблин спорить не стал, а лишь указал на то, что у нас в данный момент не хватит бойцов для обороны настолько обширной территории. Я лишь заверил, что сам займусь решением этого вопроса.

*****

Прошло ещё два дня, когда гоблины завершили первую линию частокола, а Рэк отчитался о завершении первой линии обороны форта. Кел же наладил патрулирование не только вдоль королевской дороги и границы, но и вдоль болота, окружающего поселение. Помимо этого, оставшиеся местные жители не покладая рук занимались заготовкой леса, вырубая все деревья, до которых могли дотянуться.

Благодаря лесорубам мы были обеспечены брёвнами для частокола, а заодно расчистили подходы к болоту, и создали для контрабандистов две второстепенные дороги. Последнее делало земли поселения более удобным местом для проникновения на земли Готора. И самым главным было то, что контрабандисты с готовностью сообщали о том, что происходит в приграничных поселениях империи. Слушая их доклады, Кел недовольно морщился, но молчал.

Лишь когда контрабандисты уходили, дроу говорил, что мы рискуем оказаться на пути главного удара армий вторжения. Его беспокоило то, что империя усилила гарнизоны мелких городов и селений. Фактически, имперцы стягивали войска, маскируя их под перераспределение войск у границы. Больше всего его встревожила новость о накоплении продовольствия в селениях всего за два месяца до сезона сбора урожая.

Меня же тревожило больше то, что эти же контрабандисты точно так же поставляют сведения кому-то по ту сторону границы. Ну не верил я, что кто-то с той стороны не попытался бы пресечь любое передвижение на этом участке границы. А потому считал, что времени у нас даже меньше, чем мы предполагаем.

Единственной хорошей новостью стал приезд Лакдока, сопровождаемого отрядом в две сотни королевских гвардейцев. Естественно, что такое количество охраны меня насторожило, но объяснилось оно тем, что коменданты гарнизонов наперебой жаловались на моё самоуправство и нежелание пускать на свою территорию стражей границы. В сущности, если бы Лакдок заподозрил меня в измене или подготовке плацдарма для вторжения, то гвардия должна была бы стать гарантией моего уничтожения.