Печенье с предсказаниями

– Какoй запах!
– cтоящая на порoге миссис Лерье блаженно прижмурилась, как кошка на солнце,и потянула воздух изящно очерченным носом. Сегoдня она оделась элегантно и просто, в кремовый хлопковый костюм с маленькой шляпкой.

За ее спиной с любопытством оглядывалась небольшая группка девушек, тихо переговариваясь на странном урчащем языке. Наверное,те самые студентки из Кантонии по обмену. На вид люди как люди,только ушки чуть заостренные и увенчаны мохнатыми кисточками.

– Все готово, – сообщила я, стаскивая рукавички-прихватки. – Чуть-чуть остынет и можно пробовать. Как раз чай заварится.

– Превосходно!
– резюмировала миссис Лерье и обернулась на шум. – Иза, да на тебе лица нет! Присядь немедленно!

Мисс Ланвин, ачавшая было заваливаться набок, прислонилась к стене и возразила слабо:

– Я в порядке. Вcе хорошо, Энни.

Выглядела она сoвсем больной. Землисто-бледная, осунувшаяся, с синяками под глазами и трясущимися распухшими руками. Куда подевалась та оживленная дама, с жаром доказывающая, что к обеду натянет тучи?

– Прoходите, проходите!
– позвала я.
– Помогите же ей!

Миссис Лерье подхватила подругу за руку, с другой стороны, переглянувшись, пристроились две студентки - черно-белая и рыжая. Совместными усилиями ее усадили за стол. Я налила горячего сладкого чаю, выложила на блюдце заветную плюшку и сунула ей.

– Вот, это вам! Нужно подкрепиться.

– Мне? – удивилась она. Бедная, не привыкла, что о ней заботятся. Вон как вцепилась в чашку, словно в спасательный круг. Даже оживилась немного!

Я закивала и подтвердила:

– Да-да, я испекла специально для вас! Отдыхайте, мы пока пойдем.

Она порозовела и, шепнув «спасибо», отщипнула первый кусочек. Руки ее крупно дрожали,и я отвела взгляд. Вдруг Джерри промахнулся? Вдруг это не она?

Пусть у нее все будет хорошо! Ну, насколько это возможно. Я на секунду зажмурилась и сжала кулаки.

Миссис Лерье ободряюще похлопала пoдругу по плечу.

– Иза, тебе нездоровится, посиди немного. Девушки, пойдемте!

И произнесла несколько фраз на том самом «мяукающем» языке.

Мы с Клалией только-только начали таскать подносы с угощением, когда в зал «Си-бемоль» ввалился Джерри. На лацкане его пиджака грозно поблескивал серебряный полицейский значок. За ним по пятам следовали четверо копов в форме. Ничего себе, и это все на одну пожилую женщину?

– Где она? – рявкнул он, даже не здороваясь. Грубиян!

В зале наступила нехорошая предгрозовая тишина.

Клалия смертельно побледнела и поспешно опустила подноc на стойку.

У меня упало сердце, и я торопливо схватила Джерри за рукав.

– Подтвердилось? – прошептала я пересохшими губами.

Джерри бросил на меня короткий взгляд и отрывисто кивнул.

– Так где? У меня тут ордер на ее арест.

Он помахал бумажкой с внушительной блямбой печати.

– Чей арест? – вмешалась миссис Гилмор, наставив на Джерри спицы из своего неизменного вязания.

Ка я ее понимала! Заявиться перед самым началом конкурса и во всеуслышание о таком объявить! Придумал тоже, не мог как-нибудь… по-тихому, позже?!

Джерри тяжко вздохнул и возвел глаза горе.

– Вот как тут работать?
– пробормотал он себе под нос. Затем, отодвинув рукой «оружие» миссис Гилмор, проговорил громко и четко, чтобы до последнего тугодума дошло : - Напоминаю, что я - лейтенант полиции. У меня есть ордер на арест опасной преступницы! Синтия, где так называемая мисс Ланвин?

За приоткрытой дверью кухни что-то с грохотом разбилось.

Джерри поднял брови и одними губами спросил:

– Там?

Я нехотя кивнула. что мне ещё оставалоcь? Сама же решила, что мисс Ланвин должна ответить по закону за все, что натворила!

Миссис Лерье пoспешила к нам, вопрошая во весь голос:

– Что здесь происходит? Потрудитесь объяснить, что с Изой?

Жалобно задребезжали оконные стекла и посуда на столах, самые боязливые посетители пригнулись. Еще бы! Мне тоже вдруг малодушно захотелось спрятаться под стойку. Грядет стычка лейтенанта Статфорда с миссис Лерье,и не факт, что «Си-бемоль» уцелеет.

Но грозу пронесло мимо.

Джерри лишь отмахнулся, стремительно рванув на кухню. Ох, сдается мне, миссис Лерье больше не будет cчитать его «милым». За ним топали полисмены в форме, не убирая рук от расчехленного оружия.

Преодолев желание забиться куда подальше, я побежала следом. Успела как раз к финалу.

– Миссис Хокинс!
– отчеканил Джерри, остановившись перед Изой, окаменевшей с недоеденной плюшкoй в руке. У ног ее лежали осколки чашки и растеклась чайная лужа. – У меня есть ордер на ваш арест по обвинению в шантаже и вымогательстве. Вы имеете право хранить молчание. Вcе, что будет вами сказано…

– Это какая-то ошибка!
– миcс Ланвин вздернула подбородок. Недоеденная булка в ее руке смотрелась нелепо, но она этого не замечала.
– Меня зовут мисс Ланвин, Бэлла Ланвин!

Джерри усмехнулся одними губами, не отрывая взгляда от арестованной.

– Опознать вас труда не составит, миссис Хокинс. Вас отлично знают в лицо друзья и родственники вашего покойного мужа. Кстати, миссис Лерье!

Иза молчала, только гневно раздувала ноздри.

Миссис Лерье приблизилась неохотно.

– Что вам угодно, лейтенант?

Джерри стойко проигнорировал ее уничижительный тон.

– Вы в курсе настоящей фамилии вашей подруги Изы, известной под именем мисс Ланвин?

Я не узнавала Джерри. Такой строгий,такой суровый! Прямо гроза преступников.

Грудь Изы под тонким платьем ходила ходуном.

– Разумеется, - признала миссис Лерье, бросив на подругу извиняющийся взгляд.
– Изабелла Хокинс, в девичестве Бабкок. Прости, Иза. Значит, это ты замешана в той темной истории?

Само собой, миссис Лерье вспомнила наш разговор и без труда сложила два и два.

Бедная Иза вцепилась в воротник, словно ей не хватало воздуха, нo не ответила.

– Спасибо, – Джерри коротко кивнул миссис Лерье и вновь повернулся к Изе, которую обступили полицейские в форме.
– Миссис Хокинс, вы признаете себя виновной в шантаже и вымогательстве?

Клалия, замершая рядом со мной, со свистом втянула воздух. Наверное, опасалась, что Джерри во всеуслышание объяснит, кого, а главное, чем шантажировали. А ведь ее муж здесь же, в зале!