Паутина натягивается

Те самые студенты, которых я поймал во время «эксперимента», стояли на противоположных сторонах звезды. В руке одного был зажат клинок со странно зазубренным лезвием, с которого капала кровь — должно быть, именно из-за этого горла мертвецов выглядели так, будто их разорвали. Другой держал кусок металла, подобный лежащему в центре звезды. Было понятно, что мы застали их в самом разгаре ритуала.

Для чего этот ритуал предназначался?

Для чего требовалось приносить в жертву шестерых парней?

Не зная, что тут можно сделать, я на всякий случай накинул на себя щит и посмотрел на дознавателя. Тот бросил «Жди тут» и шагнул через барьер внутрь.

При его приближении оба студента придвинулись к звезде еще ближе, будто ожидая от нее защиты. От нее, или, скорее, от того, что должно было из нее появиться. Но дознаватель, конечно, тоже это понял — опыта у него было побольше моего.

Вот он поднял руку, вырисовывая какие-то руны, и из воздуха начали падать осколки черного льда. Там, где они касались пылающих очертаний звезды, она тускнела.

Студенты переглянулись. Тот из них, который сжимал в руке клинок, вскинул лезвие и быстрым ударом, не жалея, полоснул себе по левой ладони, потом вытянул ее над краем звезды, позволяя крови свободно литься. Едва первые капли коснулись пола, очертания звезды полыхнули, кусок металла в центре растекся серебристой лужей и тут же начал закручиваться воронкой.

И что-то мне подсказало — с тем, что из этой воронки вылезет, старшему дознавателю будет уже не справиться.

Дознаватель, думаю, тоже это понял, потому что сделал быстрое движение, шеи обоих студентов оплели возникшие из ниоткуда белые удавки, а потом на центр звезды пришелся такой удар, что здание заходило ходуном. Воздух резко похолодал, все вокруг покрылось толстым слоем инея.

Воронка замерла, будто раздумывая, потом медленно, нехотя, осела в себя, вновь растекаясь металлической лужей. И сразу же на пол осел и дознаватель. Цвет лица у него стал серым. Похоже, ради последнего удара он выложил весь свой резерв без остатка. Вот ведь — сам же недавно нам рассказывал, как опасно подобное делать!

Я посмотрел на него, потом на студентов, которые, обо всем забыв, пытались хоть немного ослабить удавки и втянуть воздух — лица у них уже багровели. Еще немного и задохнутся насмерть. Жалости к ним я не испытывал, но живыми и способными отвечать на вопросы они принесут больше пользы.

Однако дознаватель был сейчас не в состоянии как-то помочь потенциальным мертвецам. Выглядел он так, будто только усилием воли удерживается в сознании, и даже это может измениться в любой момент.

Я протянул руку и коснулся того барьера, который закрывал дверь. Ощущение оказалось неприятным — кожу защипало и слегка обожгло — но, когда я надавил сильнее, моя рука прошла барьер насквозь. Хм. Мысленно пожав плечами, я шагнул вперед и через мгновение оказался внутри комнаты. Первым делом кинулся к ближайшему студенту и ударил его по шее, оглушая, потом сделал то же самое со вторым и повернулся к дознавателю.

— Господин Гоал, как снимается удавка?

Тот уставился на меня непонимающим взглядом.

— Что… Как ты сюда попал?

— Барьеры ослабли, — объяснил я. — Вот я и прошел. Так как снять удавки? Дохлых ведь допросить не получится.

— Да, — пробормотал дознаватель, — да, точно… — Выглядел и звучал он сейчас как сильно пьяный или сильно избитый человек. Я только надеялся, что сознание он все же не потеряет.

— Так что насчет удавок? — повторил я. Разрезать их ножом я не хотел. Во-первых, не факт что получится это сделать с магическими предметами. Во-вторых, они являлись собственностью Северной Канцелярии и мне совсем не улыбалось получить штраф за порчу государственного имущества.

Дознаватель непонимающе заморгал, но потом все же поднял руку и зашевелил в воздухе пальцами, рисуя какую-то руну. Удавки с шей студентов исчезли и их лица начали медленно обретать нормальный цвет. Выживут. Отлично, теперь надо было их как-то связать. Конечно, бил я с тем расчетом, чтобы они пришли в себя только через несколько часов, но если они были полукровками или замаскированными демонами, то очнуться могли намного раньше.

Из коридора донеслись приглушенные вскрики. Я повернул голову и среди бледных перепуганных лиц студентов заметил еще более бледное и перепуганное лицо коменданта.

— Ага! Вот кто сейчас нужен! — я направился к коменданту, опять проходя через барьер и стараясь не морщиться от неприятных ощущений.

— Я? З-зачем? — комендант попятился, но растущая толпа давила сзади, не позволив ему сбежать.

— Нам нужны веревки, чтобы связать предателей, — сказал я, махнув рукой себе за спину, решив для солидности заменить «мне» на «нам». — И побыстрей! Не заставляйте ждать господина старшего дознавателя!

— П-понял! Б-бегу!

Вернулся комендант очень быстро, запыхавшийся, и сунул мне в руки столько крепкой пеньковой веревки, что хватило бы связать всех любопытных, собравшихся сейчас в коридоре. Дознаватель, по-прежнему сидевший на полу, молча наблюдал за тем, как я вновь прошел через барьер, как заломил за спину руки убийц и как крепко их связал, одновременно закинув часть веревки вокруг горла. Попытаются освободиться — сами себя начнут душить.

— Где ты научился так связывать пленников? — спросил дознаватель. Сейчас его голос звучал почти нормально.

Мои руки, затягивавшие узел, на мгновение замерли. И правда, где?

— У себя в клане, — сказал я ровным тоном. — Порой пригождается.

Дознаватель задумчиво кивнул и медленно поднялся на ноги.

— Чем дальше, тем больше меня удивляет, что дан Хеймес не ввел тебя в род официально, отправив вместо того в Академию.

— Ну, мы с ним немного поспорили, — сказал я, озвучив ту версию, о которой мы все договорились еще до отъезда в Академию.

— Бывает, — согласился дознаватель так же задумчиво и добавил: — На Границе твои способности по достоинству тоже не оценят, армия — слишком косная структура для таких как ты, а вот в Северной Канцелярии мы уважаем людей с… неортодоксальным подходом.

— А у меня он? Неортодоксальный подход? — спросил я с искренним удивлением.

Дознаватель улыбнулся.

— О да, именно он. Так что думай, студент. Время у тебя есть.

* * *

— Ты ведь не собираешься в Северную Канцелярию? — с тревогой спросил Кастиан, когда я закончил рассказывать о том, что случилось. Все события он, как выяснилось, проспал. Когда дом сотрясся, очнулся, но не понял почему и заснул снова.

— Не собираюсь, — сказал я. По-хорошему, учитывая все, что я знал, привлекать внимание Канцелярии не стоило в принципе, но что произошло, то произошло. Да и как было этого внимания избежать, если ее старший дознаватель оказался нашим лектором?

— Ладно, — сказал Кастиан и потер лицо руками, хотя сонливости после моего рассказа у него не осталось. — Рейн, скажи, ты в принципе способен не влезать в самую гущу событий?

Я задумался.

— Нет, не отвечай. Это был риторический вопрос, — и после паузы Кастиан добавил уже другим тоном, смертельно серьезным. — Как думаешь, мы успеем закончить учебу к тому времени, как война с демонами разгорится в полную силу?