Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Вы спрашиваете или утверждаете, леди Меар? — вздохнул Кристиан, глядя на меня, как на большого рыжего таракана. Вроде и противно, а прибить жалко.

— Утверждаю, — неуверенно сказала я. — Наверное, ему было нужно колье, что прислала мне королева. Или кольцо… О, Стихии! Кольцо!!!

Я метнулась на кровать, стряхивая засыпавший её мусор и распоротые осколками подушки, из которых во все стороны полетели перья. В изголовье, куда я спрятала перстень Первого Герцога, артефакта не оказалось. Но… Куда он мог деться?! Ну, не призрак же его унёс, в конце концов?!

— Леди Меар? — напряжённо спросил безопасник. — Что вы там ищете?

Я промолчала, не зная, как сообщить Кристиану, что кольцо, переданное ему его предком, исчезло, и объяснить, почему я сразу не выполнила просьбу Райана Морта.

— Мариэлла? — чуть мягче позвал мужчина, а в его голосе мне вдруг почудились нотки тревоги. — Что вы там ищете?

Я бросила обречённый взгляд на стражника, который, несмотря на отсутствующий вид, жадно ловил каждое наше слово. Нет, при нём точно нельзя говорить об этом. Но и оставаться наедине с полуобнажённым Мортом в спальне тоже не вариант — поползут неприличные слухи, а оно мне надо?

— Сон свой ищу. И нервы. И вашу совесть, — проворчала я, смущаясь. — Не стыдно вам врываться в покои незамужней девушки. Ваша Светлость?

— То есть, вы, леди Меар, сейчас хотите сказать, что это не ваша идиотская магия меня сюда притащила, а я сам на огонёк заглянул? — ледяным тоном процедил герцог, не сводя с меня злобного взгляда.

Я лишь молча пожала плечами и глазами указала на дверь.

— Может, мы лучше поговорим в гостиной? — предложила я небольшой компромисс.

Безопасник раздражённо вздохнул и кивнул, мгновенно исчезая в чёрной арке перехода. Стражник тоже надолго не задержался. Особо не напрягаясь, он поднял сорванную дверь и прислонил её к стене, а сам быстро покинул мои покои, отправляясь на свой пост.

Я с тоской оглядела разгромленную спальню и, вздохнув, быстро переоделась, понимая, что спать мне сегодня придётся на кушетке в гостиной. Если вообще придётся.

Герцог Морт, уже полностью одетый, ждал меня, сидя в кресле, и раздражённо постукивал пальцами по подлокотнику в такт каким-то своим мыслям.

— Итак, — начал он, дождавшись, пока я устроюсь на диване. — Что за второсортное представление я сейчас имел честь наблюдать? Вот только не надо говорить о каких-то злоумышленниках, что пробрались в вашу спальню, — и, видя моё непонимание, пояснил. — Заклинание, что я использовал, не показало в вашей комнате следы каких-либо живых существ, кроме нас самих, разумеется.

— Мм… а НЕ живых? — я встретила его прямой взгляд и тоже сложила руки на груди.

Безопасник удивлённо приподнял левую бровь, ожидая моих пояснений, и я вздохнула.

— В общем, ко мне прилетал ваш предок, с которым я познакомилась несколько дней назад. Я тут немножко забыла передать его кольцо, он, наверное, поругать меня хотел, но я от неожиданности закричала, а он испугался вашего злого подчинённого и скрылся. И я очень надеюсь, что свой перстень он же и забрал…

Я пожала плечами, понимая, что объяснить внятнее вряд ли смогу.

Кристиан встал и подошёл к дивану, присев на корточки напротив. Внимательно посмотрел мне в глаза, ласково потрогал лоб… Мои глаза округлились от удивления, но безопасник на этом не остановился. Пробежался пальцами по волосам, мягко массируя затылок, отчего я едва не мурлыкнула вслух, а затем бросил на меня какое-то заклинание, которое тёплой волной прокатилось по всему моему телу.

— Что ты… вы делаете? — сдавленно спросила я, дыша через раз и невероятно смущаясь.

— Ищу травму, из-за которой повредился твой рассудок, — тихо сказал безопасник

— А-а-а, — глубокомысленно сказала я, а потом до меня дошёл смысл его слов и я взвилась. — Что-о?! Я не сумасшедшая!

— А мне так не кажется, — недовольно поджал губы герцог Морт, снова складывая руки на груди. — Хотя, может, это у тебя с рождения.

— Хам! — выпалила я и залепила ему пощёчину, о чём тут же пожалела. — Ой…

Ой-ёй!

Глаза Кристиана снова начали наливаться потусторонней зеленью, зрачок вытянулся в тонкую вертикальную линию, а за спиной заклубилась тьма, постепенно обретая очертания крыльев. Даже отсюда я чувствовала, как наливается жаром его тело. По чёрным волосам побежали искры, и, готова поклясться, сзади у него мелькнул хвост!

Мысли в моей голове заметались с огромной скоростью. Я понимала, что второй раз так легко избавиться от безопасника не получится, особенно, если учесть, что на его призыв несколько минут назад ушла почти вся магия дара желаний, и теперь банально не отзывалась, как бы искренне я ни желала, чтобы он исчез, провалился, испарился…

Внезапно вспомнился совет старшего брата, данный им на одной из тренировок. “Если видишь, что не можешь честно победить противника, деморализуй его, выведи из равновесия. А потом — беги”.

Зажмурившись, я решительно шагнула вперёд и прижалась губами к губам Кристиана. Мы оба опешили, я — от собственной глупости, герцог Морт — от моей наглости. Несколько секунд ничего не происходило, а потом мои руки невесомо скользнули по его плечам, пальцы запутались в волосах, ласково касаясь жёстких прядей.

Я невольно подалась ещё ближе, привстав на цыпочки, чувствуя, как моё тело буквально вжимается в его — горячее, сильное, и такое… надёжное?

Стихии, что я делаю?!..

А в следующий миг — все мои мысли просто растворились, оставив меня плавиться в испепеляющих объятиях герцога Морта.

Его обжигающая ладонь легла на мою поясницу, запуская волну предательских мурашек бродить по моему телу. Вторая, чуть надавливая, скользнула по позвоночнику, погладила шею, запуталась в волосах, пропуская сквозь пальцы длинные пряди.

Меня окутало ароматом зноя и чуть горьковатого пепла, а ещё — какой-то щемяще-грустной нежностью. Я робко подняла взгляд и утонула в потемневших глазах мужчины. Их радужку практически полностью заполнили зрачки с далёкими тлеющими искрами на дне.

Его губы — по-мужски твёрдые и упругие — коснулись моих, пробуя, изучая, лаская, заставляя забывать обо всём на свете. Крис так сильно сжимал меня, что было трудно дышать, но я и не собиралась отстраняться.

Робко касаясь его плеч, стальных мыщц на груди, жёстких волос, я таяла, внутренне сгорая от смущения и собственной испорченности. И пусть, свой первый поцелуй я представляла совсем иначе, ни за что не променяла бы его даже на сотню других.

Разорвав поцелуй, мужчина провёл рукой по моей щеке, склонил голову и вдохнул аромат волос, заставив меня смутиться ещё больше. Его обжигающе-горячие губы коснулись кожи у основания шеи, не прикрытой платьем, царапнули её острыми клыками, и я, не сдержавшись, выдохнула: