Патриций

–  Я бы на твоем месте поставил больше людей на заднем дворе, за садом, - предложил он.
– Что-то не нравятся мне во-он те кусточки. Там что, пустошь?

–  Овраг.

–  Тогда - тем более.

–  Ну, вот и займись, - улыбнулся Кальвизий.
– Жаль, у меня не так уж много людей. Но десяток выделю.

Рысь кивнул, прикидывая, как лучше расставить воинов. В его распоряжении находились местные и двое своих - от Эрнульфа сейчас, конечно, было мало толку. Ограда, тянувшаяся вокруг заднего двора и сада, тоже каменная, все же оказалась гораздо ниже той, что непосредственно опоясывала господский дом, таким образом, составляя второй рубеж обороны. Между внешней и внутренней оградами, кроме смородиновых кустов и яблонь, располагались два длинных строения - амбары или конюшни, одно каменное, а другое из крепких толстых бревен, причем, кажется, недостроенное.

–  Это что?
– спросил Рысь одного из воинов.

–  Новая конюшня, - пояснил тот.
– Скоро мы ее закончим - осталось лишь покрыть крышу.

Юний задумчиво оглядел строение, прикинув расстояние до ограды, и тут же распорядился:

–  Беги к хозяину, спроси - не жалко будет разрушить сруб?

Воин убежал, а Рысь продолжил обход, расставляя защитников виллы в соответствии с зародившимся у него планом. Нет, они не спрятались за оградой, через которую ничего не стоило перебраться даже и вооруженным людям, всего лишь обладающим некоторой ловкостью и привычкой. Юний расположил воинов в саду, за деревьями, а непосредственно у самой ограды велел разложить хворост, полив его смолой и оливковым маслом. Также по его приказу часть дротиков воткнули между деревьями, направив наконечниками к стене. Хорошо было бы вкопать и заостренные колья, но на это уже совсем не оставалось времени - на виллу навалилась ночь, желтоглазая союзница разбойного люда.

–  Хозяин сказал, что, если надо, конюшню можно разрушить, - доложил вернувшийся воин.

–  Долго же ты ходил!
– усмехнулся Рысь.
– За это время можно уже было дойти и до Августы Треверов.

–  Меня задержал хозяин, - посланец немного смутился, - он приказал всем таскать к передней ограде камни, вот я и…

–  Ясно, не оправдывайся, - махнув рукой, Юний обернулся и, подозвав Арминия, задержал проходящего мимо верзилу с пышной огненно-рыжей шевелюрой.
– Пойдешь вот с этим парнем… как тебя зовут?

–  Теодульф.

–  С Теодульфом. Сила вам пригодится. Пойдете в конюшню, сделаете следующее… - Рысь быстро объяснил воинам, чем им следует без промедления заняться, после чего напутственно похлопал каждого по плечу.

–  Запомните главное, - напоследок предупредил он.
– Без моего сигнала ничего не предпринимать, хотя бы весь сад заполнился вдруг разбойниками.

–  Не беспокойся, патрон, - улыбнувшись, заверил Арминий.
– Сладим.

Проводив их глазами, Юний обошел сад, проверяя затаившихся за деревьями и кустами воинов, каждый из которых кроме топора и дротика - мечей было мало - держал наготове еще и смолистый факел, и тлеющий трут.

–  Зажжете, как я скажу, - лично каждого предупредил Рысь. Впрочем, не так уж и много воинов у него было.

Ущербная луна покачивалась над крышей виллы, холодно желтели звезды. Налетевший откуда ни возьмись ветер принес запах пожаров и крови. Эта ночь была последней для грабежа - вот-вот должны были подойти войска, и вожди алеманов наверняка понимали это. Как и то, что грабить деревню совсем не так выгодно, как богатую виллу, а вилла Кальвизия, к сожалению, выглядела куда представительнее других. Если кто-то в деревне еще оказывал сопротивление, если удерживали врагов Октавий и Манлий, если их еще не спалили, то разбойничьи вожаки должны были все ж таки определиться с главной целью. Хотя, может быть, они уже выбрали Гретарк или виллу Октавия? Вряд ли… Довольствоваться синицей в руке - это не для свободных варваров! Все или ничего - так будет вернее.

