Отвергнувший Магию. Том 1

— Звучит заманчиво, — усмехнулся Альберт, вытаскивая несколько компонентов из ящиков. — Но я бы сказал, что это скорее "оружие против магии". Что-то вроде "Антимаг Арсенал".

— [О, я впечатлён. У тебя даже название готово,] — продолжил поддевать Висп. — [Может, логотип придумаешь? Или девиз? Как насчёт: "Мы не маги, но стреляем как боги"?]

Альберт проигнорировал насмешки и продолжил сортировать материалы. Его разум был полностью сосредоточен на задаче. Он отобрал подходящие контейнеры для Аквафламма, несколько усилителей давления и крепёжные механизмы. Всё это вместе должно было превратиться в идеальные пули для его оружия.

— Это не просто оружие, — наконец сказал он, аккуратно укладывая детали на рабочую поверхность. — Это ключ к тому, чтобы наконец уравнять шансы.

— [Только не взорвись, пока уравниваешь,] — язвительно добавил Висп. — [Потому что тогда я буду вынужден снова тебя лечить. А мне лень.]

Семдесять второй день тренировок...

Семдесятый второй день тренировок прошёл в привычном ритме — напряжение в зале, пыль от ударов, металлические звуки, эхом разносящиеся по стенам. Альберт с каждым днём всё больше привыкал к оружию, а теперь ещё и к своим новым возможностям. Меч в руках чувствовался как продолжение его тела, а манипуляции с пулями из Аквафламма становились всё более искусными.

— [Ты заметил, как быстро ты прогрессируешь?] — с нотками удивления в голосе заметил Висп, наблюдая за действиями Альберта.

Альберт слегка усмехнулся, не останавливаясь. Он был сосредоточен, его руки двигались уверенно, каждый взмах мечом, каждое движение в воздухе, как часть одной большой цепочки.

— Я не привык останавливаться, — ответил он, сдерживая дыхание после очередного точного удара по манекену. — Когда у тебя нет выбора, ты действуешь быстрее.

— [Хм, философски, Альберт, но что, если бы у тебя был выбор?] — прозвучал вопрос, но без явного намёка на насмешку. Висп, похоже, ждал ответа.

Альберт задумался на секунду, затем снова сделал шаг вперёд, этот раз с большим усилием прорезав воздух с помощью меча.

— Если бы был выбор? — повторил он, собираясь с мыслями. — Может быть, я бы выбрал другой путь. Но, знаешь, я уже слишком далеко зашёл, чтобы жалеть о том, что не сделал.

— [Интересно, что ты под этим понимаешь?] — продолжал Висп. — [Зачем тогда всё это, Альберт? Ради чего?]

Альберт снова посмотрел на манекены, уже в который раз располовиненные его оружием, и тихо ответил:

— Ради того, чтобы иметь право на будущее.

Тишина повисла в воздухе, пока Альберт не продолжил свою тренировку, уже почти не замечая присутствия Виспа, который, похоже, сам тоже отошёл от насмешек, наблюдая за его действиями.

Альберт продолжал работать с оружием, отрабатывая удары, манипуляции с оружием, целеустремлённо. В этот раз он решил сосредоточиться на пулях, сделанных из Аквафламма, пытаясь улучшить их эффективность. Каждый выстрел был как вызов самому себе — оружие не должно было его подвести.

— [Ты ведь понимаешь, что пули, сделанные из этого элемента, не для обычных людей, правда?] — сказал Висп, с оттенком предостережения в голосе.

Альберт не ответил сразу, его взгляд был сосредоточен на цели. Он подготовил пушку, прицелился и выстрелил. Пуля прорезала воздух с лёгким шипением, а в месте попадания образовалась маленькая вспышка, оставляя за собой след аквафламмового огня. Он наблюдал, как огонь искрится и исчезает, но знал, что этого недостаточно.

— Да, я знаю, — наконец произнёс он, отставив оружие в сторону. — Но я не собираюсь раздавать эти пули кому попало. Это оружие будет только для тех, кто действительно заслуживает его.

— [Интересно, как ты решишь, кто заслуживает, а кто нет?] — поинтересовался Висп, звучавший едва ли не заинтригованным.

Альберт усмехнулся, но не дал волю эмоциям, как всегда в таких ситуациях.

— Не знаю. Придётся решать в моменте.

Он вновь взял оружие в руки, настроив его на следующую серию выстрелов. В голове мелькала мысль, что, несмотря на всё это оружие, он всё равно не может быть уверен в том, что делает. Мир, в котором он оказался, был слишком сложным и опасным, чтобы делать поспешные выводы. Но он знал одно: его решения будут решать будущее.

Альберт снова направил оружие на манекен и на мгновение задержал дыхание. Он ощущал, как мана вновь наполняет его, будто он сливался с оружием. Он не мог позволить себе неудачу.

— [Ты по-прежнему борешься с собой, да?] — прошептал Висп, ощущая внутреннюю борьбу Альберта. — [Тебе нужно принять это, иначе ты никогда не сможешь стать тем, кем ты хочешь быть.]

Альберт стиснул зубы, чувствуя, как его сердце ускоряет ритм. Он был готов. Его рука поднялась, нацеливая оружие на цель, и он выстрелил. Пуля из Аквафламма прорезала воздух с грохотом, но не попала в манекен.

— Чёрт! — ругнулся он, понимая, что его контроль ещё недостаточен.

— [Не переживай, Альберт, ты просто недооценил силу своих пуль.] — Висп был почти доброжелателен, хотя это было больше насмешкой, чем помощью.

Альберт повернулся к оружию, рассматривая его ещё раз. Он понял, что ему нужно больше практики, больше времени. Но время было чем-то, чем он уже не мог распоряжаться по своему усмотрению.

Он снова взял оружие и тщательно прицелился. В голове Виспа продолжала звучать мелодия насмешки, но Альберт её игнорировал. Он выстрелил снова, и на этот раз пуля точно пробила манекен, оставив за собой яркую полосу огня.

— Вот так-то лучше, — сказал он себе вслух, ощущая, как напряжение в теле уходит.

— [Молодец, Альберт. Но тебе предстоит ещё многому научиться. Ты готов?] — спросил Висп, его голос не был таким насмешливым, как раньше. Он был спокойным, но в нем чувствовалась лёгкая угроза.

Альберт, стоя посреди разрушенного зала, посмотрел на свою работу и не ответил сразу. Он ещё не был уверен в своих силах, но знал, что путь назад не ведёт. Всё, что он может делать, это двигаться вперёд.

Альберт, не сводя глаз с манекена, глубоко вдохнул. Он уже знал, что должен продолжать. Его тело начинало привыкать к оружию, а разум – к его силе. Но, несмотря на успех, он ощущал, что чего-то не хватает. Мана всё ещё бурлила внутри него, и хотя он учился её контролировать, не все действия давались легко.

— [Ты как, Альберт? Всё ещё хочешь больше силы?] — прозвучал голос Виспа, на этот раз более серьёзный.

Альберт молча кивнул, стиснув зубы. Внутри него горела ярость. Он не хотел быть слабым, не хотел снова стать тем человеком, которого можно легко победить. Он не хотел быть тем, кем был раньше.