Пепел на ладонях

Потом я осторожно поднял её, переодел в чистую, тёплую одежду, укутал в несколько одеял и уложил на кровать. Стало страшно за неё до дрожи, я не мог допустить, чтобы что-то случилось с этим человеком.

Весь оставшийся день я провёл рядом с женой, не отходя ни на шаг. Пытался поить её водой, накладывал на лоб мокрые тряпки, но жар не спадал. Она металась в бреду, что-то бормотала, но разобрать её слова было невозможно. Я сидел рядом, слушая тяжёлое дыхание, и молился, чтобы болезнь отступила. Время словно остановилось. Я смотрел на её бледное лицо, и в голове мелькали самые жуткие мысли. В этом холодном, полном отчаяния мире, без помощи, без лекарств, любая болезнь могла стать приговором.

Когда окончательно стемнело, я зажёг свечу и снова попытался уложить её поудобнее. На мгновение Эми приоткрыла глаза, посмотрела на меня, но снова закрыла их. Её тихий голос шепнул что-то, похожее на «я люблю тебя», но я не был уверен, что расслышал правильно.

3 августа 2027 года

Сегодня 21-й день после извержения. Эми немного лучше, жар спал, но она всё ещё очень слаба. Таблетки, принесённые вчера поздно ночью Брайаном, похоже, немного помогли. Я благодарен ему за это.

Погода по-прежнему ужасная. Небо затянуто серой пеленой, холодно и мрачно. Кажется, что мы застряли в бесконечной зиме.

В обед я решил обследовать дом более тщательно. В подвале нашёл несколько упаковок с крупами и бутылок воды, пропахших пластиком. Это хорошая новость, но запасы всё равно ограничены. А потом я залез на крышу, желая очистить её, так как боялся, что та провалится под грузом пепла. Тщетно. У меня ничего не получилось. Вверху сплошной лёд.

Эми всё ещё кашляет, но уже может немного говорить. Она попросила меня рассказать ей что-нибудь о нашей прошлой жизни. Я вспомнил, как мы познакомились в фитнес-центре, где она работала. Тогда я был просто менеджером по продажам в небольшой компании. Как же всё изменилось…

Вечером к нам снова зашёл Брайан. Он выглядит измождённым. Рассказал, что в группе начались разногласия. Некоторые хотят двигаться дальше, искать более безопасное место. Другие считают, что лучше остаться здесь. Я не знаю, что думать. Эми пока не в состоянии путешествовать.

— Боюсь, они уйдут, — на последок сказал Брайан.

— Тогда мне придётся остаться. Пока Эми не встанет на ноги, я никуда не двинусь с этого места. По крайней мере, здесь хоть какая-то защита от непогоды снаружи.

Сегодня я записываю эти строки, слушая, как Эми тихо дышит во сне. Надеюсь, что завтра будет лучше, что она начнёт выздоравливать. Нужно верить в это, ведь без надежды нам не выжить в этом новом, жестоком мире.

5 августа 2027 года

Сегодня исполнилось двадцать три дня с момента извержения. Казалось бы, прошло меньше месяца, но ощущение времени исказилось, словно мы живём в каком-то кошмарном сне. Город, когда-то оживлённый, теперь казался безжизненным, скрытым под толстым слоем пепла и льда. Улицы пустынны, а серый пейзаж навевает безысходность.

Эми оставалась слишком слабой, чтобы уйти вместе с группой, которая вчера решила покинуть город в поисках более безопасного места. Я понимал их решение, но не мог оставить супругу одну. Она была для меня всем, и мысль о том, чтобы бросить её, оказалась невыносима. Хотя, признаться, кто-то из нашей группы мне так и предлагал сделать. Я ему чуть не разбил морду за эти слова.

Сегодня я провёл день, как мог, пытаясь обеспечить нам хоть какую-то безопасность и комфорт. Обходя брошенные дома, я искал всё, что могло бы нам пригодиться: еду, воду, тёплую одежду, медикаменты. В этих поисках было что-то мрачное и давящее, словно я вторгался в чужие жизни, которые вдруг резко оборвались. Каждое жилище рассказывало свою историю, детские игрушки, разбросанные на полу, фотографии на стенах, книги, оставленные на столах. Но выбора не было, и я таскал найденные вещи в наш временный приют.

Иногда я останавливался и прислушивался, пытаясь уловить хоть какой-то звук, свидетельствующий о жизни. Но окружала только мёртвая тишина, нарушаемая лишь моими собственными шагами по хрустящему пеплу. Время от времени я натыкался на следы других людей. Неясные отпечатки ног, исчезающие вдали. Это напоминало, что мы не одни, но от этого было не легче.

К вечеру, когда я уже начал поддаваться отчаянию и одиночеству, неожиданно появился Брайан. Его возвращение стало настоящим сюрпризом. Я увидел его из окна: он медленно шёл по дороге, оглядываясь по сторонам. Тогда я выбежал на улицу, чтобы встретить его.

— Брайан! — крикнул я, и он обернулся с лёгкой улыбкой на лице.

— Марк, — сказал он, подходя ближе. — Я не мог вас бросить.

Мы обнялись, и это было как глоток свежего воздуха. Мы вошли в дом, и я сразу предложил ему сесть и отдохнуть. Эми, услышав наши голоса, вышла из спальни, опираясь на стену, имея бледный вид, укутанная в сотню одежд.

— Брайан? Ты вернулся?

Её голос звучал довольно слабо, но в нём слышалась радость.

— Да, Эми, — ответил он, подходя к ней. — Я не мог вас оставить.

Мы втроём обосновались в этом же доме, который показался нам наиболее безопасным из всех. После я рассказал Брайану, что удалось найти за день. Он выслушал меня, кивнув.

— Ты молодец, Марк, — сказал он. — Нам нужно держаться вместе. В одиночку не выжить.

— Я знаю, — ответил я. — Спасибо, что вернулся.

Мы немного посидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Я заметил, как Брайан, казалось, пытался что-то сказать, но не решался. Наконец, он заговорил:

— Я слышал, что на юге есть лагеря для таких, как мы. Возможно, нам стоит попытаться туда добраться.

— Лагеря? — переспросила Эми. — Ты уверен, что это безопасно?

Брайан вздохнул.

— Я не уверен ни в чём. Но здесь оставаться — это тоже не выход. Мы не знаем, что станет с климатом дальше.

Я задумался. Перед нами была сложная дилемма: остаться здесь, где мы уже обустроились, или рискнуть и отправиться в неизвестность.