По следу единорога (Сказание наших ночей)

В ответ она выпрямилась, собираясь прыгнуть с карниза.

– Не надо!
– крикнул Мэллори.
– Тут до земли добрых двадцать футов!

Рассмеявшись, она бросилась вниз. Мэллори зажмурил глаза и отвернулся, ожидая услышать, как ее тело шмякнется о тротуар.

Но вместо того услышал негромкое мурлыканье, а мгновение спустя Фелина уже терлась спиной о его ногу.

– Я голодна, - сообщила она.

– Ты хоть когда-нибудь думаешь еще о чем-то, кроме собственного желудка?
– спросил Мэллори.

– Питаться куда разумнее, чем под дождем гоняться за единорогом в новогоднюю ночь.

Детектив воззрился на нее, как громом пораженный.

– Это предприятие уже начинало казаться мне довольно осмысленным, пока ты не показала его в подобном свете.
– Он тряхнул головой.
– Знаешь, как только я склоняюсь к мысли, что начинаю понимать этот город, случается что-нибудь эдакое.

– Какое эдакое?
– уточнил эльф.

– Что-нибудь вроде оживающих зверей в музее.
– Мэллори чертыхнулся под нос.
– На миг мне даже показалось, что я достал его!

– Кого его?

– Гранди. Он говорил со мной посредством гориллы, и я подпалил его. Мне следовало бы понимать, что это будет не так уж просто.

– Вы в самом деле подожгли Гранди?
– широко распахнув глаза, переспросил Мюргенштюрм.

Мэллори покачал головой.

– Я подпалил гориллу.
– Он сделал паузу.
– Но в следующий раз я его достану.

– Вы сами не знаете, что говорите, Джон Джастин!
– с боязнью в голосе молвил эльф.

– У него в распоряжении были сотни зверей и динозавров, а мы вышли целыми и невредимыми. Он украл единорога, но оставил свидетеля. Он пытался убить меня, но подпустил настолько близко, что позволил подпалить себя.
– Мэллори задумчиво помолчал.
– Может, он и могущественен, но далеко не безупречен.

Внезапно Фелина с шипением метнулась в траву. Мгновение спустя она выпрямилась, перепачканная грязью с головы до ног, гордо держа в руке мелкого грызуна.

– Но ты ведь не станешь есть его просто так, а?
– спросил Мэллори.

– Конечно, нет.

– Хорошо, - детектив чуточку расслабился.

– Сперва я с ним поиграю, - заявила она с хищной ухмылкой.

– Но только не у меня на глазах, слышишь!
– вскинулся Мэллори.

– Не судите ее слишком строго, Джон Джастин, - вклинился Мюргенштюрм.
– Уж такова ее природа, как ваша природа - решение загадок.

– Ну, если уж на то пошло, то природа Гранди такова, чтобы похищать единорогов и убивать не в меру похотливых эльфов. Стоит ли ставить это ему в вину?

– Давайте не будем доводить рассуждения до нелепых крайностей, - чопорно проронил Мюргенштюрм.

Фелина, глядевшая куда-то вдаль, обернулась к Мэллори.

– Если ты не прекратишь говорить про меня гадости, я тебе не скажу, что вижу.

Мэллори вгляделся во тьму.

– Ничего не вижу.

– Разумеется. Ты всего лишь Человек.

– Ну ладно, - сдался Мэллори.
– Что ты видишь?

– А ты раскаиваешься, что критиковал меня?
– вопросом на вопрос ответила она, ехидно ухмыльнувшись.

Мгновение Мэллори просто глядел на нее.

– Ну ладно, раскаиваюсь.

– И никогда-никогда больше не будешь, что бы ни произошло?

– Я же сказал, что раскаиваюсь, и этого довольно.

– Но ты сказал это от чистого сердца?
– промурлыкала она.

– От чистого!
– вскричал Мэллори.
– Ну, какого черта ты там видишь?

– Единорога.

Глава 5

23:20 - полночь

– Где он?
– вскинулся Мэллори.

– Вон там, на ездовой дорожке. Теперь видишь?

Утерев с глаз дождевые капли, Мэллори прищурился.

– Я не вижу даже ездовой дорожки. А с ним кто-нибудь есть, или он бегает сам по себе?

– Не разберу.

– А ты можешь разобрать, Лютик ли это?

– Все единороги на одно лицо, - развела руками Фелина и задумчиво помолчала.
– Да и люди все на одно лицо.

– А далеко он?
– не унимался детектив, все еще тщетно пытаясь разглядеть силуэт животного.

– Не очень, - Фелина снова сосредоточила внимание на грызуне, которого держала в руке, и промурлыкала: - Привет, закусочка!

– Пошли!
– распорядился Мэллори.

Фелина уселась на траву, скрестив ноги по-турецки.

– Очаровательный окорочок. Я думала, что вывела тебя на бедолагу.

– Фелина, вставай!
– потребовал Мэллори.

– Я занята, - отрезала девушка, отпуская грызуна и тут же хватая снова, пока не убежал за пределы досягаемости.

– Проклятье! Нам нужна твоя помощь!

– Просто ступайте по ездовой дорожке и рано или поздно нагоните его.

– Да где же эта ездовая дорожка?!

– Вон там, - указала она грызуном на восток.

Мэллори обернулся к Мюргенштюрму.

– Пошли!

– Она может нам пригодиться, - запротестовал эльф.

– Если мы будем торчать тут достаточно долго, чтобы полюбоваться, как она терзает свой обед, то рискуем никогда не нагнать чертового единорога, - Мэллори зашагал по волглой траве в указанном Фелиной направлении. Мюргенштюрм открыл было рот, чтобы чтото сказать, но вовремя одумался и последовал за детективом.

Пройдя почти триста ярдов, они наконец-то вышли к гаревой ездовой дорожке.

– Любопытно, какое направление выбрать?
– вслух размышлял Мэллори, глядя поочередно то в одну, то в другую сторону.

– Может, мне вернуться и спросить?
– пожал плечами Мюргенштюрм.

– Чересчур долго, - покачал головой Мэллори, снова окинул дорожку взглядом из конца в конец и решительно свернул на север.

– Что заставило вас избрать это направление, Джон Джастин?
– поинтересовался эльф, прошагав в молчании пару минут.

– Тут меньше народу. Если кто-то заполучил единорога, который ему не принадлежит, то вполне резонно считать, что он не захочет идти туда, где его сможет увидеть любой и каждый. Ну, в моем Манхеттене в южном конце парка находится площадь, Парк-Лейн и всяческие магазины.

– В этом Манхеттене то же самое.
– Мюргенштюрм сделал паузу.
– Значит, вы говорите, что если он свернул на юг, то это вряд ли Лютик?

– Верно, - подтвердил Мэллори.
– Надеюсь.

В парке разгуливал холодный, пронизывающий ветер. Дождь вдруг сменился легким снегопадом. Не прошло и пяти минут, как снег уже валил валом.