Патриций

С обнаженным мечом в руке Юний, позвав за собой людей, как мог быстро бросился на задний двор виллы - основное-то действие как раз начиналось там. Увидев внезапно рванувшееся к звездам пламя, Рысь на бегу улыбнулся - слава богам, Эрнульф все сделал как надо. Перебиравшиеся через ограду враги валились прямо в огонь, а те, кому удавалось миновать бушующее пламя, натыкались на воткнутые между деревьями дротики.

–  Бей варваров!
– воодушевляя защитников виллы, громко закричал Юний.
– Помните, нам на подмогу идут легионы!

–  Нам всего лишь нужно продержаться до утра, - обернулся к нему высокий морщинистый человек с тщательно, до синевы, выбритым лицом - Гретиарий, владелец одной из дальних вилл.

–  Ничего, - улыбнулся ему Рысь.
– Продержимся.

–  Эти твари сожгли и разграбили мой дом, убили Кальвизия и его сына, - с ненавистью произнес Гретиарий.
– Ах, как я желаю отомстить им! Может быть, преследуя алеманов, легионы пойдут за Рейн? В этом случае я бы тоже пошел с ними.

–  Сначала продержаться бы здесь!
– Юний усмехнулся.
– Идем, кажется, там нужна наша помощь.

Варвары рвались на задний двор целыми полчищами, в темноте казавшимися неисчислимыми. С жуткими воплями они пробегали через пламя по трупам павших соратников, а в саду их встречал Рысь и другие воины. Завязалась ожесточенная схватка, казавшаяся немного нереальной в дрожащем оранжевом свете костров. Черные фигуры в объятой пламенем одежде, перепрыгивая через трупы, ворвались в сад - Юний заколол троих и с удовольствием наблюдал, как умело орудовал коротким копьем Гретиарий: раз-два, раз-два - словно на форуме обучал новобранцев. Даже не очень-то хорошо себя чувствующий Эрнульф уже успел окрасить свой длинный меч кровью врагов. Остальные защитники тоже сражались храбро - верили, что утром обязательно придет помощь.

Юний вдруг похолодел, представив - а вдруг не придет? Скорость легиона на марше - двадцать пять миль в сутки, ускоренный марш - почти в два раза быстрее. Слишком медленно! Из Могонциака могли и не поспеть к утру. Все зависит от того, насколько быстро дойдут вести с пограничных постов, или от проворности того же Феликса, если его по пути не перехватили.

И все же не стоит отбирать у людей последнюю надежду. Надобно вести себя так, будто легионы обязательно придут. Легионы… Хотя бы пара когорт, этого бы вполне хватило. Рысь покачал головой, отгоняя нехорошие мысли. Некогда рассуждать, нужно сражаться и верить.

–  Отходим, - он дотронулся до плеча ближайшего воина, - передай по цепочке.

Варвары уже заполонили весь сад и, подбадривая себя жуткими воплями, стремились прорваться к вилле. А там - женщины, старики, дети со всей ближайшей округи: с вилл и даже из деревни. Нет, алеманов никак нельзя пропустить к вилле, никак нельзя.

Повинуясь приказу, обороняющиеся быстро отошли за конюшню. Сотрясая воздух яростным криком, разбойники ринулись вперед, многочисленные, словно клопы в захудалом доходном доме. Вот он уже в двух десятков шагов от виллы… вот - всего в десятке…

–  Действуйте!
– Юний со всех сил стукнул рукояткой меча в бревенчатую стену недостроенной конюшни.

Что-то скрипнуло, и прямо в орущую толпу варваров покатились тяжелые бревна! Это вызвало замешательство, пусть краткое, но вполне достаточное для того, чтобы защитники сумели перегруппировать силы. Ринувшись к главным воротам, Рысь привел оттуда человек с десяток - мало, но откуда взять больше? Войдя на первый этаж дома, забаррикадировали двери. Оставив там воинов, Рысь вместе с Гретиарием и Эрнульфом бросились на смотровую башню.

Внизу, во дворе, подобно тараканам, бегали взад и вперед алеманы. Кто-то рубил деревья в саду, кто-то тащил бревна и старое сено.

–  Похоже, они собираются нас поджечь, - не очень-то весело предположил Эрнульф. Длинные волосы его трепал ветер, на бледном лице неожиданно заиграла улыбка.

–  Неужели мы позволим себе задохнуться вонючим дымом? Лучше выбраться во двор и дать бой! Погибнуть от вражеских мечей… это ведь не самая плохая смерть!

–  Да, неплохая, - согласно кивнул Гретиарий.
– Слышите? Кто-то поднимается к нам.

В ведущем на площадку башни люке появилась огненно-рыжая шевелюра, обрамляющая чумазое молодое лицо, усыпанное веснушками так густо, что почти не было видно кожи.

–  Ты кто такой?
– не сдержал улыбки Рысь.
– Кажется, я уже сегодня где-то тебя видел!

–  Я Теодульф, молотобоец.

–  Ага, вспомнил. Молодец, лихо вы с Арминием раскатали бревна! Ты вообще местный?

–  Кальвизий позволил укрыться на своей вилле моей матери и сестрам.

–  А, так ты из деревни?

–  Угу! Хочу отсюда запустить в кого-нибудь из пращи! Я метко бью.

–  Мы все метко бьем, - Юний хохотнул.
– А вообще хорошее предложение. Главное - отыскать какого-нибудь вожака.

–  Да вон хоть тот, в блестящем шлеме, - показал рукой Эрнульф.
– Чем не мишень?

–  И тот, в красном плаще, что распоряжается у ворот…

–  Главное - не промахнуться. У меня тоже найдется праща.

–  Дай сюда.
– Рысь бесцеремонно отобрал пращу у Эрнульфа и, не сдержавшись, похвастал: - Когда-то я неплохо владел подобным оружием. Посмотрим, не потерял ли хватку? А ну, кузнец…

–  Я молотобоец.

–  Все равно. Стреляем вместе! Найдутся у тебя камни?

–  Найдутся, только не так много.

Две пращи одновременно со свистом разорвали воздух - пущенные камни поразили обе цели: зазвенел на весь двор шлем, а тот, в красном плаще, упал, похоже - уже навсегда.

–  Хороший бросок, - похвалил Юний.
– Ну и здоровый же ты парень!

Теодульф приосанился. Он и впрямь был хоть куда, даже посильнее Арминия - здоровенный и мускулистый, как Геркулес.

В саду догорали костры, и клубы серого дыма поднимались в светлеющее небо. На востоке, далеко за Рейном, занималась заря.

–  А ведь уже утро, - неожиданно улыбнулся Эрнульф.
– Продержались-таки… Продержались… Хорошо ты придумал с кострами и бревнами, патрон! Это здорово их задержало.

–  Осторожней!
– Огненно-рыжий Теодульф еле успел оттолкнуть парня - в воздухе со свистом пронеслась стрела.

–  Ага, заметили!
– презрительно захохотал Гретиарий.
– Что ж, теперь отвлекитесь на нас. Эй, вы, - он обернулся к Юнию и молотобойцу, - у вас что, совсем закончились камни?