Падение Валькирии

Из здания появился Чарльз. Оглядев вооружённых солдат и напряжённого сотрудника, Негатив спросил:

— Нападение?

— Пока только экстренный сигнал, — ответил мужчина.

Негатив недовольно поморщился, но кивнул.

— Трейси, собираемся.

Когда к калитке подъехал автобус, на улице уже появились три Страйкера с пулемётчиками, водящими стволами оружия по окрестностям. Из бронемашин высыпались солдаты в полном боевом обмундировании.

Под прикрытием солдат металюдей погрузили в автобус. Колонна собралась за пару минут и вскоре скрылась. На чердаке одного из домов мужчина, наблюдавший за всем происходящим через бинокль, остановил секундомер. Убрав бинокль, наблюдатель достал телефон.

«Ну что?» — спросил мужской голос в трубке.

— Хорошо, что не попробовали. Кавалерия пожаловала через четыре минуты…

По небу пронёсся вертолёт.

— Вертушка через двенадцать. Вы были правы, директор у них натуральный параноик.

«Выжди, пока наблюдение отступит, и уходи» — приказал неизвестный и закончил вызов.

Солнце постепенно опускалось к горизонту, ещё давая достаточно света, но уже прячась за домами и деревьями. Тёплый для марта ветер гонял по земле мелкий мусор. Воскресенье, вторая половина выходного дня, люди сидели по домам, либо гуляли по центру города. На узкой улице спального района не было ни прохожих, ни машин, только три фигуры. Ошеломлённый Марк, лежавший на влажном асфальте и переводивший взгляд с Сэма на Эшли. Сосредоточенный Сэм, следивший за каждым движением Эшли и державший руку в том месте, где на снаряжении крепился шокер. И Эшли, отряхивавшая с одежды следы грязи, оставшиеся после падения.

— Хорошая реакция, — одобрила Эшли. — Всё равно не спасёт, но реакция хорошая.

Сэм не ответил. В подготовке патриотов было много всякого, однако один аспект остался не раскрытым. Не потому, что про него забыли, наплевали, упустили, нет. Этот аспект рассматривался пристально, однако только теоретически. Поединки между металюдьми. Особой практики в этом не было.

Валькирия могла просто отключить сознание противнику. Если ей запретить использовать телепатию, она могла телекинезом пережать сонную артерию. Блокировать дыхательные пути и перекрыть поступление воздуха. Найти в теле толстый нерв и надавить, заставив врага скорчиться от боли. Она подавляла всех. Чуть менее подавляющим был Вектор, которому всё же требовалось оказаться рядом и коснуться цели. Однако он легко блокировал большинство атак, мог «бросить» самого себя в противника, тем самым как раз сократив дистанцию, ну и при контакте становился практически таким же непобедимым, как Валькирия. Кракен, создающий нечто вроде призрачных щупалец, способных проходить сквозь объекты по его желанию, тоже мог победить одной атакой. Пропустить щупальца через землю и, схватив противника, перекрыть ему дыхание. Стигма оставляла при касании отпечаток своей силы на предметах и живых существах, после чего могла манипулировать областью контакта. Разогревать, замораживать, делать липким, скользким, увеличивать массу и ещё какие-то фокусы. В общем — одно прикосновение, или попадание в область, где стояло несколько «стигм», и противник обезврежен.

В любом случае бой заканчивался после двух или трёх атак. Или после одной удачной.

— Не двигайся, — сказал Сэм, стараясь, чтобы его голос максимально твёрдо и убедительно. — Или я тебя убью.

Девушка на секунду удивлённо подняла брови, а затем радостно улыбнулась.

— Ого! Какая решимость. А давай пр…

Тайфун, не дожидаясь, пока она договорит, создал перед собой режущий поток воздуха, способный порвать человека на части, и послал в противницу. А затем сразу направил силу к воздуху вокруг Эшли и попытался оттянуть его, создать безвоздушную зону.

Режущий поток добрался до цели. На глазах Сэма и Марка тело девушки разорвало на десяток кусков, во все стороны брызнула кровь. Но через секунду всё замерло, будто кто-то нажал стоп-кадр. Глаз Эшли, единственный сохранившийся, сверкнул. Плоть вспыхнула голубым пламенем, полностью обратилась огнём, а затем пламя собралось обратно в целое тело. На исчезнувший воздух Эшли не обратила внимания.

Дверь дома открылась, на улицу выглянул темнокожий мужчина лет сорока.

— Эй! Хватит здесь шуметь!

Эшли подняла руку.

— Нет! — выкрикнул Тайфун, осознавая бессилие что-то сделать.

