Патриций

–  Алеманы, - тихо промолвил Юний.
– О, боги, как же их много!

Он оглянулся на Эрнульфа - того рвало в кустах.

–  Эй, парень, можешь идти? Боюсь, нам придется проститься с лошадьми - они не пройдут по лесам и болотам.

–  А может быть, нам лучше отсидеться в лесу?
– предложил Арминий.
– Кажется, пока здесь безопасно.

–  Вот именно, что пока, - Рысь махнул рукой.
– Видишь там, вдалеке, полосу дыма?

–  Да. Наверное, это горит какая-нибудь разграбленная вилла.

–  О, если б так… Но нет. Дым идет стеною - алеманы не дураки, они подожгли лес, чтоб никто не смог спрятаться. У нас один путь - во-он туда, видишь, где чистое небо?

–  Так там же разбойники!
– изумился Арминий.
– Лучше уж пробираться к реке - там тоже ничего не горит.

–  Зато наверняка - засада. Не следует считать врагов глупее себя. Ты умеешь говорить на языке кого-нибудь из разбойных племен?

–  Не очень.

–  Я умею, - пошатываясь, через силу улыбнулся Эрнульф.
– И думаю, что не стоит тащиться лесом. Поедем по-наглому, по дороге - это ведь алеманы, сброд, а не какое-то единое племя. Они плохо знают друг друга.

–  И в самом деле!
– обрадовался Юний.
– Хорошее предложение, парень! Пожалуй, мы так и поступим. Только вот, похожи ли мы на германцев?

–  Похожи, похожи, - отмахнулся Эрнульф.
– Там кого только нет, и почти все щеголяют в награбленных тряпках. Главное - помалкивайте, когда я буду говорить.

Пройдя вдоль неширокого ручья, путники выбрались на дорогу и спустя некоторое время догнали небольшой пеший отряд - человек десять. Их вооружение и одежда представляли собой странную смесь римских и варварских деталей: римские кавалерийские мечи-спаты здесь соседствовали с германскими скрамасаксами и секирами, туники с меховыми куртками, фрамеи с пилумами. Одни лишь шлемы были чисто римскими, правда, имелись они далеко не у всех.

Догнали… Рысь положил руку на рукоять гладиуса, готовый вытащить его в любой момент.

Подбоченясь, Эрнульф что-то громко крикнул - и, о чудо!
– варвары разом засмеялись и расступились, освобождая путь.

Кто-то что-то спросил. Эрнульф ответил и помахал рукой. То же самое проделал и Юний.

–  Ну, - спросил он юношу, когда отряд алеманов остался далеко позади, - что они говорили?

–  Спрашивали, как там квады? Я сказал, что все хорошо - жгут себе потихоньку селение.

–  А с чего был такой смех?

–  А, - юноша улыбнулся, - они приняли нас за сигамбров, я не стал их разубеждать. Сказал, что спешу к своим - боюсь, что на всех не хватит девок.

–  Что ж, вполне удачно прошли, - оценил Юний.
– Молодец, парень. Надеюсь, так будет и дальше. Знать бы только - куда именно мы движемся.

–  А какая разница?
– Эрнульф поморщился и усмехнулся.
– Назад-то все равно не поедешь - слишком уж подозрительно.

–  Резонно, - согласился Рысь.
– Ты вообще - как?

–  Да ничего, только иногда перед глазами все кружится.

–  Держись, держись, парень…

Они обогнали и следующий отряд, и еще один, а вот на третьем не повезло - во-первых, их заставили спешиться, так как и варвары были все пешие, а во-вторых, какой-то подозрительного вида толстяк с рыжей засаленной бородой после беседы с Эрнульфом вдруг схватился за меч…

–  Уходим!
– Ударив толстяка ногой в пах, Юний вскочил на коня и, подхватив Эрнульфа, обернулся к Арминию.

– Скачем через луг, быстро!

Кони взяли в галоп, и Юний, крепко придерживая раненого, молил богов - лишь бы лошади не споткнулись. Позади, сбоку, повсюду, завывая и улюлюкая, бежали толпой алеманы, отсекая беглецов к укрепленной вилле, с которой летели стрелы. Правильно действовали, твари, - зажимали меж Двух огней.

Вот она вилла… знакомая… да это же вилла Кальвизия! Ну да, именно к ней они и выехали.

–  Не стреляйте, - уворачиваясь от очередной стрелы, как мог громко закричал Рысь.
– Legio - patria nostra!

Неожиданно на стене он увидел Виниция, и тот, узнав всадников, радостно завопил, замахал руками. Пропуская всадников, на миг приоткрылись ворота. И тут же захлопнулись перед носом врагов. Те завыли в бессильной злобе и под градом стрел побежали прочь.

–  Ну наконец-то дома, - спешиваясь, Рысь облегченно перевел дух.
– Рад снова видеть тебя, дружище Кальвизий. И тебя, старина Флакс.

Особо болтать было некогда - алеманы вот-вот могли пойти на штурм, и на вилле деятельно готовились к схватке. Кроме Кальвизия и его людей, сюда пришли жители дальних вилл - Теренция и Гретиария - те, кого успел предупредить Виниций. Слуги спешно укрепляли камнями стены, часть людей тащила поближе к воротам бочки с мелкими камушками для пращей, рядом на костре кипятили большой чан воды - лить на головы осаждавшим.

–  Вряд ли они сунутся сейчас, - обернувшись к Юнию, тихо сказал Кальвизий.
– В деревне найдется и более доступная добыча.

–  А что, жители Гретарка разбойников не поддерживают?
– удивился Рысь.

Ветеран покачал головой:

–  Конечно же нет, ведь алеманы грабят всех подряд. Похоже, местные закрепились в корчме - многие усадьбы уже сожжены. Да ты сам видел.

–  Видел, - кивнул Юний.
– Как долго мы сможем продержаться?

–  Боюсь, что недолго.
– Кальвизий нахмурился.
– Если ночью они нападут с разных сторон, вряд ли мы продержимся до утра - больно уж этих разбойников много.

–  Надо немедленно послать гонца в Могонциак!

–  Послали уже. Туда отправился мой старший сын Феликс, да помогут ему боги!

Вслед за ветераном Юний поднялся на смотровую башню. Со всех сторон тянулись к небу черные клубы дыма, которые и так должен был заметить гарнизон ближайшей крепости - так что на помощь легионеров можно было надеяться и безо всякого гонца. Кальвизий явно перестраховался, посылая сына. А может, просто хотел его уберечь. Хотя бы одного, старшего. Наследника.

Уже начинало смеркаться, а врагов в ближайшей видимости не наблюдалось. Скорее всего, они сейчас вовсю грабили деревню или какую-нибудь менее укрепленную виллу - того же Октавия или Манлия. Где-то на севере, из-за леса, вдруг показался густой белый дым - видно, жгли сырую солому. Подавали кому-то знак?

–  Это Лициний, сосед, - всмотревшись, пояснил Кальвизий.
– Алеманы перекрыли дорогу. Видно, не хотят, чтобы кто-то ушел. Что ж, будем биться. Надеюсь, помощь все же придет.

Юний внимательно осмотрел территорию виллы, по которой озабоченно бегали ее защитники.