Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Разве Её Величество тоже маг желаний? — робко спросила я.

— Нет, но, учитывая, какой магией она обладает, может подсказать, как тебе совладать со своей.

— И что же за дар у королевы? — холодея, спросила я, понимая, что ответ мне может не понравиться.

— Она, как и все правители Винритана, обладает магией Слова. Если очень коротко — ни один винританец не сможет ослушаться её прямого приказа.

— То есть, если она скажет, например, пойти и выброситься из окна, человек это сделает? — с ужасом спросила я.

— Да. Не задавая лишних вопросов, и даже с улыбкой, если того пожелает королева. Другое дело, что мама никогда не злоупотребляет этим, прибегая к магии Слова лишь в особых случаях, от которых зависит судьба государства.

“Куда я попала?!” — промелькнула лихорадочная мысль у меня в голове.

— А мне… Она тоже может приказать что-то? — осторожно уточнила я.

— Нет, — покачал головой Адриан. — Впрочем, как и мне. Точнее, её власть надо мной сильно ограничена. Да и я всегда был осторожен, иначе давно обзавёлся бы и женой, и кучей ребятишек.

— А разве она не могла повлиять на кого-то из твоих… эм… фавориток, чтобы они, например, обвинили тебя в том, что ты их скомпрометировал, и таким образом принудили к женитьбе?

— Могла бы, но до сих пор этого не сделала, — усмехнулся принц. — Дело в том, что моя мать — умная женщина, и прекрасно понимает, что, рано или поздно, королём стану я, и магия Слова перейдёт ко мне. Именно поэтому мы стараемся не конфликтовать друг с другом…

Мы немного помолчали. Я — задумавшись о том, как меня угораздило влипнуть в такие неприятности. Принц… А Стихии его знают, о чём он думал, но выглядел не слишком-то радостным.

— Адриан… — позвала я его.

— Друзья называют меня Ансом. Обращайся ко мне так, когда мы наедине, — внезапно сказал принц и добавил. — Пожалуйста. Это куда приятнее надоевшего “Адриан” или “Ваше Высочество”. К тому же, мы равны по происхождению, поэтому будет некрасиво, если я буду называть тебя Мари, а ты меня — полным именем.

— Анс, а почему ты мне это рассказал? Разве ваша магия Слова — не государственная тайна?

— С момента, когда у нас появилось это, — закатал он рукав, обнажая мощное запястье с сияющей золотом меткой, — мы с тобой слишком тесно связаны. И я, скажем так, перестраховываюсь. Если на Отборе и дальше будут происходить “случайности”, вроде вчерашней, нервы мамы могут не выдержать. Лучше, если кто-то ещё, кроме меня, будет понимать, что происходит.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я Адриана за откровенность.

— Не за что, — усмехнулся он, сверкнув ярко-голубыми глазами. — Идём, я тебя провожу. Конечно, в том случае, если ты не хочешь продолжить вечер в компании Кристиана.

— Вот уж точно нет! — воскликнула я, нервно оглядываясь по сторонам. — По крайней мере, не сегодня!

И, не выдержав, присоединилась к смеющемуся Адриану.

Глава 21

— Спи-и-ишь, да? — сквозь сон пробился ко мне чей-то брюзжащий голос. — У неё тут чужаки в спальне шастают, а она спит! Коне-е-ечно, куда уж тут о своих обещаниях помнить…

Я накрыла голову подушкой и застонала. Середина ночи, а мне нотации читают, и кто? Какой-то противный, ворчливый мужик… КТО?!! Издав удивлённый возглас, села на кровати, сонно моргая и, как щит, выставила перед собой подушку.

— Только не кричи, — с опаской предупредил меня голос откуда-то слева.

Скосив взгляд на место рядом с собой, увидела вольготно расположившегося на соседней подушке призрака. Я пару раз моргнула, прогоняя глюки. Не помогло. Сделала глубокий вдох и… заорала.

— Ну вот, — разочарованно протянул полупрозрачный мужчина. — И чего сразу вопить-то? Я думал, вы более благоразумны, юная леди.

— Ге-герц… — начала я догадываться, кого вижу перед собой, но озвучить предположение до конца не успела, потому что дверь в мою спальню сорвалась с петель и едва не снесла меня с кровати, феерично отправленная в полёт плечом могучего стража.

— Стоять! Лежать! Ни с места! — рявкнул он, зажигая на каждой ладони по боевому пульсару.

— Так стоять или лежать? — робко пискнула я, наблюдая, как призрак совершает стратегическое отступление в сторону окна.

– Лучше замрите, леди, — рыкнул стражник, не переставая крутить головой. — И, не бойтесь, я вас спасу!

Судя по его напряжённому взгляду, призрака он не видел. Зато определённо заметил, как с подоконника рухнул горшок с дивным комнатным растением. Пульсары тут же полетели в том направлении, и комнату огласил тревожный звон бьющегося стекла. Люстра на потолке опасно закачалась, со стен посыпалась штукатурка, а в воздухе начал нарастать гул от резонанса с защитным контуром, в который угодили магические снаряды.

— Мамочки, — выдохнула я, скатываясь на пол и пытаясь пролезть под кровать, обезопасив свою жо… свои тылы двойным щитом, от летящих осколков, кусков штукатурки и деревянных щепок, бывших когда-то подоконником.

— Спокойно, леди! — рыкнул стражник и рухнул на меня сверху, прикрывая собой.

Я крякнула и взмолилась Стихиям, чтобы кто-нибудь спас меня от удушения и размазывания по полу тонким слоем фарша. Дар, миленький, помогай!

— О, нет… Нет-нет, не надо! Я ПЕРЕДУМАЛА! — заскулила я, когда из меня хлынула магия, соткав посреди комнаты золотой проход, из которого шагнул полуголый безопасник с мечом в одной руке и клубящейся тьмой — в другой.

Казалось, само время остановилось при его появлении. Одно движение бровью — и весь мусор завис в воздухе, стены перестали дрожать, а во все стороны волной разошлось сканирующее заклинание. Мгновенно воцарилась тишина, в которой голос герцога Морта прозвучал слишком зловеще:

— Что. Здесь. Происходит?

Одним движением он сдёрнул с меня стражника, давая, наконец, возможность дышать, и я закашлялась.

Доблестный воин подобрался, вытянулся и, даже, кажется, стал выше ростом.

— На леди напали, Ваш-Светлость, — бодро отрапортовал он. — Она храбро сопротивлялась, и злоумышленник скрылся через окно.

— Да-а? — удивилась я такому повороту, но, заметив внимательный взгляд Кристиана, закивала. — Д-да. Так всё и было!

— И что же ему было нужно? — скептически спросил безопасник, скрестив руки на груди.

И я снова залипла на чётких кубиках его пресса, даже не заметив, когда и куда он пристроил своё оружие и развеял магию.

— Э-э… драгоценности?