Под чужой личиной

Остальной наш путь до Дикой отличался завидным разнообразием.

В следующую ночь, уснув в лесу, проснулись мы, извечным неразделимым трио, на дереве. В гнезде. Среди едва вылупившихся птенцов скалистой гарпии.

Каким ветром ее занесло в лесную чащобу, да еще и с потомством, спрашивать не слишком хотелось.

И почему каждое мое утро обязательно начинается с пакости, портящей мне настроение на весь оставшийся день?

Раздумывать над превратностями рока времени не было и я (как обычно спросонья не подумав) ударила “милых” пташек струей стихийного огня.

Разумеется, перестаралась – гнездо вместе со всеми его обитателями вспыхнуло не хуже громового газа; ветка, на которой буйствовали заживо сгорающие гарпии, хрустнула и обломилась, а я ошеломленно вытаращила глаза, прикидывая расстояние до твердой (ну о-очень твердой в нашем случае) поверхности. Мало того – подсчитала. Так, на глазок, но даже этого предположения мне хватило, чтобы трусливо вжать голову в плечи и тихонько заскулить от застилающего мысли ужаса.

Кто-то дернул меня за рукав, но я не нашла в себе смелости открыть зажмуренные глаза. Тогда этот некто (нехороший человек) так крикнул мне в ухо и наградил подзатыльником, что я чисто инстинктивно открыла глаза. Зря. Земля стремительно приближалась.

Я представила себе живописную лепешку из двух человек, обгоревших гарпий и одного недоделанного оборотня и мечтала только об одном – малодушно упасть в обморок. Просто упасть мне как-то не хотелось...

Неизвестно на что надеясь (Двуликая, спаси меня!), я вытянула вперед руки, на ходу (то бишь лету) перестраивая силовые векторы. До сего момента физические законы я перебарывала лишь в тихой, спокойной обстановке, и то не всякий раз у меня хоть что-то выходило.

И все-таки стресс хорошо сказывается для усиления способностей. Не знаю, что произошло на самом деле (с закрытыми глазами сложно говорить о происходящем), но никто из нас не разбился. Даже гарпии. Они сгорели. Дотла. Временной вектор я, кажется, слегка перетянула. Ой.

– Что... с ними? – выдохнул Мор, во все глаза глядя на обугленные кости “мамочки”, ссыпанные пеплом птенцов. Отличный способ мгновенной кремации. Я промолчала, не находя нужных слов. Сказать, что ускорила временной поток? А он мне поверит? Нет, конечно. Только если мир решит назвать оборотней венцом цивилизации. Исходя из того, что сейчас их (нас?) сравнивают с отходами пищеварения и прочими словами, которые забракует цензура, случиться это не скоро. Если случится вообще...

Отвернувшись от подвергшейся экзекуции семейки, я зашагала прочь с места массовой казни, протягивая магические нити во все стороны.

Мой пробудившийся мозг решил, что далеко от лошадей нас не забросило. Ради сохранности своего здоровья (кто сказал, что длительные прогулки полезны?!) я была совершенно с ним солидарна. Впервые.

– Ненавижу утро, – злобно бормотала я, пытаясь поджечь скромненьким фаэрболом груду сухого хвороста. Настроение было паршивым, и сгустки энергии развоплощались, так и не достигнув цели. Раф хмуро наблюдал за моими потугами, но помогать не собирался. Куда скрылся Мор, я не имела ни малейшего понятия, но для банального “хождения по кустикам”, даже если он излишне щепетилен в этом вопросе, времени прошло многовато.

Однако заявлять об этом вслух мне не улыбалось.

– Паршивое утро... Паршивая погода... Паршивый мир... – я скрипела зубами от подступающих слез (мой холерический темперамент выдавал порой и такие “психические сдвиги”), но слабые огненные искорки все не долетали до веток.

– Проблемы? – Нет, ну как он постоянно может так тихо подкрадываться? Даже мне такое не по силам.

Я скосила на него предельно обиженный жизнью взгляд. Наемник ухмыльнулся, доставая из вороха оттопыренных карманов спички гномьего производства. Не знаю, зачем отнюдь нещепетильные гномы придумали эту мерзость – тонкие палочки, сломать которые проще простого одним неловким движением, а уж о том, чтобы найти и воспроизвести угол, под которым эту спичку необходимо держать, для получения недовольно дребезжащего на кончике пламени, и заикаться не стоит...

Нет, этот мелкий народец хочет свести все остальные расы во мрак Черного Ущелья! Гораздо проще (и быстрее) научиться простейшей магии, чем освоить это их изобретение!..

Странная догадка заставила меня крепко уцепиться за ствол рядом стоящей осины. Шатало, как после бочки самогона (не пила, но воочию видела результат: анализ степени опьянения показал, что следов крови в его спирте не было обнаружено).

Гномы?

Значит, он и до нашего совместного путешествия переходил Границу – в человеческих городах такого не купишь ни за какие деньги.

Подарок? Сомнительно, слишком уж привычно обращается с этим предметом кустарного производства низкоросликов.

– Хорошая вещица, – невпопад брякнула я. Мор удивленно обернулся.

– Ты о чем?

– Ни о чем. Знатная дрянь, – почти незаметный кивок на исчезающий в дебрях одежды коробок.

Двуликая, да кто ж меня за язык-то тянет?! У-у-у!!!

Мореус улыбнулся. Вновь. Нехорошо так, с прищуром в леденеющих глазах.

– Зато удобная, – как же просто напустить на себя вид деревенского дурачка! Да тебе в актеры надо было податься, а не в наемники – какой талант пропадет зазря, когда тебя прикончат на одном из “заданий”.

“На кого ты работаешь?”, – вопрос едва не сорвался с губ, но, озвучив его, я навсегда проведу черту между своим прошлым (что там такого, что у меня память отказалась работать?) и настоящим. А, может, я действительно этого хочу?

– Конечно...

– На что ты намекаешь? – от его прежней покладистости остались обрывки ничего незначащей вежливости.

– Не волнуйся – вслух я этого никогда не скажу.

Ответ его явно позабавил. Он скривил губы в некоем подобии улыбки, но глаза... Двуликая, я же помню! Тебе что, так трудно добавить еще хоть что-нибудь к тому неуловимому образу глубоко в моем сознании?! Ты же всесильна! Ты же почти богиня! Нет, ты выше, чем любая богиня – ты само Сущее.

– Мне не за чем волноваться о замке на твоих миленьких устах. У тебя цепи на сердце – их тебе пересилить не удастся, девочка, – это грусть мелькнула в глубине зрачков? За себя бойся, человек! Я и не такое перебарывала. Наверное, потому и забыла...

ГЛАВА 4.

Я никогда (на моей истертой до дыр памяти) не подходила так близко к Границе. Горы нависали, подпирая белыми снежными шапками лазурный небесный свод, предполагая, что без их непосредственного участия миру придет конец в связи с падением удерживаемого объекта на землю.

Глупо, конечно, – особенно с точки зрения современных метафизических законов, – но таков миф. Сколько бы ученые не клеветали на историю, преисполненную бредовых выдумок, бредни оставались в неизменном виде, время от времени пополняясь “достойными” потомками.

Я видела собрание томов о мифах бывшего Соединенного Королевства один раз в жизни, но впечатлений хватит и по гроб оной: бесконечный, уходящий в туманную даль (дело было к вечеру, половину светильников из экономии не зажигали, а, может, просто решили припугнуть таким “богатым” достоянием истории) стеллаж с меняющими друг друга фолиантами удивительной потертости, измятости и степени старческого истления. Книги, плавно перемешанные где-то в темной половине зала со свитками и далее по нисходящей, поражали меня своей толщиной – то ли от старости они разбухли, как утопленник на третий день свободного плавания, то ли у кого-то разыгралась буйная фантазия, смешанная с садомазохистскими наклонностями, но написать такое под силу лишь выжившему из ума извращенцу, а то и маньяку. Нда, он выбрал идеальный способ избавиться от особо любопытных потомков. Лично я скончалась бы уже на середине первого прочитанного (и то через строчку) мною фолианта.