Как умный и образованный человек, проживший в провинциях немалое время, Рысь прекрасно представлял себе психологию германцев, по его наблюдениям мало чем отличавшуюся от галльской. Если имеется поблизости красивая и богатая вилла, если к тому же она еще и хорошо укреплена - именно она станет главной целью свободных воинов. Ведь если налет удастся - добыча окажется велика, ну а если нет - тогда и смерть будет выглядеть гораздо достойней.

–  Может, они все же решили не тратить на нас силы?

Юний оглянулся - Эрнульф. Парень подошел со спатой в руке и пращой у пояса.

–  Ты сможешь биться?
– тихо спросил его Рысь.

–  Да… - юноша улыбнулся.
– По крайней мере - пращой.

–  Оставь ее и спрячь в ножны меч. Найдется для тебя и более нужное дело. Там, ближе к дому, конюшня. Встанешь рядом и будешь передавать мои приказы. Запомни - я покручу над головой факелом - тогда громко крикнешь, чтоб начинали.

–  Кому крикнуть?

–  Тем, кто ждет на конюшне. Впрочем, какая разница? Главное - кричи громче. Думаю, здесь очень скоро будет довольно шумно.

–  Патрон, ты все же полагаешь, что разбойники нападут? А может быть, они уже ушли за реку, испугавшись тяжелой поступи легионов?

–  Каким образом легионы смогут действовать ночью?
– усмехнулся Юний.
– Нет, до утра у варваров еще есть время. Вполне достаточное, чтобы взять на копье эту прекрасную виллу! Поэтому будь готов, друг мой. Поверь мне - здесь совсем скоро начнется хорошая заварушка.

–  Эй, вы там!
– послышался чей-то звонкий крик.
– Позовите господина Юния.

–  Да слышу, слышу, не глухой, - недовольно обернулся Рысь.
– Это ты, Виниций?

–  Я! Отец зовет вас на пир!

–  Что?!
– Изумлению Юния не было предела. Либо Кальвизий совсем сошел с ума, либо…

–  Прискакал посланник из Гретарка, слуга Эрлоина, того, что держит там постоялый двор. Сказал, что алеманы ушли, опасаясь войск легиона.

–  Ушли?
– Рысь недоверчиво покачал головой.
– А что, легионеры идут и ночью?

–  Да, именно так и сказал посланец.

–  Ах, вот оно что. И где же этот достойнейший человек?

–  Уже ускакал, сказал, что Эрлоин запретил ему отлучаться надолго. Видишь ли, алеманы там много чего разграбили и пожгли - надо наводить порядок.

–  Какая похвальная забота! И все же…

–  Да брось ты свою подозрительность, господин Юний!
– Виниций весело улыбался во весь рот.
– Идем же скорей! Отец велел устроить пир до утра. Да, совсем забыл сказать, - мальчишка смешно прищурился, - легионеры уже подходят к деревне и совсем скоро будут у нас. Идемте же скорей встречать, идемте!

Виниций убежал, больше не слушая никаких возражений. Похоже, слух об уходе алеманов достиг и углей затаившихся в саду воинов - те начали громко переговариваться, послышался смех, а кое-кто, покинув свой пост, уже вопросительно поглядывал на Рысь.

–  Все по местам, - жестко приказал тот.
– Стоять до утра. Того, кто вздумает уйти, я лично проткну вот этим мечом!
– Юний со всей решительностью выхватил из ножен гладиус.
– Можете потом жаловаться господину Кальвизию, сколько влезет. Думаю, в случае чего он меня простит. Эрнульф, останешься за меня. Как только заметишь за оградой что-нибудь подозрительное, кричи одно слово: «Жги!» Воины знают, что делать.