Память льда

«Больше двадцати. Даже если принять в расчет магию, соорудить такие плоскодонки было непросто. Да еще так быстро… Хотя… почему быстро? Что, если черные моранты занимались этим не одну неделю? Но тогда получается, Дуджек со Скворцом затеяли это с самого начала».

Над судами кружили великие вoроны, и в их крике было что-то насмешливое и дерзкое.

На передней барже были видны солдаты, баргасты и лошади. Подъехав к другому концу причала, Корлат спешилась. Какой-то рхиви принял у нее поводья. Она рассеянно кивнула и прошла на пристань.

Каладан Бруд бесстрастно наблюдал за подплывающими баржами. Лицо Каллора было перекошено издевательской улыбкой.

— Здравствуй, сестра, — на языке тисте анди поздоровался с Корлат Орфантал. — Тебе понравилась поездка через Маурик?

— И давно ты здесь стоишь, брат?

— Около двух часов.

— Ну, тогда я довольна, что не приехала раньше.

— Два часа ожидания — достаточный срок, чтобы свести тисте анди с ума.

— Лжец! Сам прекрасно знаешь: когда нужно, тисте анди могут ждать неделями и при этом даже не шевельнуться.

— Мы умеем приглушать и мысли, и чувства. Но здесь я нашел себе развлечение. Я слушал ветер — и не заметил, как бежит время.

Корлат посмотрела на соплеменника.

«А вот сейчас ты уже вовсю кривишь душой. Ни за что не поверю, будто ты спокойно стоял и слушал ветер».

— Однако я не могу сказать того же о других, — продолжал Орфантал. — Их беспокойство весьма заметно.

— Вы, двое! — рявкнул на них Каллор. — Если вам нужно поговорить, извольте изъясняться на понятном всем языке. И так от меня всю жизнь что-то скрывают.

— Когда есть кому скрывать, — усмехнулся Орфантал, перейдя на даруджийский.

Древний воин молча ощерился на него.

— А ну, прекратите! — потребовал Каладан Бруд. — Не хватает еще, чтобы малазанцы услышали наши препирательства.

На носу первой баржи Корлат увидела Скворца. Ее возлюбленный был в полном боевом облачении. Рядом, блестя кольчугой из монет, стоял Хумбрал Таур. Баргаст держался властно и величественно, явно наслаждаясь тем, какое впечатление он производил на окружающих. Руки Таура опирались на два метательных топора, подвешенных к поясу. Чуть поодаль, слегка улыбаясь, застыл малазанский знаменосец Артантос.

Солдаты, орудуя длинными веслами, проворно увели судно с середины реки и теперь толкали его к причалу.

Корлат не отводила глаз от Скворца. Тот заметил ее не сразу, а лишь когда баржа была почти у самого причала.

Оставив весла, солдаты первыми спрыгнули на причал и веревками подтянули плоскодонку, которая с негромким скрежетом остановилась. Остальные баржи приставали прямо к илистому берегу.

Из-под навеса, пошатываясь, вышла Хетана. Лицо баргастки и без ритуальной раскраски было совсем белым. Она едва держалась на ногах. Орфантал подбежал к ней и протянул руку, которую женщина презрительно оттолкнула. Кое-как спрыгнув на причал, она поспешно удалилась на другой его конец.

— Спасибо за помощь, — громко захохотал Хумбрал Таур, подмигивая Орфанталу. — Но если тебе, тисте анди, еще не надоела твоя долгая жизнь, оставь девчонку в покое. Моя дочь сейчас не в духе.

Баргаст шагнул навстречу Каладану Бруду:

— Приветствую тебя, Воевода. Спасибо, что вы все пришли нас встречать. Мы ведь теперь быстрее прибудем в Коралл, да? Сберегли вам время.

— Если только вслед за этими баржами не плывут еще сто с лишним, тогда вы где-то потеряли две трети своих бойцов, — угрюмо произнес Каладан Бруд. — Как такое возможно?

— Со мной приплыли три клана, — объявил ухмыляющийся баргаст. — Остальные пошли сушей. Нашим богам, я так думаю, это понравилось. Хотя я у них не спрашивал.

— Рад вас видеть здесь, Воевода, — поклонился Бруду подошедший Скворец. — Увы, у нас не нашлось столько плоскодонок, чтобы перевезти всю армию. И потому Дуджек решил разделить наши силы.

— А сам-то он где? — сердито спросил Каллор. — Впрочем, я и так догадываюсь.

— Остальных перевозят черные моранты, — спокойно пояснил Скворец.

— И конечно же, доставят их прямо к Кораллу, — огрызнулся Каллор. — С какой целью, малазанец? Решили завоевать этот город для своей империи?

— Сомневаюсь, что такое возможно, — возразил командор. — Но почему тебя так злит даже мысль об этом? Неужели ты бы не хотел спокойно войти в Коралл, а не врываться туда с боем? Хотя, учитывая твою кровожадность…

— Я не привык ждать годами, чтобы удовлетворить свою жажду, — сказал Каллор. Его рука потянулась к мечу.

— Как вижу, во все, о чем мы договаривались, внесены значительные коррективы, — произнес Бруд, не обращая внимания на Каллора. — Похоже, вы с самого начала собирались нас обмануть, — добавил Воевода, кивая в сторону барж.

— Неправда, — возразил ему Скворец. — Ты ведь первым придумал кое-что для Семени Луны — что бы там Рейк ни собирался с ним сделать. Вот и мы решили, что нам тоже не помешало бы озаботиться чем-то подобным. Вы сами подали нам пример, Воевода. А потому теперь вряд ли вправе сетовать.

— Командор! — возмущенно воскликнул Бруд. — Мы не замышляли с помощью базальтовой крепости нанести упреждающий удар по Кораллу, дабы получить преимущество над союзниками. И время, между прочим, было выбрано с учетом наших совместных действий.

— Дуджек полностью с вами согласен. Я тоже. Скажи, Карге удалось подлететь к Кораллу?

— Великую ворониху не подпускают, но она не сдается.

— Ее наверняка опять прогонят. А это значит, мы остались без дозорных и не знаем, чтo враг нам готовит. Если Паннионский Провидец и его офицеры обладают хоть каплей тактической смекалки, они обязательно расставят ловушки. Такие, куда мы непременно угодим при подходе к Кораллу. Поэтому наши черные моранты перебросили капитана Парана и сжигателей мостов поближе к логову паннионцев. Им приказано все хорошенько разузнать. Но сжигателей мостов всего горстка. Моранты доставят им в помощь шесть тысяч малазанских солдат под командованием Дуджека. Эти силы должны будут уничтожить все паннионские преграды на подступах к Кораллу.

— А с какой стати мы обязаны вам верить? — снова ринулся в атаку Каллор. — Вы с самого начала ввели нас в заблуждение и теперь продолжаете врать.

Скворец отразил и этот наскок:

— Если вдруг шести тысяч малазанских солдат окажется достаточно, чтобы взять Коралл и уничтожить Паннионский Домин, значит мы сильно переоценили врага. Однако лично я в этом сомневаюсь. Крупного сражения с паннионцами не избежать, и нам наверняка пригодится любое преимущество, какое мы только сможем получить заранее.