Отбор. Помощница кронпринца
Шрифт:
Но вместо этого, проморгавшись, я видела лишь свои собственные длинные пальцы, нервно сжимающие тёмное плотное платье.
О том, кто являлся обладательницей цитрусового запаха, я узнала только вечером, когда во дворце вывесили результаты первого испытания среди девушек. А после эти результаты разошлись по главным страницам всех значимых изданий Левардии.
...
СОРОНСКИЙ ВЕСТНИК
Издание, заслуживающее доверия с 1123 года от Основания
– - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
ПРОЛИВНОЙ ДОЖДЬ ВО ВРЕМЯ ПЕРВОГО ЗАДАНИЯ
Первое задание Отбора, прошедшее накануне, оправдало ожидания
Неожиданно мрачное небо и пронизывающий холодный дождь не оставили иллюзий — погода стала таким же участником испытания, как и сами леди. Колючие порывы ветра приносили запахи со всех сторон, сбивая с толку даже самых опытных охотниц. Грязь, промокшие плащи, сломанные ветви и леденящий до костей ветер стали привычной картиной на протяжении всего дня.
Однако именно в таких условиях участницам Отбора и предстояло продемонстрировать не только свою решимость, но и истинную силу своих пробуждённых зверей.
Как и ожидалось, многие леди почти сразу обратились в свою звериную ипостась. Пумы, гепарды, пантеры, рыси — красавицы-аристократки бросили вызов стихии, показав великолепие своих форм и силу зверя в каждом движении. Их грация и ловкость вызывали восхищение у каждого, кому довелось увидеть леди в действии.
Однако не обошлось и без тех, кто решился остаться в человеческом облике до самого конца испытания. И, как бы парадоксально это ни звучало, одна из них к самому концу испытания даже сумела отыскать Его Высочество — леди Кора Монтрас с севера Левардии, одна из тех, с кем принц танцевал на открытии. Её настойчивость и способность выполнить задание на своих условиях вызвали особое восхищение комиссии. Оценка её совместимости с принцем выросла еще больше, хотя и не превзошла тех, кто обнаружил кронпринца первыми.
А первой — с отрывом в полчаса — стала леди Лианна Бэар в своей звериной форме пумы. Ни на миг она не обернулась вновь в человека, не сбилась с пути, не позволила себе слабости. Её целеустремлённость и пренебрежение ураганной погодой были вознаграждены достойно.
Вслед за ней к принцу добрались леди Селина д’Авелин, леди Жизель Мукс, леди Илва Ронкорт — все в своих звериных формах.
Следует отметить и тех, кто оказался удивительно близко, но попросту не успел. В числе таковых — вдовствующая виконтесса Барбара ле Гуинн и леди Ариса Лаэрт. Они вышли на правильный след, но оказались не такими быстрыми и решительными, как лидеры Отбора.
Таким образом, на данный момент десятка фавориток выглядит следующим образом
1. Леди Селина д’Авелин, барханная кошка
2. Леди Кора Монтрас, тигр
3. Леди Лианна Бэар, пума
4. Леди Жизель Мукс, манул
5. Леди Илва Ронкорт, гепард
6. Леди Ариса Лаэрт, маргай
7. Леди Барбара ле Гуинн, сервал
8. Леди Аделаида Кейн, лесная кошка
9. Леди Исольда Ферран, оцелот
10. Леди Элоиза Ла Туррен, пристифелис
Среди участниц царит напряжённое ожидание. Поговаривают, следующее задание состоится уже через неделю и станет куда более изощрённым, чем первое. Отступать некуда. И, судя по первым результатам, кронпринц ожидает от своих будущих претенденток не только красоты, но и безусловной решимости.
СОРОНСКИЙ ВЕСТНИК — ваши глаза и уши в королевском дворце.
...
Я пробежала глазами список из десяти девушек. Один раз, второй, третий, пытаясь уложить
его в голове и не думать о том, что леди Бэар, обладательница цитрусового запаха, так долго находилась рядом с кронпринцем.Это не моё дело.
Наоборот, если она станет будущей королевой, как личный ритуалист Его Высочества, я должна буду всячески поддерживать её.
Сегодня у меня был выходной, и я быстрыми шагами направлялась к дому Финна, нацепив на себя тёмный плащ и пугая таким образом окружающих в этот прекрасный солнечный день. Кто-то даже шарахался, принимая меня за воришку.
Во дворец я вернусь только через два дня, потому что с тех пор, как я стала младшим ритуалистом, мой график вновь изменился. Теперь у меня было три выходных на десятку — один в середине десятки и два в самом конце.
И это значит, что мне вновь пришлось обсуждать изменения с Меррин, хозяйкой игрового дома. Причём я уже пропустила три смены из-за новой работы.
Кошмар! Из самой надёжной работницы, всегда готовой работать двойные смены в любое время, я превратилась в самую занятую.
А ведь большая часть моих доходов из игрового дома — незаконна. И Меррин легко может остановить их.
В то, что она пожалуется на меня в казначейство, я не верила — она сама нанимала для работы незаконных сотрудников и в первую очередь именно она окажется под угрозой. Но и меня, конечно, по голове не погладят.
Уже подходя к дому Финна, я вновь заглянула в газету.
Барбара.
То, что ко мне не подошли мои кузины, меня вовсе не удивило — я прекрасно знала, что они по-прежнему обижены на меня за тот скандал, который я начала. Именно после этого скандала проблемы обрушились на дом Валаре как снежный ком, включая долги Имира и возможную потерю места сиоы. Но Барбара...
Мы были лучшими подругами в академии, делили одну комнату, ходили вместе на каждую практику, на каждую лекцию, и Барбара выпустилась на год позже меня, что всё ещё считалось поразительно рано.
А потом... почти исчезла.
Я объясняла это тем, что после академии наши пути просто разошлись — ведь весь последний год её обучения мы тоже почти не общались. Я познакомилась с Леонардом и полностью утонула в своей влюблённости, причём познакомила нас именно она.
И моя бывшая лучшая подруга, похоже, чувствовала себя третьей лишней, хотя я продолжала заваливать её письмами и подходила к ней на каждом балу.
— Опаздываем, Мио! — Финн буквально кипел от негодования, и я могла его понять: из-за моего нового графика ему пришлось отказать куче постоянных клиентов. А те не понимали, что происходит, ведь все они были уверены, что именно Финн выполняет всю работу, а я лишь его стажёр.
— Извини, — улыбнулась я другу. — Всё будет хорошо, ты же знаешь. Свали всё на меня, скажи, что не можешь оставить своего стажёра без практики.
— Стажёра, работающего ритуалистом во дворце?! Ты себя-то слышишь? — Финн встрепал свои непослушные волосы и шумно выдохнул. — Мио... так больше не может продолжаться.
В его голосе слышалась усталость и отчаяние, но я лишь упрямо встряхнула головой, прекрасно понимая, что сейчас у меня целых три работы, две из которых незаконны, и так действительно не сможет долго продолжаться.
— Я уйду из игорного дома, Финн, но не сразу. Нужно расстаться с Меррин на хорошей ноте. А если меня уволят из дворца? Я ведь ещё не прошла испытательного периода, а у неё в городе огромные связи. Мы должны..., нет, обязаны поддерживать отношения с Меррин!
— Ладно... прости, у меня нервы сдают. Я просто чувствую, что всё вот-вот рухнет. Отцу с каждым днём хуже, нужно снимать наши запасы — держать их на ячейке отца становится слишком рискованно...