Песнь Пророка

– А если мы никуда не пойдем?
– насмешливо спросил он.
– Съешь карты и босиком рванешь в самое пекло?

Храмовница молчала, но вот выражение ее лица становилось все горестнее.

– Я вам заплачу, - подумав, сказала она.
– Я найду столько золота, сколько вам надо, только помогите найти дочь!

– Деньги нас не интересуют, - улыбнулся Хоук прежде, чем Варрик успел открыть рот. Гном насупился, но перечить не стал. Он еще отыграет в карты у него столько, сколько тут предложили, и, может быть, даже с процентами.

– Я все сделаю, все, - Эсмильда облизнула пересохшие губы, поднимая глаза.

– Все! Только не отказывайтесь от меня.

Гаррет посмотрел на Бетани. Магесса встретила его взгляд и кивнула, вздыхая.

– Последний коридор, - предупредил он.
– Потом мы делаем остановку.

– Хоук, ты замечательный человек, - храмовница покачала головой, не веря в происходящее.
– Любой другой бы уже бросил меня. Я… иногда могу быть такой… мерзкой.

– Приятно, что люди сознают свои минусы, - вставил Варрик.

– Я обещаю, что впредь буду слушать тебя, - Эсмильда приложила руку к сердцу, подтверждая свои слова.

– Будет неплохо, если это не пустой треп, - Гаррет развернулся к наполовину разрушенному проему в камне. Несмотря на горы булыжников, он оставался довольно широким и мог пропустить туда всех, как и сам проход. Он отличался от других, в которых даже двое толкались, идя рядом. За развалинами виднелась ровная земля; Хоук заодно принял решение устроить стоянку здесь, но сначала было необходимо проверить этот тупик.

Разделяться не стали - Гаррет объяснил это желанием провести время в большой компании. На самом деле он таким образом решил сразу всех ознакомить с будущим местом привала, чтобы успели привыкнуть и не стали встревать со своими идеями.

– Здесь пахнет как-то иначе, - заметил Натаниэль.
– Кисло.

Хоук хотел сказать ему, что Варрик всем предлагал помыться перед путешествием, но вдруг сам ощутил запах, побеспокоивший Хоу.

В воздухе вновь появился кисловатый привкус. Он невольно сравнил его с муравьиной кислотой - Гаррет помнил ее вкус еще с детства, когда совал палочки в муравейники, а потом с наслаждением облизывал их, наблюдая за тем, как Карвер, вереща, бегает по лесу, стряхивая с себя растревоженных насекомых.

Эсмильда, шедшая рядом, остановилась, принюхиваясь. Почувствовав запах, она как-то медленно выдохнула и посмотрела на потолок. Хоук машинально повторил ее действие. На нем ничего не было, только остатки паутины в углах. Кого ловили там пауки?

Он собрался озвучить мысль, но прежде, чем он успел сделать это, до его ушей донесся тихий смех. Такой неестественный и едкий, как будто бы с издевкой. Гаррет обернулся. Все сохраняли молчание, тоже услышав то, что услышал он.

– Привидения?
– Хоук вытянул губы трубочкой, изображая их загробный вой.

Даже Эсмильда не улыбнулась. Она наклонилась и повернула голову вправо. Ее аккуратное ухо чуть шевельнулось. Дэггет посмотрел на нее с неодобрением. Когда уже все решили, что смех им померещился, храмовница наконец расслабилась, принимая обычную позу.

– Прости, я должна была проверить, вдруг…

И тут звук повторился.

Эсмильда, убедившись в том, что он настоящий, повернулась ко всем лицом, возбужденно маша руками.

– Она там! Я просто уверена, что она там!

– объявила храмовница.

Хоук не успел сделать ни единого предостерегающего жеста прежде, чем она, оттолкнув его в сторону, понеслась вперед.

– Глупая корова, - фукнула Кордула, топнув ногой.
– У всех небоглядов что-то с головой не то.

На миг товарищи оказались в замешательстве. Даже Гаррет забыл, что нужно делать в таких моментах, смотря то на проход, куда убежала Эсмильда, то на Бетани.

– Да побежали уже за ней, - не выдержала магесса, так же срываясь с места.

– Минутку внимания, - Варрик хотел напомнить всем, что для гномов бег очень относительное понятие и если что, он в этом не участвует, но его тут же чуть не сбил с ног Натаниэль, кинувшийся за своей невестой.
– Вот всегда так…

Хоуку было очень трудно бежать: его доспех был не самым легким, ноша за спиной то и дело оттягивала его назад, а бросить ее он сейчас не мог; к тому же, камни, торчащие из земли, впивались в подошвы так сильно, что ему начало казаться, что ноги кровоточили прямо в сапогах. Перед собой он видел только блеклое свечение посоха сестры, она летела за Эсмильдой.

Хихиканье снова звучало, теперь беспрерывно. В него вплетался неясный шепот, трещащий и глухой, что наводило мысли о глубинных охотниках. Храмовница не знала всех особенностей общения этих подземных существ и, вероятно, приняла шепот и смех за человеческие. Хотя насчет смеха Гаррет был не уверен - он никогда не слышал ничего подобного под землей.

***

Натаниэль бежал следом. Своим куском мела он пытался делать отметки, но проход был слишком узким - лучник мешал Андерсу и гномам, шлепающим следом. Они могли совсем отстать. Пытаясь нарисовать что-то на бегу, Хоу наткнулся на острые выступы в стене. Его рука в перчатке осеклась и выронила мел. Огня у него с собой не было, наощупь он найти ничего не смог, а сзади уже слышался топот.

– Что случилось?
– первым его догнал Андерс, всматриваясь вдаль, где скрылись остальные.

– Я уронил мел. Теперь нечем отмечать дорогу, - Натаниэль поднялся, в красном свете различая лицо мага.

– Это же всего лишь еще один коридор.

– Посмотри, - Хоу взял посох чуть выше его руки, поднимая вверх.

Дорога вновь начинала ветвиться, перед ними было три туннеля.

– Что за… - целитель сжал древко, и свет стал ярче.

Три туннеля были только внизу. Еще какие-то ходы были почти под потолком. Непонятно было, кто и как их использует. Возможно, это были новые тайники, но зачем их надо было делать такими глубокими?

– Куда они побежали, ты видел?
– Андерс опустил посох, вновь смотря на Натаниэля.

– Я… кажется, куда-то направо, - неуверенно протянул Хоу.

– Тс-с, - маг накрыл его рот рукой, призывая к молчанию. Смех звенел совсем близко.

– Направо, как я и говорил, - прошептал Натаниэль, вновь бросаясь в погоню. Он еще немного подождал гномов и, указав им путь, последовал за Андерсом.

***

Хоук едва не врезался в Бетани, когда она затормозила, потеряв Эсмильду из виду. Мабари, только-только догнавший их, остановился в замешательстве.