С ладони вырвалась струя пламени, напоминавшая выстрел из огнемёта. Мужчину снесло, отбрасывая обратно в дом, а через секунды окна вырвало изнутри потоком огня.

— Тц, я хотел всё сделать тихо, — поморщилась Эшли.

Тайфун толкнул асфальт под собой, чтобы отлететь вверх и назад. Вовремя, Эшли вспыхнула племенем и со скоростью, едва различимой для глаза, переместилась туда, где он только что стоял. Тайфун толкнул себя снова и приземлился на крышу. Эшли подняла руку и направила её на Марка.

— Выбирай, парень. Он или ты?

Сэм сжался в пружину, всем телам, но остался стоять. Инструкции, что ему упорно вбивали в голову. Инструкции требовали не вести переговоров.

Неожиданно Марк вскочил и побежал. Ладонь Эшли дрогнула, девушка перевела взгляд на решившего сбежать заложника. Тайфун атаковал, чтобы выиграть немного времени. Сгустки плотного ветра, срезая ветви деревьев и поднимая пыль, врезались в Эшли. Оставляли рваные раны, но уже не могли разорвать на части, как в первый раз. Девушка вспыхнула, полностью закрываясь пламенем. А затем загорелась в полную силу.

Голубой огонь всепожирающей волной разошёлся во все стороны. Вспыхивали машины, мгновенно сгорала трава. Всего несколько секунд потребовалось пламени, чтобы достичь ближайших домов.

Сэм сосредоточился, чтобы отступить, но услышал, как внизу хлопнула дверь и раздался чей-то детский голос. Тайфун спрыгнул с крыши, поддерживая себя ветром, и оглянулся на окно, увидев в доме фигуры. Мысленно выругался и вызвал самый сильный ветер, какой смог.

Воздушная преграда остановила пламя. Пространство заполнило свистом ветра и гулом пламени. Только жар и не думал ослабевать, требуя от Тайфуна всей его силы. Вокруг бушевал ураганный ветер, сдерживая стену пламени. И в пламени Сэм увидел тонкий девичий силуэт.

Эшли подошла к самому краю пламени, где поток воздуха останавливал и отталкивал пылающую стихию. Улыбнувшись, девушка наклонилась вперёд, продолжая напирать огнём, протягивая на эту сторону верхнюю половину тела. Она что-то сказала, но из-за свиста ветра и трескучего воя пламени Сэм не услышал ни слова. Эшли потянула к его лицу ладонь, а Сэм не мог пошевелиться, все силы отдавая на противостояние огненной стихии.

Внезапно глаза Эшли закатились. Девушка ослабла и упала, а пламя за какую-то секунду рассеялось. Ураганный ветер пронёсся по округе, сдувая остатки пламени и ударяя в опалённые дома на другой стороне улицы. Тайфун стоял, тяжело дыша и следя за потерявшей сознание противницей. Казалось, наступила какая-то пугающая тишина, а он слышал только биение собственного сердца, отдававшегося в ушах. Однако вскоре через пульсацию пробились звуки сирен, полицейских, пожарных и скорой помощи.

Сэм упал на задницу и, подняв взгляд, увидел три спускающиеся с неба фигуры в броне патриотов. Едва приземлившись, одна из фигур сразу поспешила к Эшли. Судя по тому, что она была самой низкой из тройки, Сэм определил в ней Стигму. Девушка поочерёдно коснулась шеи, ладоней, щиколоток и спины Эшли, после чего показала напарникам большой палец. Одна из фигур подошла к Эшли, постояла, а затем сняла шлем и повернулась к Сэму. Это была Валькирия.

— Молодец.

Сэм медленно кивнул, а затем огляделся. Дома по его сторону улицы почти не пострадали, только у некоторых были выбиты окна. Один дом выглядел обгоревшим, тот самый, откуда выскочил возмущавшийся мужчина. Дома на другой стороне улицы выглядели куда хуже, фасады успели сильно обгореть.

— Она хотела меня коснуться… — сказал Сэм.

Валькирия, уже собравшаяся отойти и начать отдавать приказы, снова обернулась к Сэму.

— Что?

— Эта, — Тайфун кивнул на Эшли. — Если бы хотела убить — убила бы. Она пыталась прикоснуться рукой к моему лицу. Дважды точно. Этот… Протокол «касание».

Валькирия серьёзно кивнула.

— Поняла.

И, вернув шлем на голову, пошла встречать полицейский спецназ, ехавший первым. Два патриота в это время надевали на Эшли специальные наручники, полностью блокирующие ладони.