Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Отбор. Помощница кронпринца
Шрифт:

Грустненько.

В противоположность мрачнейшему настроению леди Жизель Мукс, погода сегодня была прекрасной. Порт Равинье сиял в полуденном свете — невысокие дома с резными ставнями и оранжевой черепицей теснились у мощёных улиц, залитых солнцем. На рыночной площади, окружённой каменными фасадами с балкончиками, шумел небольшой рынок. Под парусиновыми навесами торговали сыром, вяленой рыбой и вишнями в плетёных корзинах. Дамы в кремовых муслиновых платьях с лентами на локтях прогуливались под кружевными зонтиками, а господа в сюртуках и треуголках оживлённо обсуждали последние политические слухи.

Жизель

пришла именно сюда — точно так же, как вчера пришла леди Нули Зарет, одна из участниц, сильно отстающих в Отборе.

Леди Зарет мне было очень жалко. Она тогда поскользнулась и упала, потеряв при этом свои монеты. К несчастью, случилось это как раз у края дороги, по которой сновали всадники и проезжали коляски. А кони, увы, часто оставляли на мостовой далеко не самые приятные… следы.

В итоге леди Зарет вышла к рыночной площади заплаканной, бесконечно тёрла лицо, по которому потекли румяна и белила. Я едва смогла провести повторный ритуал на неудачу — как по мне, девушка уже была морально уничтожена. К тому же у неё не осталось денег. Юной даме не дали даже одного мандарина бесплатно.

Но задание есть задание. Я частично понимала его смысл, хоть и считала его жестоким. Будущую королеву не должны сбивать с пути такие мелочи. Она должна всегда оставаться королевой и уметь справляться с неприятностями, потому что вокруг неё всегда будет множество недоброжелателей.

В отличие от леди Нули Зарет, Жизель Мукс не плакала, но была очень, очень зла. Она пинала разорванный подол перед собой, и люди постоянно оборачивались — то ли оттого, что она громко ругалась, то ли из-за того, как агрессивно она размахивала зонтиком.

К тому же она была пугающе худа. Слишком худа, как и её мать. Ещё в академии Жизель часто недоедала, но сейчас эта одержимость, похоже, только усилилась.

— Дайте мне вот тот кинжал, быстро, — с вызовом потребовала она, выкладывая на прилавок стопку монет и указывая на один из дорогих предметов за спиной торговца.

— Здесь недостаточно, миледи, — торговец сразу понял, что перед ним аристократка, несмотря на её помятый и испачканный вид.

Да и... после вчерашнего дня все они уже начали догадываться, что здесь происходит нечто странное. Но торговцам строго велено было молчать и ни в коем случае не обсуждать внешний вид участниц.

— Я потом доплачу! Просто дайте мне его! — резко рявкнула Жизель, ударив кулаком по прилавку, не сдерживая злости.

Как назло, ритуал неудачи прекрасно действовал, и именно этот удар стал роковым для шаткой конструкции. Прилавок обрушился вместе со всем своим содержимым.

Со страшным грохотом, так что за этим инцидентом начали наблюдать все, кто находился на площади, на камни полетели дорогие кинжалы с рукоятками в виде львов, парадные шпаги, церемониальные жезлы, ножны, футляры — всё, что раньше было выложено для продажи.

Я с ужасом смотрела на это из апартаментов, подготовленных специально для меня на втором этаже. Молилась светлым богам, чтобы девушка не поранилась.

Такое, конечно, случается, но чрезвычайно редко. Ритуалы не способны переписать судьбу. Они лишь немного корректируют течение обстоятельств, влияют на детали: споткнётся ли человек, упадёт ли у него кошель, застрянет ли колесо по дороге…

— Миледи! — с ужасом рассматривал торговец обрушенный прилавок, а Жизель громко и грязно выругалась,

так что я даже невольно впечатлилась её познаниям в этой области. — И где только сила у вас хранится, вы такая тоненькая!

Услышав, что её назвали «тоненькой», леди Мукс внезапно резко подобрела, и на её лице впервые за всё время появилась улыбка.

— Я заплачу вам за ущерб завтра, обещаю! И за кинжал тоже заплачу, двойную сумму!

— Так не пойдёт, миледи… Я возьму с вас расписку за кинжал на имя вашего отца, если вы не возражаете. Напишите ваш адрес вот здесь, — ухмыльнулся торговец, тут же подложив под руку Жизель Мукс листок бумаги. Та не раздумывая подписала его.

А потом, прижав к себе кинжал, худенькая и очень высокая девушка с улыбкой направилась обратно, на этот раз в другое крыло королевской резиденции. На её хорошее настроение не повлиял ни пьяница, упавший прямо перед ней, ни неровность стены, за которую её подол зацепился и окончательно оторвался.

Я наблюдала за ней, не скрывая улыбки. Радовалась, что неудачи не сломили её боевой дух, и размышляла о том, как комиссия оценит подобный результат.

***

На пятый день десятки, вернувшись с задания по ритуалу неудачи для другой девушки из списка фавориток — леди Исольды Ферран, я застала у своей комнаты пренеприятнейшую картину.

Близнецы Даскира пытались открыть мою дверь.

Нивал внимательно просматривал один из коридоров, совсем не тот, через который я возвращалась, в то время как Нивара возилась с замком. Её кудрявая тёмная голова склонилась к ручке двери, она дёргала замок и тихо ругалась себе под нос.

— Что-то потеряли? — спросила я, с усилием сохраняя спокойствие.

В последнее время у меня это получалось всё лучше. Имир только и ждал повода для скандала — каждый раз, когда оказывался в резиденции.

— Мио... ты рано, — Нивара подняла голову и испуганно посмотрела на меня, торопливо отойдя от двери, будто ничего не произошло.

Я действительно вернулась раньше, чем ожидалось. Леди Исольда Ферран попросту отказалась участвовать в испытании после того, как потеряла подошву на ботинке. Заявила, что у неё уже есть подарок для Его Высочества.

— Не успели взломать замок в мою комнату? — произнесла я с лёгкой улыбкой, наклоняя голову. — Я желала бы пройти внутрь. Надеюсь, вы понимаете, что я доложу о случившемся.

— Зачем? — тут же вскинулась Нивара. — Мы ничего не делали, просто стояли рядом. Ты просто хочешь навредить нашей тёте в гонке за роль личного ритуалиста Его Высочества! Потому что она сейчас выше тебя в списке!

Вот как? То есть передо мной — как минимум Грета Даскира и исполнительный ритуалист Артур Перрин. И наверняка ещё несколько старших ритуалистов.

— Ты пыталась взломать замок на моей двери. Мне даже неинтересно, что ты надеялась там найти. Я никогда не лгала во дворце, так что не вижу повода им не доверять мне. По крайней мере, они сделают об этом запись, — я знала, что сейчас нельзя делать вид, будто ничего не произошло. Иначе они обязательно попробуют снова. — И нет, я не верю, что дворец станет судить вашу тётю по вашим поступкам.

Девушка молчала, покрываясь красными пятнами, пока я пристально и спокойно смотрела на неё.

Поделиться с друзьями: