Портрет Ласточки

– Эта информация должна остаться между нами. Я всё ещё сохраняю надежду на то, что коннерат Вильцеар и его люди покинут здешние стены без крови. Буду краток, ведь мы не на лекции. Существуют параллельные миры, целые вселенные, сокрытые в червоточинах космоса, или фрагменты нашей собственной планеты, отколовшиеся эпохи назад в результате великих катаклизмов. Всю свою молодость я изучал транс и возможность манипуляцией материей, которая находится за пределами нашего понимания. Бывало, кто-то во снах отвечал мне, а однажды я видел в окружении застывших на века тёмных, покрытых туманом, фигур прекрасную и одновременно ужасную деву, скрывающую лицо и магически красные глаза за траурной вуалью; она сказала мне, что не желает видеть столь негодного для себя человека рядом с собой, и сама прервала мой транс. К чему это я?.. Наш мир огромен и велик, и мне всегда было интересно, насколько. Я проводил опыты по изменению пространства и времени и... даже мельком изучал загробный мир.

Профессор Кенциль смотрел на архимага не как на старого друга, а как на студента, разбившего колбу с реактивами. Илес лишь вытаращил глаза и не шевелился. Ректор продолжал:

– Из нашего мира в иные меры я отправлял послания, материальные и нет. Мне всегда было интересно, кто может жить на другой стороне, способен ли я, простой чародей, установить связь с предками или... потомками... Каким чудесным способом можно связать разные вселенные и, например, дать возможность жителям умирающего мира попасть в наш, процветающий.

– Так больше тысячи лет назад орды демонов вторглись в наш мир, начав наступление с материка Гил Амаса, – сказал наставник девушки. – И только объединённая армия с нашего материка Сэвирандоа, включая предков Овроллии, и местных аборигенов Гил Амаса смогла затолкать орды обратно в демоническое измерение.

– Я не ожидал понимания, мой старый друг, – твёрдо сказал Паристо. – Не вижу понимания и в глазах Ласточки. Значит, продолжение истории вам не потребуется. Но знайте, что тот клинок, который мастер Омольрец отдал мне, я отправил в другой мир.

Гости старца переглянулись. Овроллия нашла в себе силы спросить:

– И что вы получили взамен?..

– Знания о том, как сделать мою академию великой. Вы – цветки, взращенные на поле. И среди вас нужно выбирать наиболее достойных, тех, кто станет примером следующим поколениям.

– Всегда героев древности ставили в пример молодёжи! – повысила голос Ови. – Даже акадари почитают своих предков!

– Но в пример никогда не ставили тех, кто сам едва научился открывать двери, – парировал архимаг. – Я не жду от тебя понимания. Однако теперь ты знаешь, что двигало мной и почему я не делюсь с тобой своими умозаключениями.

– Кто бы ни совершил это злодеяние... – прошипела девушка, – его воспитали вы, нессир ректор. Мне больно признавать это, но... Перед моим отъездом к границе вы сказали, что вина лежит на нас двоих. Я не считаю себя виноватой.

– Как и я, – сказал ректор. – Ты поймёшь, когда найдёшь преступника. Когда приведёшь его сюда и я взгляну в эти лживые глаза с немым вопросом: «Почему?»

Илес и Кенциль с двух сторон взяли девушку за руки. Она готовилась взорваться. Профессор сгладил ситуацию, сказав:

– Мы поговорим позже, у меня есть одна идея, архимаг.

– Буду ждать, старый друг. Берегитесь юстициаров префектуры. Сама Лёдериц не покидает своего кабинета. Если она потребуется вам, то ищите её в главном корпусе на втором этаже, общая преподавательская левого крыла.

Наставник буквально силком вытащил Овроллию из кабинета архимага, прикрыв ей уста, чтобы она не наговорила лишнего. Илес открывал двери по пути и за своих спутников попрощался с молчаливым секретарём, которого Ови также хотела покрыть бранью.

В коридоре Кенциль отпустил девушку, и она закричала:

– Паристо использует меня! Поручил найти злодея собственными руками, а сам при этом всего лишь наблюдает, зная о каждом обитателе академии... ВСЁ!

Профессор и полурослик с двух сторон обняли её. Постепенно Ласточка успокоилась, и вид двери в приёмную архимага больше не нервировал её. Наконец, смахнув пот со лба и тяжело отдышавшись, чародейка сказала:

– Какая у вас была идея, мессир?

– Никакой, – признался Кенциль. – Я сказал это, чтобы сгладить острые углы, снизить напряжение между вами. Пойдём, лучше не ошиваться в коридорах без дела...

– У меня вообще в этих стенах не осталось союзников, кроме вас двоих, – прорычала девушка. – Видели бы вы, какие лица у Нундара, Кресци и остальных, даже у Винесцоры. Кажется, они были в числе первых двухсот опрошенных... И всякая дружба испарилась ровно за один день. Как и вражда, собственно, тоже.

Илес в задумчивости подошёл к стрельчатому окну и облокотился на подоконник, положив на него подбородок. Внезапно полурослик произнёс:

– Злодей хотел, чтобы ты прошла какой-то путь... Ови, восстанови ещё раз своё путешествие.

– Я пообщалась с полубезумным профессором и уничтожала для него сорняк, – сказала она, окончательно успокоившись и подойдя к окну. Наставник встал рядом, Ласточка продолжала: – Исследовала завод по производству големов и обнаружила, что его владелец на один день впустил к себе предполагаемую убийцу и воровку, которая и оставила осколок. Последней частью моего пути была поездка к границе с землями мёртвых, общение со знатоком защиты от тёмных искусств и... Нет, столкновение с двумя одичалыми магами явно не вписывалось в планы злодея. Он хотел, чтобы я получила осколок, но какой ценой?..

– В третий раз юстициары не выпустят тебя даже с самим коннератом Вильцеаром, – произнёс профессор, глядя на редких слуг во дворе внизу.

– Вспомни, что сказал мастер Омольрец, – осенило Илеса. – Для поддержания участка барьера алтарю поглощения подойдёт любой магический предмет, но для надёжности используют только то, что находят археологи, выкупают у коллекционеров или заказывают в других странах.

– Значит... – девушка схватилась за сердце, – он знал, что я не ношу артефактов. Ему требовалось, чтобы я оставила свою ласточку как сильный источник магии, который может жить самостоятельно несколько недель минимум.

– Омольрец невиновен, он ничего не знал о злодее, – продолжал полурослик. – До мастера Царвеля нам не добраться, да и наверняка его теперь будут охранять.

– Нужно спуститься ещё раз к профессору Жерациру. Мессир наставник, есть ли вероятность, что юстициары Вильцеара добрались до него?

– Не могу знать, – признался Кенциль, – списков тех, кого допрашивают, я не видел. Возможно, его, как и тебя, пропустили, если, конечно, собственная кафедра не рассказала о нём.

– Вы пойдёте с нами, мастер? – спросила девушка.